Giọng Hứa Tận Hoan đột ngột im bặt.

Trong màn sương mù dày đặc, không gian một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Mấy người Ninh Phương Sinh nhìn nhau. Thảo nào trong bức họa kia, Trần Mạc Bắc lại cười đến mức ánh mắt cũng bừng sáng thì ra là vì nhìn thấy Hứa Tận Hoan và cuộn tranh trong tay hắn.

Còn Trần Mạc Bắc thì nghe rõ mồn một nhịp tim mình đập thình thịch mấy tiếng. Hắn vĩnh viễn không quên được cảm giác kinh ngạc đến tột cùng lúc nhìn thấy bức họa ấy, tựa như bị sét đ.á.n.h trúng… không đau, không ngứa, chỉ có một niềm vui sướng điên cuồng.

“Giống quá… giống quá… thật sự quá giống…”.

Hắn lẩm bẩm một mình. Hắn nắm chặt hai cánh tay Hứa Tận Hoan, lắc mạnh. Hắn cười, nhưng đôi mắt dần dần nhòe đi. Cuối cùng, hắn sụt sịt mũi, vung nắm đ.ấ.m đấm nhẹ lên n.g.ự.c Hứa Tận Hoan: “Đi, ta mời ngươi uống rượu”.

Một bữa rượu kéo dài từ hoàng hôn đến tận nửa đêm. Trần Mạc Bắc say. Người ta thường chỉ say trong hai trường hợp. Một là khi đau lòng. Hai là khi vui sướng.

Không ai biết hôm ấy Trần Mạc Bắc vui đến nhường nào, chỉ biết rằng lúc uống rượu, hắn cứ nhìn Hứa Tận Hoan mà cười mãi.

Hứa Tận Hoan nói, trong mắt hắn lúc ấy như có một ngọn lửa đang bùng cháy. Không chỉ trong mắt hắn đâu. Mà trong tim hắn cũng vậy.

Trần Mạc Bắc hít một hơi thật sâu: “Vậy nên… lúc đó ngươi đã quyết định từ bỏ báo thù sao?”.

“Chưa từng”. Hứa Tận Hoan lắc đầu.

“Lúc đó ta chỉ cảm thấy, Hứa gia hay Trần gia đều không có ai là người chiến thắng. Thậm chí một thời gian dài sau đó, ta cứ nghĩ mãi xem rốt cuộc ai mới là kẻ thắng cuộc. Mãi cho đến khi xảy ra chuyện ở Túy Xuân Lâu”.

“Túy Xuân Lâu… khai lầu?”.

Giọng Trần Mạc Bắc run lên: “Ngươi...”.

“Ta…”.

Hứa Tận Hoan vốn định nói: “Ta không nói, ngươi cũng nên nhớ ra mới phải”.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt mờ mịt của mấy người Ninh Phương Sinh, hắn quyết định kể lại chuyện xưa một lần nữa.

Túy Xuân Lâu là một kỹ viện. “Khai lầu” là lần đầu tiên một cô nương trong lầu “phá thân”.

Hôm ấy, quang cảnh vô cùng náo nhiệt, gần như chật kín khách. Hắn bị mấy tên bạn xấu lôi kéo đến. Hỏi ra mới biết, người khai lầu hôm nay là cô nương xinh đẹp nhất Túy Xuân Lâu, với nghệ danh “Tiểu Tiểu”.

Vừa nghe đến cái tên “Tiểu Tiểu”, tâm trí Hứa Tận Hoan thoáng bay về hòn đảo năm xưa. Nhiều năm trôi qua, chẳng biết tên sát thủ kia giờ đã yên bề gia thất nơi đâu? Lão thái giám kia còn sống hay đã c.h.ế.t? Tên hung đồ đó liệu còn căm hận tất cả nữ nhân trên đời này không? Cặp vợ chồng bỏ trốn năm ấy liệu đã có con đàn cháu đống chưa?

Đang miên man suy nghĩ, bỗng một giọng nói vang lên: “Ta trả một trăm lượng”.

“Quách công tử ra giá một trăm lượng! Có ai trả giá cao hơn không nào?”.

Cả tòa lầu đột nhiên im phăng phắc. Một trong những kẻ có m.á.u mặt ở thành Tứ Cửu đã lên tiếng, nào có ai dám tranh giành.

Bà chủ thấy vậy thì sốt ruột đến muốn giậm chân. Đừng nói là Tiểu Tiểu, hoa khôi của lầu này, ngay cả một cô nương bình thường, giá khai lầu cũng đâu có rẻ mạt như vậy. Một trăm lượng, đến tiền vốn bỏ ra còn chưa thu lại được. Tên họ Quách c.h.ế.t tiệt kia rõ ràng là muốn chiếm hời. Còn Tiểu Tiểu đứng bên cạnh, nước mắt đã chực trào. Giá khai lầu là địa vị sau này của nàng trong kỹ viện. Một trăm lượng… đến cả hạng tiện kỹ cũng chẳng bằng, sau này còn mong có ngày lành hay sao?

“Ta trả năm trăm lượng”.

Năm trăm lượng?

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Hứa Tận Hoan: Tên này là ai, chán sống rồi sao?

Ngay cả mấy người ngồi cùng bàn cũng tròn mắt, vẻ mặt như muốn nói: Ngươi dám đối đầu với Quách công tử à, lá gan cũng to thật!

Gan hắn nào có to. Chỉ là người đó cũng có cái tên “Tiểu Tiểu” mà thôi.

Hứa Tận Hoan nâng chén, quay về phía Quách công tử tỏ vẻ xin lỗi.

Quách công tử vừa thấy là hắn, mặt lập tức sa sầm: “Ta trả sáu trăm lượng!”.

Hứa Tận Hoan mỉm cười: “Một ngàn lượng”.

Quách công tử: “Một ngàn một trăm lượng!”.

Hứa Tận Hoan: “Một ngàn năm trăm lượng”.

Quách công tử: “Một ngàn sáu trăm lượng!”.

Hứa Tận Hoan: “Hai ngàn lượng”.

“…”

Cả tòa lầu đồng loạt hít sâu một hơi.

“Đối đầu rồi, đối đầu thật rồi!”.

“Một người thì tăng từng trăm lượng một, người kia thì tăng hẳn bốn trăm lượng, rõ ràng là muốn dìm c.h.ế.t đối phương”.

“Xem ra Quách công tử thua chắc rồi”.

Những lời xì xào ấy lọt vào tai Quách công tử, hắn tức đến phát điên: “Hứa Tận Hoan! Ngươi dám tranh giành với ta?”.

Hứa Tận Hoan cười tủm tỉm nâng chén: “Quách công tử, vừa mắt rồi thì biết làm sao, đành xin lỗi vậy”.

“Thêm đi!”.

“Thêm đi!”.

“Quách công tử, thêm nữa đi!”.

Giữa những tiếng reo hò, Quách công tử nghiến răng: “Hai ngàn một trăm lượng!”.

“Ba ngàn lượng”.

Oa… Cả lầu lập tức vỡ òa.

“Ba ngàn lượng? Hắn điên rồi sao?”.

“Người này là ai vậy?”.

“Là Hứa Tận Hoan, họa sư cung đình, sau lưng có Từ Hành chống đỡ”.

“Thảo nào, dám đối đầu với Quách công tử. Nghe nói từ sau bản tấu hạch tội năm ngoái, Vũ Ninh Hầu và Từ Hành vốn đã chẳng ưa gì nhau”.

“Quách công tử, thêm nữa đi!”.

“Đừng sợ, thêm đi!”.

Thêm cái con khỉ! Trong túi hắn làm gì có nhiều bạc đến thế.

Sắc mặt Quách Dương u ám đến cực điểm.

Hứa Tận Hoan cố ý nhướng mày khiêu khích: “Quách công tử, thế này là chịu thua rồi sao?”.

Ánh mắt Quách Dương u ám như rắn độc dán chặt vào Hứa Tận Hoan: “Thằng nhãi, cứ chờ đấy!”.

Bà chủ thấy tình hình không ổn, vội vàng hô lớn: “Chúc mừng Hứa công tử, ba ngàn lượng ôm mỹ nhân về! Tiểu Tiểu, mau dìu Hứa công tử vào phòng”.

*****

Trong căn phòng ấm áp, hương thơm thoang thoảng. Thiếu nữ khoác trên mình chiếc áo mỏng manh, làn da trắng mịn như ngọc ẩn hiện mờ ảo.

Hứa Tận Hoan chẳng buồn nhìn kỹ, chỉ buông lại một câu: “Ngươi đi tắm rửa sạch sẽ trước đi”.

Rồi xoay người bước ra ngoài. Vừa ra ngoài hắn đã trông thấy một người quen. Người quen ấy là Trần Mạc Bắc, đang ngồi ở một góc khuất trong lầu. Hắn ngồi xuống cạnh bên.

Trần Mạc Bắc ngẩng lên, mặt đầy vẻ kinh ngạc: “Nhanh vậy đã xong rồi à?”.

“Ngươi nhìn kiểu gì thế?”.

Hứa Tận Hoan đáp: “Thấy ngươi ở đây nên qua chào một tiếng”.

Trần Mạc Bắc giơ tay chỉ vào hắn: “Đúng là đồ phá của!”.

Hắn chẳng để tâm, chỉ cười nhạt.

Trần Mạc Bắc thấy hắn còn cười, dần cau mày: “Tên Quách Dương đó, ngươi đừng dây vào. Hắn là kẻ thù dai, thủ đoạn lại bỉ ổi. Nếu hắn thực sự ra tay, ngươi không phải là đối thủ của hắn đâu, chỉ tổ chuốc thiệt vào thân”.

Không hiểu sao, Hứa Tận Hoan cảm thấy lúc Trần Mạc Bắc nói những lời này, rất giống La thúc lải nhải, chẳng có chút khí chất nam nhi nào.

Vẻ lạnh lùng của ngươi đâu rồi? Sự xa cách và giới hạn của ngươi đâu rồi?

Thấy hắn vẫn giữ bộ dáng cà lơ phất phơ, Trần Mạc Bắc đột ngột nghiêm giọng: “Ngươi có nghe lọt tai lời ta nói không đấy?”.

Hắn vừa định đáp thì một giọng nói từ trong bóng tối vang lên: “Ta cứ thắc mắc, thằng nhãi Hứa Tận Hoan kia lấy đâu ra gan mà lại dám tranh nữ nhân với ta, thì ra là có Trần Hầu gia chống lưng”.

Quách Dương từ trong bóng tối bước ra, ánh mắt âm u dán chặt vào Trần Mạc Bắc: “Làm người làm việc phải quang minh chính đại, đừng có kiểu lén lút sau lưng, giống như lũ chuột cống”.

Trần Mạc Bắc không thèm để ý, mặt sầm xuống xoay người bỏ đi.

Sắc mặt Hứa Tận Hoan biến đổi: “Quách công tử nói năng cho sạch sẽ, ngươi đang mắng ai là chuột cống đấy?”.

Quách Dương đưa tay chỉ: “Hắn”.

Bước chân Trần Mạc Bắc khựng lại, rồi từ từ xoay người.

Quách Dương giả vờ vô tội, nhún vai: “Sao? Ta nói sai à, Trần Mạc Bắc?”.

“Quách công tử”. Giọng Hứa Tận Hoan lạnh hẳn đi: “Chuyện khai lầu hôm nay, chẳng liên quan gì đến Trần Mạc Bắc. Ngươi có tức giận, cứ trút hết lên ta đây này”.

“Ngươi với hắn có khác gì nhau, chẳng phải cùng mặc chung một cái quần sao?”.

Quách Dương tiến lên, đứng đối diện Trần Mạc Bắc, mặt đầy vẻ khinh miệt: “Huynh đệ ngươi có nhiều tiền như vậy, cũng chẳng chịu giúp ngươi một tay, để một vị Hầu gia đường đường như ngươi phải hạ mình, suốt ngày lén lút qua lại với đám cung nữ, thái giám hạng bét, hết ăn trộm lại đến ăn cắp”.

Đồng tử Trần Mạc Bắc co rút lại thành một mũi kim.

“Hứa họa sư”. Quách Dương quay lại, nở một nụ cười hiểm độc: “Ba ngàn lượng bạc kia, có thể khiến Trần Mạc Bắc bớt phải lui tới Trân Bảo các nhà ta bao nhiêu chuyến, sao ngươi không biết nghĩ cho hắn một chút?”.

Trong lòng Hứa Tận Hoan bất chợt chấn động.