Trong phòng, không gian lại chìm vào tĩnh lặng.

Vệ Trạch Trung há hốc mồm, kinh ngạc đến mức có thể nhét vừa hai quả trứng gà: Ta đứng trước mặt cha còn chẳng dám thở mạnh, thế mà Tứ thúc không những không sợ, lại còn dám mở miệng mắng cha?

Tim Trần Khí đập thót một cái: Tên hề nhảy nhót? Mắng thế này thì hơi nặng lời rồi.

Lòng bàn tay Vệ Đông Quân ướt đẫm mồ hôi: Gan ta to bằng trời cũng không dám hét vào mặt cha ruột như thế.

Đáy mắt Ninh Phương Sinh tối sầm lại, lạnh lẽo: Chẳng lẽ Vệ Tư và Từ Hành còn có mối quan hệ nào không ai biết?

"Phu nhân."

Ninh Phương Sinh tiếp tục hỏi: "Lần đầu họ cãi nhau là vì Từ Hành. Vậy những lần tranh cãi sau này cũng là vì ông ấy sao?"

"Không phải, vì Từ Hành chỉ có lần đó thôi."

"Vậy sau này họ cãi nhau vì cái gì?"

"Vì Ngụy Tĩnh Xuyên."

Ngụy Tĩnh Xuyên?

Trần Khí vừa nghe thấy cái tên này, cả người liền kích động, tranh lời hỏi ngay: "Họ cãi nhau gì về Ngụy Tĩnh Xuyên?"

"Linh Đế băng hà, Từ Hành qua đời, Ngụy Tĩnh Xuyên cũng nhanh chóng bị thanh trừng tống giam. Lão tứ nằng nặc đòi lão gia phải cứu Ngụy Tĩnh Xuyên, nhưng lão gia bảo ông ấy không có bản lĩnh đó..."

"Tại sao Tứ gia lại muốn cứu Ngụy Tĩnh Xuyên?" Trần Khí đột ngột chen ngang.

Bạch thị đáp: "Lão tứ bảo ông ấy là anh hùng, là bị người ta vu oan."

Trần Khí nghe mà ngẩn người, đờ đẫn quay sang nhìn Vệ Đông Quân: Ta ngày nào cũng chạy sang Vệ gia các người, thế mà chưa bao giờ biết Tứ gia lại giống ta, đều tin chắc Ngụy Tĩnh Xuyên là anh hùng.

Vệ Đông Quân cũng ngẩn người nhìn lại hắn: Ta ngày nào cũng ở trong cái nhà này mà cũng đâu biết chuyện đó, Tiểu thúc chưa từng nhắc đến bao giờ.

Trần Khí: Nhà các người lắm bí mật thật.

Vệ Đông Quân: Bí mật nhà các người cũng đâu có ít.

Ninh Phương Sinh hít sâu một hơi: "Phu nhân, giữa Vệ Tứ gia và Ngụy Tĩnh Xuyên có duyên nợ gì sao?"

"Có!"

Bạch thị kể lại: "Năm xưa khi giặc Ngõa Lạt đ.á.n.h đến trước thành, Ngụy Tĩnh Xuyên thống lĩnh quân đội trấn thủ cửa thành.

Lúc ấy lão tứ mới hơn mười tuổi đầu, thế mà lại mang một bầu m.á.u nóng muốn báo đền nợ nước. Nó trà trộn vào đám binh lính, muốn cùng họ ra giữ cổng thành.

Ngụy Tĩnh Xuyên phát hiện ra, bèn nhốt nó ở phía trong cổng thành, không cho phép ra chiến trường.

Trận chiến ấy người c.h.ế.t vô số kể, xác chất thành núi, m.á.u chảy thành sông. Nếu như..."

Giọng Bạch thị bỗng run lên bần bật: "...Nếu như không có hành động ngăn cản ấy của Ngụy Tĩnh Xuyên, lão tứ nhà ta chắc chắn đã bỏ mạng rồi."

Trên mặt Vệ Trạch Trung lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Hắn nhớ rất rõ ngày giặc Ngõa Lạt bao vây kinh thành, cha đã hạ lệnh không ai được bước ra khỏi cửa nửa bước.

Đại phòng năm người bọn họ chen chúc trên một chiếc giường lớn, trên xà nhà treo sẵn năm sợi dây thừng.

Chỉ cần thành thất thủ, bọn họ chuẩn bị sẵn sàng quyên sinh.

Nào ngờ đợi đến nửa đêm, mẹ hốt hoảng lao vào báo tin lão tứ biến mất.

Vệ Trạch Trung vừa nghe đã biết có chuyện chẳng lành.

Thằng nhóc ấy cả ngày cứ gào lên đòi báo quốc, đòi g.i.ế.c giặc. Cha sợ nó gây chuyện nên đã nhốt trong viện, trước cổng viện còn cắt cử thêm hai hộ vệ canh chừng.

Ai ngờ đâu nó vẫn trốn thoát được.

Lão tứ là mạng sống của mẹ, Vệ Trạch Trung và đệ đệ không còn cách nào khác, đành phải liều mình chạy ra phố tìm.

Đến khi trời sáng rõ, Vệ Trạch Trung mới tìm thấy lão tứ đang quỳ rạp dưới đất cạnh Đức Thắng Môn, vẻ mặt thất thần như người mất hồn.

Thấy hắn đến, lão tứ rơm rớm nước mắt nói một câu: "Đại ca, ông ấy bảo đệ vẫn còn là trẻ con."

Vệ Trạch Trung tức điên người, gầm lên: "Ngươi vốn dĩ là trẻ con, còn định ra vẻ anh hùng cái gì?"

Bên ngoài thành, tiếng c.h.é.m g.i.ế.c vang trời.

Vệ Trạch Trung vừa lôi vừa kéo, cưỡng ép tống nó lên xe ngựa, lúc đó chẳng hề để tâm suy nghĩ xem người mà lão tứ nhắc đến rốt cuộc là ai.

Bạch thị tiếp lời: "Từ đó về sau, lão tứ cực kỳ sùng bái Ngụy Tĩnh Xuyên. Đầu giường nó chất đầy binh thư, thậm chí vì ông ấy mà muốn bỏ văn theo võ.

Một là lão gia không đồng ý, hai là sức khỏe nó cũng không cho phép, nên chuyện mới thôi.

Nó lén nói với ta rằng, nó dùi mài kinh sử khổ luyện như vậy là để có một ngày được vào Binh bộ, trở thành thuộc hạ dưới trướng Ngụy Tĩnh Xuyên."

Nghe đến đây, Vệ Trạch Trung không kìm được tiếng thở dài: "Hèn chi tám năm sau khi Ngụy Tĩnh Xuyên c.h.ế.t, Tứ thúc lại đổ bệnh nặng một trận. Hóa ra trong lòng đệ ấy luôn có một vị anh hùng."

"Trận ốm đó đúng là lấy đi nửa cái mạng của lão tứ. Ta bảo nó về nhà, trong nhà có thái y, có nha hoàn hầu hạ thì bệnh mới nhanh khỏi, nhưng nó sống c.h.ế.t không chịu, cứ nhất quyết đòi ở lại trang trại."

Nói đến đây, hốc mắt Bạch thị đỏ hoe.

"Lúc ta đến thăm, nó nằm chỏng chơ một mình trên giường, đầu giường đến chén nước nóng cũng không có. Môi vì sốt cao mà nứt nẻ từng đường tứa máu.

Ta khóc hỏi nó: 'Con định không cần người mẹ này nữa sao?'.

Nó bảo: 'Mẹ ơi, con đau lòng quá'."

Câu nói ấy khiến Trần Khí cũng rưng rưng nước mắt.

Khi Ngụy Tĩnh Xuyên mất, hắn cũng đau buồn mất mấy ngày, nhưng vì tuổi còn nhỏ nên chẳng bao lâu đã nguôi ngoai.

Tuy nhiên nỗi oán, nỗi hận trong lòng thì vẫn còn đó.

Thế nên mỗi lần có ai nhắc đến Ngụy Tĩnh Xuyên, hắn luôn không kìm được sự kích động, và đối với người đang ngồi trên long ỷ kia, hắn chẳng có chút thiện cảm nào.

"Sau khi khỏi bệnh, lão tứ rất ít khi về nhà, một tháng thì đến hai mươi mấy ngày nó ngủ lại trang trại. Cái trang trại đó là ta cho nó. Trong số của hồi môn Bạch gia cho ta, chỉ có cái trang trại nhỏ ở ngoại ô kinh thành ấy là đáng giá nhất. Ta cứ nghĩ nó và lão gia cãi nhau, có chỗ để mà tránh mặt. Dù có về nhà, ánh mắt lão tứ nhìn lão gia cũng lạnh băng, đến tiếng gọi cha cũng miễn cưỡng, không chút tình cảm.

Đứa con mình tự tay nuôi lớn bỗng dưng coi mình như kẻ thù, trong lòng lão gia cũng tích tụ một bụng lửa giận. Nhất là khi thấy lão tứ dùng ánh mắt lạnh lẽo đó nhìn mình, ngọn lửa ấy càng cháy dữ dội hơn, không nhịn được lại đ.á.n.h mắng."

Bạch thị thở dài: "Ta khuyên lão gia nhường nhịn con một chút, lão gia mắng ta là đàn bà nhân từ ngu xuẩn; ta khuyên lão tứ phải kính trọng cha, nó lại bảo ta không biết phân biệt đúng sai. Ta kẹt giữa hai cha con họ, khuyên không được, dỗ cũng không xong. Lúc này ta mới biết, hai người bọn họ thực sự như nước với lửa, coi nhau như kẻ thù rồi."

Ninh Phương Sinh hỏi: "Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó, lão gia chấm cô con gái lớn của nhà họ Tiền. Cô nương ấy tính tình tốt, dung mạo đẹp, cái gì cũng tốt, ta nhìn cũng ưng, nhưng lão tứ sống c.h.ế.t không chịu.

Vì chuyện này mà trong nhà lại một phen gà bay ch.ó sủa.

Hai năm sau, lão tứ thi đỗ cử nhân, đứng thứ mười sáu bảng Nhị giáp. Lão gia mừng lắm, muốn nó vào Hàn Lâm Viện ẩn nhẫn vài năm, kết quả nó lại chạy đến Chiêm Sự Phủ. Hai cha con lại được một trận cãi vã long trời lở đất."

Bạch thị chỉ tay lên đầu mình: "Thần y à, không giấu gì cậu, mái đầu bạc trắng này của ta chính là do lo nghĩ chuyện cha con bọn họ mà ra đấy."

Ninh Phương Sinh: "Phu nhân, từ đó về sau Vệ lão gia và Vệ Tứ gia không nhắc đến cái tên Từ Hành nữa sao?"

"Không chỉ không được nhắc tới Từ Hành, mà ngay cả cái tên Ngụy Tĩnh Xuyên cũng chẳng ai dám nói ra."

Bạch thị quệt nước mắt: "Ta biết chứ, hai người họ là hai cái gai nhọn găm trong tim lão tứ, đến tận lúc c.h.ế.t nó vẫn chưa từng nhổ ra được."

Câu chuyện đến đây, Ninh Phương Sinh biết không thể hỏi thêm những chuyện phía sau nữa. Chẳng qua cũng chỉ là chuyện Vệ Tư c.h.ế.t, Vệ lão gia vào tù, cảm xúc của Bạch thị e là không chịu đựng nổi.

Hắn nhìn sang Trần Khí: "Thập Nhị, ngươi còn gì muốn hỏi không?"

Trần Khí vốn thông minh, lập tức hiểu ý: "Chuyện nên nói hay không nên nói phu nhân đều đã kể cả rồi. Hôm nay cũng muộn, ta ngủ lại đây, sáng mai sẽ đi nói chuyện với ca ca ta."

Bạch thị nắm chặt chuỗi tràng hạt trong tay: "Thập Nhị, lão gia nhà ta... liệu còn cứu được không?"

"Chuyện này..." Trần Khí nghẹn lời.

"Phu nhân là người lễ Phật, chắc hẳn biết câu 'Mệnh lý nhất xích, nan cầu nhất trượng'."*

(*Số mệnh đã định một thước, khó cầu được một trượng)

Ninh Phương Sinh tự nhiên tiếp lời, đứng dậy bước đến trước mặt Bạch thị.

"Chúng ta cứ làm hết sức thôi."