Ba chữ “Hứa Tận Hoan” vừa rơi xuống, muôn ngàn tia sáng trong thoáng chốc tiêu tan, cửa thành Uổng Tử ầm ầm sụp đổ.

Da đầu Trần Mạc Bắc tê dại.

Ngoài thành, từng mảng sương mù dày đặc như thủy triều ào ạt tràn vào, chỉ trong chớp mắt đã nhấn chìm hắn.

“Phán quan, chuyện gì đây…”.

Lời còn chưa dứt đã nghẹn lại. Trần Mạc Bắc như không dám tin, vội nhắm mắt lại rồi lập tức mở ra.

Vừa mở mắt, hắn kinh hãi lùi liền mấy bước, trên mặt tràn đầy vẻ khiếp đảm và ngờ vực.

“Sao... sao lại là ngươi? Ninh Phương Sinh, sao ngươi lại ở đây?”.

Ánh mắt Ninh Phương Sinh thoáng nhìn vẻ hoảng loạn trên mặt hắn, như người vừa thoát khỏi kiếp nạn, thở phào một hơi dài.

Cược đúng rồi. Cuối cùng cũng cược đúng rồi. Người mang chấp niệm với Hứa Tận Hoan, chính là hắn… Trần Mạc Bắc!

Hắn chỉ tay về sau lưng Trần Mạc Bắc: “Vì sao ta ở đây, lát nữa ngươi sẽ biết”.

Trần Mạc Bắc giật mình quay đầu nhìn thì không khỏi sởn gáy.

Giữa màn sương dày, một bức tường thành khổng lồ đột ngột nhô lên từ đường chân trời, vươn thẳng đến tận mây xanh, hai bên kéo dài mãi, dường như nối tận cùng trời đất. Chính giữa tường thành là đôi cánh cửa khổng lồ. Cửa ấy như một miệng m.á.u há rộng muốn nuốt trọn hết thảy tội ác trên đời.

Hai mắt Trần Mạc Bắc cứng đờ: “Đây là…”.

“Đây mới là thành Uổng Tử thật sự”.

Thành Uổng Tử... thật sự? Trần Mạc Bắc kinh ngạc đến ngẩn người.

Mãi sau mới sực tỉnh, dù hắn có lục tìm hết thảy cổ tịch, tra cứu mọi tư liệu, thỉnh vấn các bậc cao nhân, vắt kiệt sức tưởng tượng... Cũng chẳng bằng những gì mắt thấy tai nghe lúc này.

Hùng vĩ, quỷ dị, âm u, rợn ngợp… tất cả từ ngữ ấy cùng lúc ập vào trong óc.

“Rít…”.

“Rầm…”.

Đôi cánh cửa dày nặng từ từ mở ra.

Trần Mạc Bắc theo bản năng lùi lại một bước, vẻ mặt hốt hoảng nhìn Ninh Phương Sinh: “Đây... mới là nơi ta thật sự phải vào sao?”.

Ninh Phương Sinh lắc đầu: “Ngươi không vào được”.

“Tại sao?”.

“Bởi vì ngươi còn sống”.

Trần Mạc Bắc ngơ ngẩn thoáng chốc, chẳng phải ta vừa mới c.h.ế.t cháy trong lửa lớn đó sao?

“Cũng bởi vì...”. Khóe môi Ninh Phương Sinh nhếch lên, nở nụ cười nhẹ nhõm: “Có người muốn đi ra”.

Ai muốn đi ra? Ra để làm gì?

Trần Mạc Bắc ngẩng đầu, hướng mắt về cửa thành Uổng Tử… Có người từ trong bước ra, sải bước đi tới.

Người ấy vóc dáng cao lớn, khoác áo bào màu xanh biếc, đầu đội khăn vuông, bước chân khoan thai mà thảnh thơi, có vẻ ung dung khó tả.

Khi dung mạo hắn hiện rõ trong sương mù, Trần Mạc Bắc chấn động đến nỗi lồng n.g.ự.c cũng ngừng phập phồng.

Hứa... Tận... Hoan!

Giây phút này, Hứa Tận Hoan dường như cũng trông thấy người đứng cạnh Ninh Phương Sinh, bước chân bỗng khựng lại.

Sao... sao lại là hắn?

Hắn ngây người một thoáng thì bỗng phá lên cười ha hả, cười nghiêng ngả, cười ngông cuồng, thậm chí cười đến rơi lệ.

Lâu lắm sau hắn mới dừng lại, chăm chú nhìn người trước mắt.

Giang hồ một đêm, mười năm đèn. Hắn cũng đã già rồi. Hai bên tóc mai lấm tấm bạc, giữa mày khắc đầy rãnh thời gian, trong mắt như phủ một tầng sương dày, chẳng còn ánh sáng.

Hứa Tận Hoan thở dài: “Trần Mạc Bắc, thì ra là ngươi!”.

Trần Mạc Bắc chớp mắt mấy lần, dường như chẳng tin nổi tên mình được gọi ra từ miệng hắn.

Người này vốn là dân phương Đông Nam. Từ nhỏ lớn lên bên biển. Khác hẳn giọng tròn vành rõ chữ của người phương Bắc, khi hắn gọi “Trần Mạc Bắc”, ba chữ ấy như lẫn theo hơi nước, tựa sóng gợn thuyền con khua mái chèo.

Nam nhân gọi nam nhân cần chi dịu dàng như vậy, thật dễ khiến người ta hiểu lầm.

Trần Mạc Bắc nghe mà khó chịu: “Ngươi nên đổi giọng đi”.

Hắn hờ hững bĩu môi: “Đổi gì mà đổi, ta gọi sao thấy thuận thì thôi”.

Trần Mạc Bắc tức giận, hất lời bỏ đi: “Tránh xa ta một chút”.

Hắn bèn đuổi theo, cố ý ghé sát, gọi: “Trần Mạc Bắc, Trần Mạc Bắc, Trần Mạc Bắc...”.

Về sau. Người này đã c.h.ế.t cháy, chẳng còn ai gọi hắn như thế nữa. Trong mơ cũng không có. Vậy mà Trần Mạc Bắc vẫn cảm thấy tiếng hắn gọi mới là hay nhất.

Con người ấy mà. Đúng là hèn!

“Là ta, Hứa Tận Hoan, rốt cuộc…”.

Trần Mạc Bắc từng tra cứu vô số điển tịch, lặng lẽ thỉnh vấn nhiều cao nhân, mới biết được: hồn người tự tử sẽ dừng lại ở thành Uổng Tử.

Các cao nhân nói thành Uổng Tử cũng như địa ngục, chia mười tám tầng, mỗi tầng xét theo tội nghiệp mà phân. Hứa Tận Hoan c.h.ế.t trong lửa, lúc sinh tiền không cha không mẹ, không vợ không con. Cho nên, hắn cũng phải c.h.ế.t cháy, lại phải trọn hết bổn phận trách nhiệm ở dương gian mới có thể cùng Hứa Tận Hoan phân vào một tầng, mới có cơ hội gặp lại.

Sau chữ “rốt cuộc”, là quãng thời gian chờ đợi dài dằng dặc. Đợi con cái yên bề gia thất. Đợi tiễn vợ già đi trước. Đợi hết thảy sự vụ viên mãn.

Trần Mạc Bắc tiến lên một bước: “Đi thôi, Hứa Tận Hoan, đưa ta vào thành Uổng Tử”.

Nụ cười trên mặt Hứa Tận Hoan thoáng chốc cứng lại. Hắn quay sang nhìn Ninh Phương Sinh.

Ninh Phương Sinh bất đắc dĩ: “Ta đã nói với hắn rồi, hắn còn sống nhưng dường như vẫn chìm trong mơ, chẳng thoát ra được”.

Sắc mặt Hứa Tận Hoan lập tức sa sầm: “Hắn đã mơ thấy gì?”.

“Hắn mơ mình tự thiêu mà c.h.ế.t, vào thành Uổng Tử, nói là để tìm ngươi”.

Từng chữ nghe đều hiểu, ghép lại thì càng rõ nghĩa.

Nhưng một người như Trần Mạc Bắc... Sao có thể?

Ánh mắt Hứa Tận Hoan dừng nơi Trần Mạc Bắc như thể chưa từng quen biết người này, rất lâu mà chẳng hồi thần.

Còn Trần Mạc Bắc thì mờ mịt. Cái gì mà chìm đắm? Cái gì mà nằm mơ? Vì sao hai người nói mà ta chẳng hiểu nổi một câu?

Còn nữa… Hứa Tận Hoan sao lại quen biết Ninh Phương Sinh?

Ninh Phương Sinh thấy cả hai đều ngây ra, bèn ho một tiếng, định lên tiếng.

Không ngờ Hứa Tận Hoan bất chợt quát lớn: “Trần Mạc Bắc, ngươi đến thành Uổng Tử tìm ta làm gì?”.

Mi mắt Trần Mạc Bắc giật mạnh.

“Nói đi, ngươi tìm ta làm gì?”.

Trần Mạc Bắc chìa tay ra, giọng cảnh cáo: “Hứa Tận Hoan, ta ghét nhất ngươi dùng cái giọng đó nói chuyện với ta”.

Hứa Tận Hoan nổi giận đùng đùng: “Họ Trần, ngươi nói rõ cho ta!”.

Bị hắn kích động, Trần Mạc Bắc tức đến mặt mày u ám: “Ta đến tìm ngươi chỉ để hỏi một câu”.

“Câu gì?”.

“Tại sao ngươi lại giả làm con của bọn giặc Oa?”.

Trần Mạc Bắc bước lên, ánh mắt nhìn Hứa Tận Hoan chằm chằm, gằn giọng hỏi câu đã chôn chặt trong lòng bao năm.

“Ngươi rốt cuộc là vì Ngô Toan, vì Trần gia, hay là vì ta?”.

Lời vừa dứt, màn sương lặng ngắt.

Không xa, Trần Khí và Vệ Đông Quân đang vội vã chạy đến, nghe được câu ấy thì khựng chân.

Sắc mặt Trần Khí và ánh mắt chỉ còn lại nỗi kinh hoàng thuần khiết.

Cha tự thiêu trong mơ, rốt cuộc... rốt cuộc chỉ để hỏi Hứa Tận Hoan câu này sao? Lẽ nào cái c.h.ế.t của Hứa Tận Hoan còn có ẩn tình gì khác?

Ánh mắt Trần Khí kinh hãi, dán chặt lấy Hứa Tận Hoan.

Giờ phút này, Hứa Tận Hoan đứng trơ trọi, hoàn toàn chẳng còn giống kẻ mặc áo xanh tiêu sái, ngạo nghễ nói cười bảy ngày trước.

Lâu lắm, hắn mới cất lời: “Trần Mạc Bắc, đó là chấp niệm của ngươi với ta sao?”.

Chấp niệm? Trần Mạc Bắc cười nhạt.

“Ta không có chấp niệm gì với ngươi cả, ta chỉ muốn hỏi ngươi câu này thôi. Ngươi biết đấy, Trần Mạc Bắc ta chưa bao giờ thích mắc nợ ai, nhất là nợ ngươi, Hứa Tận Hoan”.

Nói đoạn, hắn ngẩng đầu kiêu ngạo hất cằm, lưng thẳng tắp, dáng vẻ y hệt một công tử thế gia ngạo mạn.

Hứa Tận Hoan thoáng sững sờ. Sững sờ rất lâu, hắn bỗng bật cười khe khẽ, m.á.u cả người dồn cả lên mắt, ánh nhìn đỏ rực.

“Trần Mạc Bắc, bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn y vậy, chẳng đổi thay chút nào”.