Địa điểm vẽ chân dung được đặt trong phủ của Hứa Tận Hoan.

Trần Mạc Bắc lần đầu bước vào phủ này, lập tức sinh nghi: “Ngươi thế này là điển (cầm cố) lại, hay là mua hẳn rồi?”.

Là mua. Nhưng Hứa Tận Hoan lại đáp: “Là điển”.

“Chỉ có hai chủ tớ các ngươi, sao lại điển một phủ lớn thế này?”.

“Có chút quan hệ với Đông gia, nói là để chúng ta coi giữ hộ, tụ tập nhân khí. Phủ mà không có nhân khí thì sẽ suy bại”.

Hứa Tận Hoan dẫn hắn vào thư phòng, tự tay đốt hương, pha trà.

Trà được dâng lên, Trần Mạc Bắc uống xong nửa chén, bèn bắt đầu miêu tả dung mạo của Trần Lương Bình: “Cha ta có khuôn mặt vuông, lông mày rất rậm, đuôi mày hơi nhướn lên. Khi ông ấy nhướn mày thì không đáng sợ, đáng sợ là khi lông mày trầm xuống, toát ra một luồng sát khí. Đôi mắt không quá to nhưng cũng chẳng nhỏ, con ngươi đen nhánh, hốc mắt rất sâu, bọng mắt cũng lớn…”.

Đây là lần đầu tiên Hứa Tận Hoan biết được đại khái dung mạo kẻ thù. Khác hẳn với những gì hắn tưởng tượng.

Thực ra, sau khi treo tranh cha mẹ trong phòng, Hứa Tận Hoan đã bắt đầu vẽ Trần Lương Bình. Mục đích là để nhớ rõ gương mặt ấy.

Nhưng vì La thúc và người trên đảo chưa ai từng gặp Trần Lương Bình, nên hắn chỉ có thể dựa vào trí tưởng tượng.

Mang theo hận thù, hắn vẽ hắn vô cùng xấu xí, hèn hạ đến cực điểm.

Không ngờ Trần Lương Bình lại mang dung mạo khôi ngô.

Trần Mạc Bắc nói một hồi, thấy hắn chỉ lắng nghe: “Sao ngươi không động bút?”.

Hắn bừng tỉnh, cười: “Mới chỉ thế này thôi, bức tranh này không có năm ba năm thì không vẽ ra được. Ngươi cứ mặc ta, tiếp tục nói đi”.

“Được, vậy ngươi nói xem, ban đầu Hà nội các thu nhận ngươi làm đệ tử thế nào?”.

“Đập ra năm nghìn lượng”.

Trần Mạc Bắc hừ một tiếng, hoàn toàn chẳng để tâm, chỉ coi đó là câu đùa: “Dung mạo nói xong rồi, tiếp theo ta kể gì?”.

“Ngươi kể về Trần gia, kể cha ngươi từ nhỏ đã trưởng thành thế nào?”.

Hứa Tận Hoan đứng dậy, ôm ra một vò rượu từ sau bình phong, rót cho Trần Mạc Bắc một bát.

Rượu là thứ hay, có thể khiến người ta thả lỏng, khơi gợi ý muốn nói nhiều.

Trần Mạc Bắc uống hai hớp, tiếp tục kể: “Trần gia chúng ta vốn chẳng phải đại tộc gì. Thái tổ phụ là kẻ giang hồ, biết chút quyền cước, cũng giỏi dùng đao. Ông ấy giúp người ra mặt, gây thù chuốc oán, bèn chạy về phía Bắc nhập ngũ. Vì biết võ nghệ, đ.á.n.h trận lại luôn xông pha đi đầu, cuối cùng lên được chức Thiên tổng”.

“Thái tổ phụ sinh sáu con trai, giỏi nhất là ông nội ta. Ông nội ta dù là đọc sách hay luyện võ, học gì cũng nhanh, thông minh tuyệt đỉnh. Năm tám tuổi, thái tổ phụ đã quyết định truyền lại gia nghiệp cho ông ấy, rồi dốc toàn lực bồi dưỡng. Vì vậy, gia chủ Trần gia qua từng đời nhất định phải xuất thân từ đích tử, lại phải là kẻ trong số đích tử có thân thủ mạnh nhất, trí óc linh hoạt nhất, tính tình ổn định nhất”.

“Sau này, ông nội ta c.h.ế.t trên chiến trường. Hai năm sau, chủ nhân mà ông theo một đời lên ngôi xưng đế, gọi là Vĩnh Hòa đế. Vĩnh Hòa đế sau khi đăng cơ, truy phong ông nội ta làm Tuyên Bình Hầu, thực tế, tước vị rơi xuống đầu cha ta. Trần gia dời về thành Tứ Cửu, bắt đầu thật sự đặt chân ở đây”.

“Trong thế hệ tiếp theo, Trần Lương Bình cha ta là trưởng tử dòng đích, năm tuổi đã được chọn làm người kế thừa Trần gia. Ông nội cũng dốc toàn tộc chi lực bồi dưỡng, mười lăm tuổi đã cho cha ta ra chiến trường. Bên cạnh cha ta còn có cánh tay trái cánh tay phải do ông nội chọn cho. Ông ấy tín nhiệm nhất, là một người tên Trương Hữu Thanh. Quan hệ giữa cha ta và Trương Hữu Thanh cũng giống như giữa ta và Lưu Thứ Kỷ lúc này”.

Nghe đến đây, Hứa Tận Hoan chen lời: “Vậy thì, vinh hoa phú quý của Trần gia các ngươi đều đặt trên vai gia chủ, còn những con trai khác thì sao?”.

“Chỉ làm phú quý nhàn nhân”.

“Thế không có tranh giành gì sao?”.

Trần Mạc Bắc cười nhạt: “Ngươi tưởng làm gia chủ dễ lắm à? Trần gia có gia huấn: võ tướng chỉ có thể c.h.ế.t trên con đường xung phong. Vậy ai là võ tướng? Ai có thể lĩnh binh đ.á.n.h trận?”.

“Chính là gia chủ Trần gia”.

“Cho nên ở Trần gia, căn bản chẳng ai tranh vị trí gia chủ. Dù là dòng chính hay chi thứ, ai ai cũng chỉ muốn làm phú quý nhàn nhân”.

Cả một tộc dốc sức nâng một người. Người đó sau khi lên vị trí lại dùng sức mình mà dưỡng vinh hoa phú quý cho toàn tộc.

Hứa Tận Hoan nhìn Trần Mạc Bắc trước mắt, chẳng trách hắn lúc nào cũng giữ dáng vẻ cao cao tại thượng, lạnh lùng xa cách.

Trần Mạc Bắc dường như đoán ra Hứa Tận Hoan nghĩ gì: “Trong Trần gia ta, gia chủ đời đời đều vô cùng mạnh mẽ, năng lực giỏi giang, không ai dám trái lời nửa câu”.

Hứa Tận Hoan giơ ngón tay cái, ra hiệu hắn tiếp tục kể.

“Cha ta mười bảy tuổi ra chiến trường, hai mươi ba tuổi kế tước, tiếp quản Tam Thiên doanh. Trong Tam Thiên doanh, mấy thủ lĩnh đều từng theo ông nội ta đ.á.n.h trận, họ dốc sức phò tá cha ta. Rất nhanh, cha ta và họ kết nghĩa huynh đệ”.

Kể đến đây, cả gương mặt hắn đã bừng sáng, khác hẳn với dáng vẻ lạnh lùng thường ngày.

“Mẹ ta từng nói, cha ở trong quân doanh còn nhiều hơn ở nhà, gặp huynh đệ bạn bè còn nhiều hơn gặp bà. Dù có ngày nghỉ, trong nhà cũng liên tục có người tới, thư phòng ngồi không đủ thì chờ ngoài sân. Chờ mãi, chờ đến tối, cha ta bèn mời họ ăn uống. Người lính uống rượu, không chỉ tửu lượng tốt mà giọng cũng to, mẹ ta nói, cách tận hai viện bà vẫn nghe thấy, ồn đến chẳng ngủ nổi. Có khi uống nhiều, bọn họ ngủ luôn trong thư phòng, làm cho thư phòng loạn thành một đống. Mẹ nói, đôi lúc bà còn nghi ngờ, đám người ấy có phải hẹn nhau chỉ để đến nhà ăn chực uống chực không”.

Hứa Tận Hoan nhìn Trần Mạc Bắc: “Nghe vậy thì lão Hầu gia nhân duyên rất tốt nhỉ?”.

“Thực ra có hai nguyên nhân: một là cha ta nhân phẩm tốt, hai là nhờ thái tổ phụ và ông nội hai đời tích lũy được mạng lưới quân trung cực lớn”.

Trần Mạc Bắc thở dài: “Cha thường nói, ông ấy là đứng trên vai thái tổ phụ và ông nội mới có được địa vị ngày nay”.

Hai đời người, nâng đỡ ra một đời người. Hứa Tận Hoan nhìn Trần Mạc Bắc, như đang nghĩ ngợi.

“Nhưng suy cho cùng cũng là cha ta có bản lĩnh, có năng lực. Sau khi kế tước, ông ấy không hề nằm trên công lao mà ăn chơi chờ c.h.ế.t. Ở trong Tam Thiên doanh, ông ấy thường xuyên cùng tướng sĩ cùng ăn cùng ở, huấn luyện hàng ngày đều tự thân giám sát. Vì ông nội c.h.ế.t trên chiến trường, cha ta biết rõ chiến trường tàn khốc thế nào, ông ấy rèn Tam Thiên doanh như rèn cho c.h.ế.t. Ông ấy thường nói, lên chiến trường, thắng hay không không quan trọng, sống sót mới là vương đạo. Mọi người đều nghĩ cha ta chỉ là quan mới nhận chức, nổi ba ngọn lửa. Nào ngờ ngọn lửa ấy cháy mãi không tắt”.

“Vĩnh Hòa đế lần đầu thân chinh Bắc phạt, Tam Thiên doanh do cha ta dẫn không chỉ lập công mà binh sĩ tử trận còn ít hơn doanh khác. Về sau, thêm hai lần Bắc phạt nữa, Vĩnh Hòa đế đều cho cha ta đi theo”.

Nói đến đây, Trần Mạc Bắc ngẩng đầu, ánh sáng trong mắt chói ngời như tinh tú.

“Hứa Tận Hoan, ba lần theo giá, ngươi biết đối với một tướng quân, đối với Trần gia chúng ta đó là vinh dự thế nào không?”.

Hứa Tận Hoan nhìn đôi mắt sáng rực ấy, chỉ đắng chát lắc đầu.

“Chưa kể đến Trần gia ta, chỉ riêng Tam Thiên doanh lúc ấy, khi đó, được làm binh dưới trướng cha ta chính là một vinh dự. Người trong Tam Thiên doanh đi ra, lưng đều thẳng hơn người khác”.

Trần Mạc Bắc đắc ý nheo mắt: “Hứa Tận Hoan, ngươi nói xem, cha ta có giỏi giang không?”.