Trần Khí và Thiên Tứ nhìn nhau, kẻ rút đao, người rút kiếm, lao vút ra ngoài.

Nhưng chỉ vừa lao đi được vài bước, cả hai đã khựng lại. Bước vào cửa là một tên lính mặc giáp sắt. Vừa nhìn thấy đao kiếm sáng loáng trước mặt, tên lính lập tức quay đầu hét lớn: "Người đâu! Mau tới đây, chỗ này có một đám phản tặc!"

Phản tặc? Lại còn "một đám"?

Trần Khí vừa định bước tới giải thích thì từ ngoài cửa, hơn chục tên lính ào ào tràn vào. Chỉ trong chớp mắt, mười mấy thanh đao đã đồng loạt chĩa thẳng vào hắn và Tiểu Thiên Gia.

Đừng thấy Trần Khí bình thường ở trước mặt Ninh Phương Sinh hèn nhát như con rùa rụt cổ, thực chất cốt cách ngạo mạn của một kẻ xuất thân từ thế gia vọng tộc trong hắn chưa bao giờ suy suyển.

Dám vác đao chĩa vào gia sao? Láo toét!

Hắn kéo tuột Tiểu Thiên Gia ra sau lưng, ưỡn ngực, hất cằm, lớn tiếng quát: "Bọn cẩu nô tài các ngươi mù mắt hết rồi sao? Nhìn cho kỹ xem gia là ai!"

Một tên lính hừ lạnh: "Ngươi là cái thá gì?"

"Thập nhị gia của phủ Tuyên Bình Hầu đây!" Trần Khí trợn mắt nhìn tên lính vừa lên tiếng: "Còn phản tặc nữa hả? Ta phản tổ tông mười tám đời nhà ngươi cái danh tặc ấy! Cút hết ra ngoài cho gia!"

Tên lính kia sợ hãi luống cuống cút mất. Những kẻ còn lại vẫn đứng bất động, lưng ong thẳng tắp, lưỡi đao tỏa ra hàn khí, toàn thân toát lên sự kỷ luật nghiêm ngặt của quân nhân.

Hừ! Phủ Tuyên Bình Hầu của ta thất sủng nhanh đến thế sao? Trong lòng Trần Khí khẽ run lên một nhịp. Nhưng cái uy đã lỡ bày ra rồi, không thu lại được, mà cũng chẳng còn mặt mũi nào để thu lại nữa. Hắn đành c.ắ.n răng, trừng mắt quát lớn: "Sao hả, còn muốn gia phải lặp lại lần thứ hai sao?"

Vẫn không một ai nhúc nhích.

Trần Khí đành phải tung ra đòn sát thủ: "Đại ca của ta là người của Tam Thiên Doanh..."

Nói đến nửa chừng, hắn bỗng nghẹn họng cứng lưỡi. Nơi khóe mắt, hắn nhìn thấy đại ca mình trong bộ áo giáp sáng loáng, nét mặt lạnh lùng sải bước tiến vào. Kẻ lẽo đẽo đi theo sau lưng đại ca, không ai khác chính là tên lính vừa mới "cút" lúc nãy.

Trần Khí dở khóc dở cười, không biết mình đang bị bắt quả tang, hay là chỗ dựa, là cứu tinh của mình đã xuất hiện nữa.

Thế là hắn ngoan ngoãn thu đao lại, ngoan ngoãn bước tới, cúi gầm mặt xuống, kêu lên một tiếng lý nhí như muỗi kêu: "Đại ca."

Trần Tuần thậm chí chẳng thèm nhìn đứa em thứ mười hai lấy một cái, ánh mắt sắc lẹm lập tức dán chặt vào chiếc bàn vuông phía bên kia. Vừa nhìn thấy, hắn suýt chút nữa thì tức đến ngất đi. Không chỉ có đôi vợ chồng đại phòng nhà họ Vệ, mà ngay cả vị Hạng phu nhân vốn dĩ luôn ru rú trong nhà, giờ này cũng tụ tập cùng cái đám người này. Thảo nào dạo gần đây thằng Thập Nhị ngày nào cũng vắng mặt, lêu lổng không về, ngay cả thân làm đại ca như hắn cũng mãi tới sáng nay mới thấy mặt mũi đệ đệ.

"Mấy người này ta quen, các ngươi lui ra ngoài trước đi."

"Rõ!" Đám binh lính răm rắp lui xuống.

Lúc này, Trần Tuần mới nhướng mày nhìn Trần Khí, khẽ quát: "Còn không mau đi đóng cửa lại!"

Đóng cửa lại, nghĩa là có lời riêng muốn nói rồi. Quả nhiên ta có chỗ dựa, có cứu tinh mà! Trần Khí nịnh nọt cười hì hì với ca ca, lập tức ba chân bốn cẳng chạy đi đóng chặt cửa.

Cánh cửa bên này vừa khép lại, sắc mặt Trần Tuần bên kia cũng dịu đi phần nào. Hắn bước tới trước mặt vợ chồng Vệ Trạch Trung, hạ thấp giọng: "Vệ thúc, Vệ thẩm, cháu không cần biết mọi người ở đây làm gì, nhưng xin hãy nghe cháu một lời khuyên: Đêm nay cứ ở yên trong khách đ**m này, tuyệt đối đừng đi đâu cả. Sáng mai trời vừa sáng, hãy mau chóng quay về phủ. Vài ngày tới cũng đừng ra ngoài, đặc biệt là vào ban đêm."

Không ra ngoài sao được! Còn phải đi chặt duyên cơ mà. Vệ Trạch Trung ngơ ngác hỏi: "Các cậu đây là định..."

"Vệ thúc, đừng hỏi gì cả." Trần Tuần dời mắt, nhìn thẳng vào Ninh Phương Sinh: "Chuyện của cha, thằng Thập Nhị đã kể với ta rồi. Đại ân không lời nào tả xiết, sau này có chỗ nào cần dùng đến ta..."

"Hai ngày tới sẽ cần dùng đến cậu." Ninh Phương Sinh ngắt lời, dứt khoát đáp trả: "Lại có thêm một vụ chặt duyên, hơn nữa còn có chút liên can đến phụ thân của ngài. Chúng ta cần điều tra rất nhiều bề, cũng cần phải đi ra đi vào. Không biết Hầu gia có thể tạo chút thuận lợi được chăng?"

"Trời đổi gió rồi, ở nhà mới là an toàn nhất, bên ngoài chẳng ai dám nói trước điều gì." Trần Tuần cũng thẳng thắn không kém: "Trừ mấy ngày này ra, còn lại Thành Tứ Cửu mặc cho ngài tự do đi lại."

Ninh Phương Sinh gặng hỏi: "Mấy ngày này, là bao nhiêu ngày?"

Trần Tuần im lặng một lát, rồi từ từ giơ lên ba ngón tay. Ngay sau đó, hắn xoay người, vung tay tát bốp một cái rõ kêu lên đầu Trần Khí. Cú tát vừa nhanh vừa mạnh, đ.á.n.h cho Trần Khí tối tăm mày mặt.

"Ca, sao huynh lại đ.á.n.h đệ?"

"Tuần thất thứ năm của cha còn chưa qua, đệ đã ra ngoài lêu lổng quậy phá! Thằng ranh này... đợi ta bận xong mấy ngày nay, xem ta tính sổ với đệ thế nào!" Nói đoạn, hắn hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.

Trần Khí đâu có ngốc. Cú tát này rõ ràng là đ.á.n.h để cho đám người bên ngoài nghe thấy. Hắn cố tình gào ầm lên: "Huynh không đ.á.n.h nhẹ một chút được sao, đau c.h.ế.t ta rồi!"

Trần Tuần âm thầm nghiến răng. Thằng ranh con, còn biết lớn tiếng gào thét, xem ra vẫn chưa ngu tới hết t.h.u.ố.c chữa. Trần Khí khôn ranh lắm, mượn cớ đi tiễn ca ca, đường hoàng bước ra ngoài khách đ**m. Vừa liếc mắt nhìn một cái, tim hắn đã đập thình thịch như trống bỏi. Hắn không dám nhìn lâu, lập tức rụt cổ quay vào.

Cánh cửa vừa đóng chặt, hắn vội vàng nói: "Ninh Phương Sinh, bên ngoài tuần tra toàn là binh lính mặc áo giáp. Ca ca ta không dọa chúng ta đâu, đêm nay thực sự không ra ngoài được rồi."

Ninh Phương Sinh không hề tỏ ra kinh ngạc trước tiếng kêu hoảng hốt của Trần Khí. Trong đầu hắn lúc này chỉ hiện lên hình ảnh ba ngón tay của Trần Tuần.

Chỉ cần ba ngày là có thể phân rõ thắng bại sao? Là do Trần Tuần quá lạc quan, hay bên phía hoàng đế đang giấu giếm một con bài tẩy nào đó? Còn phe Thẩm Nghiệp Vân thì ứng phó ra sao?

"Ninh Phương Sinh, ngươi nói gì đi chứ."

Ninh Phương Sinh giật mình sực tỉnh, mới nhận ra mọi ánh mắt đều đang đổ dồn vào mình. Hắn hít sâu một hơi, giọng trầm hẳn xuống: "Việc chặt duyên gặp đúng lúc thời cuộc biến động, chẳng khác nào nhà dột lại gặp mưa rào suốt đêm. Mưa quá lớn, ta bắt buộc phải ưu tiên bảo toàn tính mạng cho mọi người trước."

Bảo vệ họ, đồng nghĩa với việc tạm thời gác lại chuyện chặt duyên, đợi đến khi trời sáng rồi tính tiếp. Lời này vừa thốt ra, trong lòng ai nấy đều đ.á.n.h "thót" một cái.

Trời sáng, vậy là chỉ còn vỏn vẹn một ngày một đêm nữa. Liệu có kịp không?

…

Cùng lúc đó, trái tim Vệ Thừa Đông cũng vừa nảy lên một cái thon thót. Hắn đến biệt viện đã trọn ba canh giờ. Chép hết tờ kinh này đến tờ khác, uống trà cạn chén này sang chén khác, chạy ra chạy vào nhà xí không biết bao nhiêu lần, vậy mà tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Thẩm Nghiệp Vân đâu.

Biến mất cùng lúc, còn có cả Trung Thụ.

"Kỷ chưởng quỹ, đông gia đâu rồi?"

Kỷ chưởng quỹ ngả ngớn trên ghế tựa, thong thả bóc củ lạc nhắm với rượu, lười biếng liếc mắt nhìn Vệ Thừa Đông một cái: "Hành tung của đông gia, sao lại đi báo với một kẻ hạ nhân như ta chứ."

Ông mà là hạ nhân á? Có ma nó mới tin!

Vệ Thừa Đông thầm c.h.ử.i rủa gã họ Kỷ trong bụng. Hắn dứt khoát quăng bút, nhấc m.ô.n.g bước ra ngoài sân. Gió lạnh thổi tới, sự bực dọc, nôn nóng trong lòng cũng từ từ nguội đi. Hắn bắt đầu cảm thấy chuyện này có điều bất thường.

Hai chân của Thẩm Nghiệp Vân đêm qua mới nhờ Bùi Cảnh đến châm cứu. Sáng nay lúc hắn rời đi, sắc mặt Thẩm Nghiệp Vân vẫn còn vặn vẹo vì đau đớn, chẳng có lý nào mới qua vài canh giờ mà đôi chân ấy đã lành lặn lại được. Chân chưa khỏi, người lại biến mất.

Điều này có ý nghĩa gì?

Nó có nghĩa là Thẩm Nghiệp Vân đã phải đến một nơi bắt buộc phải đến, gặp một người vô cùng quan trọng.

Thẩm Nghiệp Vân không thể rời xa Trung Thụ. Thế nên hôm nay Trung Thụ cũng bặt vô âm tín. Vậy đôi chủ ta họ đã đi đâu? Bằng cách nào mà họ lách ra ngoài được? Làm sao qua mặt được tai mắt của hoàng đế? Bao giờ họ mới quay về?

Nếu cả đêm nay họ không về, thì chẳng phải ta uổng phí nguyên một đêm hay sao? Nhóm Ninh Phương Sinh vẫn đang đợi tin ở khách đ**m, giờ ta nên tiếp tục c.ắ.n răng chờ đợi, hay là đ.á.n.h bài chuồn?

Chậc! Thật là làm khó người ta quá đi mất!

Chuồn thôi. Dù sao khách đ**m cũng chẳng cách đây bao xa, cứ về hội quân với mọi người trước đã rồi tính tiếp. Nghĩ là làm, Vệ Thừa Đông cất bước quay lại thư phòng: "Kỷ chưởng quỹ, nếu đông gia đã không có ở đây, vậy ta xin phép…"

"Ngươi không về được đâu."

"Vì sao?"

Kỷ chưởng quỹ chẳng thèm chớp mắt, đưa một ngón tay chỉ lên trời: "Bởi vì Thành Tứ Cửu đã bắt đầu giới nghiêm rồi."

"Hả?!"

Vệ Thừa Đông kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Cái gã họ Kỷ này ngay cả cái m.ô.n.g cũng chưa thèm nhấc lên khỏi ghế, làm thế quái nào mà lão biết được chuyện bên ngoài?