Từ Hành không thích Bùi Cảnh. Nguyên cớ là vì đâu?

Trên đời làm gì có chuyện ai đó lại vô duyên vô cớ chán ghét một người. Chắc chắn phải có ẩn tình gì uẩn khúc phía sau. Điều này đồng nghĩa với việc...

Vệ Đông Quân mắt sáng rực, giọng điệu hân hoan: "Hạng phu nhân, giữa Từ Hành và Bùi Cảnh chắc chắn có mối quan hệ qua lại, chỉ là chúng ta chưa hay biết mà thôi."

"Không sai." Khuôn mặt vốn tĩnh lặng vô biểu tình của Hạng Diễm cũng rạng rỡ nét hưng phấn: “Ngươi thử ngẫm mà xem, bọn họ đều là thần t.ử kề cận hoàng thượng, tránh sao được cảnh ngẩng đầu không gặp thì cúi đầu cũng chạm mặt."

Đâu chỉ là chạm mặt, mà là thường xuyên giáp mặt mới đúng. Hoàng đế dẫu cao quý đến mấy thì cũng là người trần mắt thịt, hễ đau ốm là có Bùi Cảnh túc trực hầu hạ ngày đêm. Công việc của Hoàng đế là cai trị thiên hạ. Ngoài những buổi thiết triều, ngài vẫn thường triệu tập quần thần trong Nội các và Lục bộ vào cung để bàn bạc quốc sự. Thế chẳng phải cơ hội chạm trán rành rành ra đó sao? Đã có chạm trán, ắt hẳn sẽ nảy sinh câu chuyện.

Vệ Đông Quân khấp khởi không chờ nổi: "Hạng phu nhân, người ráng nhớ lại xem Hứa Tận Hoan có từng hé lộ nguyên nhân tại sao gã mặt vuông lại ghét cay ghét đắng Bùi Cảnh không?"

Một khi cánh cửa ký ức đã hé mở, bao nhiêu chuyện xa xưa ùn ùn kéo về rõ nét mồn một. Hạng Diễm nhớ ra tất thảy.

"Phận tiểu bối chúc thọ trưởng bối thì phải hành lễ dập đầu. Lúc ta quỳ xuống bái thọ Bùi Cảnh, chung quanh ông ta có rất đông khách khứa ngồi vây quanh. Bỗng dưng có kẻ lên tiếng châm chọc một câu khiến ta lập tức trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người."

"Kẻ nào to gan vậy?”

“Hà Bạc Cẩm."

Cái tên này nghe quen tai quá đỗi. Ngay giây phút tiếp theo, đồng t.ử Vệ Đông Quân co rụt lại. Hà Bạc Cẩm là cha ruột của Hà thị, mẹ chồng của đại tỷ nàng. Ông ta từng giữ chức Đại học sĩ điện Hoa Cái, nguyên là đại thần Nội các uy quyền.

"Lão ta đã nói câu gì?"

"Lão ta buông lời rằng..." Hạng Diễm cười khẩy: "'Cô âm bất sinh, độc dương bất trưởng, cố thiên địa phối dĩ âm dương'*.”

*Âm trơ trọi thì chẳng thể sinh sôi, Dương lẻ loi thì chẳng thể phát triển, bởi vậy đất trời mới có Âm Dương giao hòa.

Vệ Đông Quân dẫu có ngốc nghếch đến đâu cũng dư sức hiểu ý tứ sâu xa trong câu xách mé đó. Rõ ràng lão ta đang châm chọc Hạng Diễm, xúi nàng mau chóng kiếm tấm chồng mà gả đi cho rảnh nợ, chớ ở lì trong nhà mà làm khổ cha mẹ.

"Đang yên đang lành, cớ sao lão ta lại buông lời lẽ khó nghe như vậy với người?"

Theo lý mà nói, với thân phận tôn quý của Hà Bạc Cẩm, lão không lý nào lại đi làm khó một kẻ tiểu bối giữa chốn đông người. Đã thế đối phương lại còn là một nữ nhi.

"Thứ nhất, vì hôm đó đám tiểu thư khuê các ai nấy đều xúng xính xiêm y, phấn son lộng lẫy, duy chỉ có ta là mặt mộc không phấn son, đầu chẳng cài hoa trâm, trông lạc lõng hoàn toàn giữa chốn nhung lụa."

Hạng Diễm giải thích thêm: "Thứ hai, dạo nọ phủ họ Hà tu bổ nhà cửa, có cậy nhờ Hạng gia chúng ta. Bọn ta đã tận tụy thi công ròng rã hai năm trời. Ấy vậy mà đến lúc thanh toán bạc, họ lại kỳ kèo vạch lá tìm sâu, chê ỏng chê eo đủ đường, trắng trợn trừ xén mất của ta một ngàn rưỡi lượng bạc. Cha ta bản tính hiền lành không muốn so đo, nhưng bà cô ta đây thì đời nào chịu lép vế. Ta vác mặt thẳng đến tận cửa đòi nợ. Tiền thì đòi lại được, nhưng ân oán giữa ta và Hà Bạc Cẩm cũng từ đó mà kết thành."

Vệ Đông Quân phẫn nộ ra mặt: "Thảo nào lúc đó Hứa Tận Hoan lại buông lời châm biếm 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã', chắc mẩm hắn đang xót ruột nhớ tới năm ngàn lượng bạc của mình bị cuỗm mất."

"Thực ra Hứa Tận Hoan không nói toẹt ra lý do Từ Hành chán ghét Bùi Cảnh, nhưng dựa vào cái câu 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã'..." Hạng Diễm khựng lại giây lát: "Giờ ngẫm lại, mới thấy câu nói ấy thâm thúy đến nhường nào."

Đâu chỉ thâm thúy sương sương, mà là ẩn chứa hàm ý cực kỳ sâu xa. Hà Bạc Cẩm tiếng tăm vang dội khắp thiên hạ, trong mắt thế nhân luôn là bậc chính nhân quân t.ử quang minh chính đại. Vậy mà sau lưng lại dở thói viết thư tiến cử để vơ vét tiền tài. Bùi Cảnh mà lại "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" với hạng người như lão, thì chứng tỏ trong bóng tối, ông ta cũng che giấu một góc khuất nhơ nhuốc chẳng kém.

Từ Hành vốn dĩ là người "mắt không chứa nổi hạt cát", thế nên y mới ghét Bùi Cảnh đến vậy. Nghĩ đến đây, tim Vệ Đông Quân đập thình thịch liên hồi.

Trời đất quỷ thần ơi! Chuỗi suy luận này vậy mà lại logic, ăn khớp với nhau đến mức hoàn hảo.

Nàng đờ đẫn nhìn Hạng Diễm, giọng lí nhí hẳn đi: "Hạng phu nhân, rốt cuộc thì Lão Thái y là con người như thế nào vậy?"

Câu hỏi này khiến Hạng Diễm á khẩu. Nhờ mối thân tình của đại di mẫu, hai nhà Hạng - Bùi bao năm nay luôn duy trì mối giao hảo vô cùng mật thiết. Dinh cơ Bùi gia đều do một tay người Hạng gia thiết kế, trùng tu. Ngược lại, người Hạng gia hễ có đau ốm bệnh tật đều cậy nhờ Bùi gia bốc t.h.u.ố.c cứu chữa.

Sống ngần ấy năm trên đời, chén t.h.u.ố.c Hạng Diễm uống đều do tay Bùi Cảnh kê đơn. Lão cũng chứng kiến nàng lớn lên từng ngày. Trong tâm khảm Hạng Diễm, Bùi Cảnh hiện lên là một bậc trưởng bối đầy nhiệt huyết, tận tâm với nghề, từ bi bác ái, hệt như một người cha đáng kính. Do đó, ngay cả khi đối diện với bức họa ma mị của Hứa Tận Hoan, sự kính trọng nàng dành cho Bùi Cảnh cũng chẳng vơi đi nửa phần.

"Đông Quân." Sắc mặt Hạng Diễm bất chợt trở nên nghiêm nghị dị thường: “Lão Thái y rốt cuộc mang tâm địa gì, và giữa lão với Từ Hành trên chốn quan trường đã xảy ra ân oán gì, ngươi và Ninh Phương Sinh hãy tìm cách tiếp cận Hà Bạc Cẩm để hỏi cho rõ."

"Tại sao lại phải tìm lão ta?”

“Mỗi khi Bùi gia mở tiệc linh đình, ta luôn bắt gặp người của Hà gia góp mặt. Điều này chứng tỏ mối thâm tình giữa Hà Bạc Cẩm và Bùi Cảnh vô cùng gắn bó, nếu không hai nhà đã chẳng qua lại thân thiết nhường ấy."

Hạng Diễm bổ sung: "Thêm một lý do nữa, Hà Bạc Cẩm từng ngồi ghế đại thần Nội các, ngọn ngành những uẩn khúc chốn triều cương lão ta ít nhiều cũng sẽ nắm rõ."

Gương mặt Hạng Diễm trong mắt Vệ Đông Quân dần nhòa đi. Tìm cách tiếp cận Hà Bạc Cẩm ư? Lấy cớ gì để gõ cửa phủ lão bây giờ? Cho dù có tìm được, liệu lão có chịu hé răng nửa lời? Nếu lão kiên quyết ngậm miệng, thì phải dùng thủ đoạn gì để cạy miệng lão đây?

…

Chiếc xe ngựa lộc cộc lao vun vút trên phiến đá xanh. Tiểu Thiên Gia ngồi gõ nhịp roi ngựa bên ngoài và Vệ Đông Quân ngồi trong xe đều nóng lòng như lửa đốt. Nỗi thấp thỏm của họ cùng chung một nhịp đập: Lúc này Ninh Phương Sinh đang ở phương trời nào?

Bất chợt, cỗ xe khựng lại một cú huých mạnh. Cả người Vệ Đông Quân chao đảo dữ dội, nàng vội vã bấu chặt lấy vách xe.

"Tiểu Thiên Gia, có chuyện gì vậy?”

“Tiên sinh! Là tiên sinh chặn đầu xe chúng ta!"

Thiên Tứ quẳng vội chiếc roi ngựa sang một bên, mừng rỡ tột độ phóng xuống xe, chạy ào đến mừng rỡ quan sát Ninh Phương Sinh từ đầu đến chân. Thấy tiên sinh vẫn vẹn nguyên không sứt mẻ sợi tóc nào, lúc này tảng đá trong lòng hắn mới chịu buông xuống.

"Tiên sinh, sao người lại đứng đợi ở đây?”

“Sợ con lo lắng nên ta mới đứng đợi chỗ này." Ninh Phương Sinh trìu mến xoa đầu Thiên Tứ.

Trong lòng Tiểu Thiên Gia ấm áp lạ thường, nụ cười tươi rói nở trên môi: "Tam tiểu thư đang ở trong xe, bên nàng ấy vừa có thu hoạch lớn lắm đấy."

Nghe đến hai chữ "thu hoạch lớn", đôi mắt đen láy của Ninh Phương Sinh tức thì bừng sáng, theo phản xạ quay sang nhìn cỗ xe ngựa. Vừa nhìn, hắn đã ngẩn người.

Cách đó vài trượng, Vệ Đông Quân khoác chiếc áo choàng lớn đang sải những bước dài tiến về phía hắn. Khoảnh khắc ấy, vạn vật xung quanh Ninh Phương Sinh dường như tắt lịm mọi âm thanh.

Dưới vạt nắng ban mai mỏng manh, khuôn mặt nàng vắng bóng nụ cười, đôi lông mày nhíu chặt lại đầy suy tư. Dường như mỗi bước chân của nàng đều trĩu nặng ưu phiền.

Hắn bỗng chốc nhớ lại cảnh tượng vài tháng trước. Khi ấy, hắn đang ngồi nhâm nhi trà dưới ngọn đèn leo lét. Cánh cửa bật mở, nàng hùng hổ xông vào, theo sau là Trần Thập Nhị. Cả hai nghênh ngang đắc ý tiến về phía hắn.

Chỉ vỏn vẹn vài tháng, thiếu nữ hồn nhiên, nhí nhảnh thuở nào giờ đây đã trở nên chín chắn, trầm mặc với bao nhiêu tâm sự chất chứa. Xem ra, trưởng thành cũng chẳng hẳn là chuyện tốt đẹp hoàn toàn. Ít nhất, hắn thấy chạnh lòng nhớ vẻ vênh váo, đắc ý trên khuôn mặt nàng ngày ấy.

Vệ Đông Quân bước tới gần, đi thẳng vào vấn đề không chút vòng vo: "Ninh Phương Sinh, bên ngươi tiến triển thế nào rồi? Phía ta có manh mối mới."

"Trở về khách đ**m hội họp với Thập Nhị rồi từ từ nói."

Thật sự không đợi nổi nữa rồi. Đôi mày Vệ Đông Quân giãn ra rồi lại rướn lên cao: "Ta đang nghẹn một bụng tâm sự, nhất định phải xả ra ngay lập tức, bây giờ luôn, bằng không ta sẽ bức bối đến c.h.ế.t mất."

Vừa mới khen nàng trưởng thành, chín chắn, giờ nói chuyện hành xử lại hệt như một đứa trẻ. Trong mắt Ninh Phương Sinh ánh lên những tia nhu hòa ấm áp, xen lẫn ý cười phảng phất: "Vậy lên xe rồi thong thả kể ta nghe."