“Sao ngươi không biết nghĩ cho hắn một chút?”.

“Chẳng lẽ Trần Hầu gia lại chạy đến Trân Bảo các nhà bọn họ?”.

“Cùng cung nữ, thái giám lén lút làm chuyện mờ ám?”.

“Làm sao có thể chứ!”.

Hứa Tận Hoan bừng tỉnh, vừa định hỏi cho rõ ngọn ngành gã họ Quách kia, nhưng trước mắt nào còn thấy bóng dáng hắn đâu. Chỉ còn lại Trần Mạc Bắc đứng cách đó mấy trượng, sắc mặt xám như tro tàn.

Hứa Tận Hoan lao đến: “Thằng khốn đó đâu rồi?”.

“Đi rồi”.

“Đi đâu?”.

“Không biết”.

“Không biết là sao?”. Cơn giận của Hứa Tận Hoan bùng lên: “Hắn dám bịa đặt vu khống ngươi như vậy, mà ngươi lại để hắn đi?”.

“Nếu không thì sao?”.

“G.i.ế.c hắn chứ còn sao nữa!”.

“Hắn muốn nói gì thì cứ mặc kệ, ta về đây”.

Trần Mạc Bắc vừa quay người thì bị Hứa Tận Hoan túm lại.

“Tại sao phải mặc kệ hắn?”.

“Danh dự của ngươi đó, Mạc Bắc à, sao có thể coi như không?”.

“Còn nữa… ngươi có thể đừng hèn nhát như vậy được không?”.

Một mạch ba câu hỏi, Hứa Tận Hoan vẫn thấy chưa đủ, bèn gào lên: “Ngươi không thể lấy lại chút khí phách ngày xưa của lão Hầu gia sao? Bức tranh ta vẽ cho ngươi chẳng lẽ là uổng công vô ích à?”.

Sắc mặt Trần Mạc Bắc u ám đến đáng sợ, bàn tay giấu sau lưng siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch.

“Nếu ngươi không tiện ra tay, ta sẽ đi g.i.ế.c hắn thay ngươi!”.

“Hứa Tận Hoan!”.

Tiếng quát giận dữ ấy, mơ hồ mang theo sát khí.

Hứa Tận Hoan rùng mình, bỗng phản ứng lại: “Chẳng lẽ… những gì hắn nói đều là sự thật?”.

Trần Mạc Bắc né tránh ánh mắt của hắn.

Hứa Tận Hoan nhìn theo.

Hắn lại né.

Lại nhìn.

Vẫn né!

Vẫn nhìn!

Cuối cùng, Trần Mạc Bắc mở miệng: “Ngươi có dám theo ta đến Hầu phủ không?”.

“Hầu phủ?”.

Hứa Tận Hoan liếc nhìn Túy Xuân Lâu trước mặt: “Ngay bây giờ?”.

“Nếu ngươi nói không dám thì từ nay về sau đừng hỏi gì nữa”.

“Có gì mà không dám, đi thì đi”.

Chuyện lớn hay nhỏ, so với Trần Mạc Bắc lúc này đều không thành vấn đề. Nếu họ Trần thật sự làm chuyện xằng bậy thì mối thù của hắn, Hứa Tận Hoan này cũng chẳng cần phải do dự nữa, trực tiếp g.i.ế.c cho xong chuyện.

Đêm khuya tại phủ Tuyên Bình Hầu yên tĩnh đến đáng sợ.

Hứa Tận Hoan theo sau Trần Mạc Bắc, đi qua nhiều ngõ ngách, đến một tiểu viện hẻo lánh. Cổng viện đã mở rộng, Lưu Thứ Kỷ đang đứng chờ ở đó.

Thấy hai người tiến lại, Lưu Thứ Kỷ lạnh lùng liếc nhìn Hứa Tận Hoan một cái rồi dẫn họ vào thư phòng.

Trong thư phòng chỉ có một ngọn đèn leo lét. Không nói một lời, Lưu Thứ Kỷ lấy chìa khóa mở ngăn kéo, rút ra vài cuốn sổ sách.

Trần Mạc Bắc ra hiệu cho Hứa Tận Hoan: “Xem đi”.

Hứa Tận Hoan cầm lên, lật vài trang: “Đây là gì?”.

Trần Mạc Bắc: “Số bạc ta ‘kiếm’ được khi lén lút trong cung”.

Hứa Tận Hoan: “…”

Lúc này, Lưu Thứ Kỷ lại mở ngăn kéo bên kia, lấy thêm mấy cuốn sổ khác đặt trước mặt Hứa Tận Hoan.

“Thế còn đây là gì?”.

“Là đường đi của số bạc bẩn đó”.

Hứa Tận Hoan: “…”

Hắn dứt khoát ném sổ sách xuống bàn: “Không xem nữa, nói đi, rốt cuộc các ngươi đang giấu giếm chuyện gì?”.

Trần Mạc Bắc liếc nhìn Lưu Thứ Kỷ.

Lưu Thứ Kỷ mở miệng: “Những món đồ mà cung nữ, thái giám được ban thưởng, bèn nhờ Hầu gia nhà ta mang ra ngoài bán. Tất nhiên…”.

Hắn nhếch mép: “Trong đó cũng có vài kẻ tay chân không sạch sẽ, tranh thủ ăn cắp vặt”.

Đồ trong cung đều là những thứ khó bán, trong toàn thành chỉ có Trân Bảo các của Vũ Ninh Hầu phủ dám thu mua, lại còn trả giá cao nhất. Họ mua rẻ ở kinh thành rồi đem xuống Giang Nam bán với giá cắt cổ.

“Đồ do ta mang đến Trân Bảo các bán lấy bạc, Hầu gia nhà ta hưởng bốn phần. Hai phần chia cho huynh đệ dưới tay, hai phần giữ lại. Nhưng số bạc này vừa vào tay trái đã ra tay phải, toàn bộ đều đưa cho người khác, Hầu gia nhà ta không giữ một đồng, thậm chí còn thường xuyên phải bù thêm vào”.

Nghe đến đây, Hứa Tận Hoan vẫn mơ hồ: “Đưa cho ai?”.

Sắc mặt Lưu Thứ Kỷ trở nên nghiêm trọng, nói từng chữ: “Những người từng theo lão Hầu gia ra trận mà không thể trở về, gia quyến của họ, ai nấy đều có phần”.

“Cái gì?”.

Trong mắt Hứa Tận Hoan tràn ngập vẻ kinh ngạc. Hắn hoàn toàn không ngờ Trần Mạc Bắc lại âm thầm gánh vác trách nhiệm này.

Lặng im hồi lâu, hắn hỏi: “Chuyện này bắt đầu từ khi nào?”.

“Lúc lão Hầu gia còn tại thế đã bắt đầu rồi”.

“Bạc chỉ phát một lần, hay là mỗi năm đều có?”.

Lưu Thứ Kỷ cười nhạt: “Nếu chỉ có một lần thì Hầu gia nhà ta cần gì phải hạ mình giao du với đám cung nữ, thái giám?”.

“Mỗi năm đều có ư?”.

Hứa Tận Hoan choáng váng.

Trần Lương Bình ba lần Bắc phạt, một trận hải chiến Đông Nam, số binh sĩ tử trận không dưới vạn người, ít nhất cũng phải có mấy nghìn. Mỗi người, mỗi năm một hai lượng bạc, tính ra cũng phải vài nghìn lượng một năm. Bao nhiêu năm trôi qua, nhà họ Trần đã bỏ ra bao nhiêu tiền của vào đó?

Từ khi vào kinh đến nay, Hứa Tận Hoan đã gặp đủ loại quan lại: kẻ kiêu căng, kẻ độc ác, kẻ tham lam, kẻ giả nhân giả nghĩa, lời lẽ hoa mỹ còn hơn cả hát tuồng… Nhưng hắn chưa từng thấy ai lại âm thầm lặng lẽ làm việc nghĩa như vậy.

Thấy hắn kinh ngạc nhìn mình, Trần Mạc Bắc giải thích: “Chuyện này vốn là quy củ do cha ta đặt ra. Hễ huynh đệ nào tử trận mà cha mẹ còn sống, con cái chưa trưởng thành thì mỗi năm sẽ phát hai lượng bạc. Nếu cha mẹ đã mất thì bớt đi một lượng. Con cái đủ mười lăm tuổi, lại bớt đi một lượng. Nếu đủ cả hai điều kiện thì gạch tên, không cần phát nữa. Cha mất đi, việc này bèn rơi vào tay ta. Ta không có bản lĩnh thông thiên để kiếm được nhiều tiền như ông ấy, chỉ có thể bám vào cửa cung này mà xoay sở”.

Nghe đến đây, Hứa Tận Hoan chợt nhớ ra: “Vậy nên hôm đó ngươi nhường gian phòng hạng sang kia là bởi vì…”.

“Không muốn xung đột với Quách Dương”.

Trần Mạc Bắc bước đến bên cửa sổ, chắp tay sau lưng, giọng nói còn nặng nề hơn cả màn đêm.

“Khi cha còn sống, gia đình sống trong nhung lụa, ta cứ tưởng tiền bạc tiêu mãi không hết, chẳng nghĩ ngợi nhiều, bèn nhận lời. Sau này gánh vác gia đình mới biết, kiếm tiền khó như lên trời”.

“Ta đã khuyên lão gia dừng lại nhưng ngài ấy nói không thể dừng, dù có c.ắ.n răng cũng phải đi tiếp”. Lưu Thứ Kỷ không nhịn được chen lời: “Cho nên mấy năm nay, hễ gặp người nhà họ Quách, lão gia luôn né tránh, nhịn được thì cứ nhịn”.

Hứa Tận Hoan sững người: “Đã vậy, sao lần trước ngươi còn gánh hết mọi chuyện lên mình?”.

“Ta lớn hơn ngươi hai tuổi”.

“Lớn hơn ta hai tuổi thì phải che chở cho ta sao?”.

Ngươi có biết thật ra ta cố ý tiếp cận ngươi không? Ta tiếp cận ngươi là để báo thù, để khiến ngươi thân bại danh liệt kia mà?

Hứa Tận Hoan gần như bỏ chạy ra khỏi phòng. Đêm ấy hắn lại trằn trọc không ngủ, một mình đứng trong sân. La thúc vẫn như thường lệ, khoác thêm áo cho hắn. Hắn quay đầu, đem mọi chuyện kể hết cho La thúc nghe.

Cuối cùng, hắn nặng nề thở dài: “La thúc, chuyện đã đến nước này, ta tiến một bước hay lùi một bước đều sai cả”.

La thúc nghe xong, im lặng hồi lâu.

Ngay khi Hứa Tận Hoan nghĩ rằng ông sẽ lại nói câu quen thuộc “Mẹ ngươi vẫn còn chìm dưới đáy biển” thì La thúc quay người bước vào trong.

“A Hoan à, đây là chuyện của con, tự con quyết định đi”.