Đi xa đến mấy, cũng có lúc phải quay về. Ngày về cố hương rơi vào đầu mùa hạ năm ấy.

Sau khi đưa Thẩm Nghiệp Vân về Tấn Trung an toàn, Vệ Tứ mới sửa soạn hành lý quay lại kinh thành. Đêm trước ngày lên đường, cả hai đều không tài nào chợp mắt. Lần chia tay này chẳng biết đến ngày tháng năm nào mới có dịp tương phùng, trong lòng Thẩm Nghiệp Vân dâng lên nỗi luyến tiếc khôn nguôi, hắn chui vào góc giường c.ắ.n răng không nói một lời.

Vệ Tứ nằm thẳng băng trên chiếc sập trúc, hai tay gối sau gáy, đăm đăm nhìn lên trần nhà đến xuất thần. Hiếm hoi lắm mới thấy cậu ấy không buông lời trêu chọc hay dỗ dành hắn. Đến lúc này, hắn mới nhận ra trong lòng Vệ Tứ dường như đang chất chứa tâm sự. Bạn có tâm sự, Thẩm Nghiệp Vân đương nhiên không thể vờ như không thấy. Hắn muốn san sẻ cùng bạn. Bức bách gặng hỏi đến ba lần, thậm chí lôi cả chuyện tuyệt giao ra dọa nạt, bấy giờ Vệ Tứ mới chịu hé răng.

"Phụ thân ta một lòng muốn bái nhập môn hạ của Từ Hành, đã mấy lần gửi lễ vật nhưng Từ Hành nhất quyết không nhận. Ngươi và Từ Hành có danh phận thầy trò, chuyến đi này vốn dĩ ta định nhờ ngươi viết một lá thư, nói giúp phụ thân ta vài lời tốt đẹp. Nhưng ta mãi không mở miệng được, một phần vì không muốn làm ngươi khó xử, lý do quan trọng hơn cả là..."

Vệ Tứ đột ngột bật dậy, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn, sâu thẳm và đầy nghiêm túc: "Vật họp theo loài, người phân theo nhóm. Trải qua chuyến đi này, ta cuối cùng cũng nhìn thấu: Từ Hành và ngươi là cùng một loại người, cho nên hai người mới có thể trở thành thầy trò. Còn phụ thân ta... ông ấy không cùng một giuộc với các ngươi. Cho dù ngươi có viết lá thư đó đi chăng nữa, thì cũng bằng thừa."

Trước mặt Vệ Tứ, Thẩm Nghiệp Vân chưa bao giờ có bí mật. Ngay cả những biến đổi nhạy cảm trên cơ thể hắn còn không giấu giếm, huống hồ là chuyện liên quan đến Từ Hành.

"Vì sao phụ thân ngươi lại không cùng một đường với chúng ta?"

"Ông ấy..." Vệ Tứ buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Ông ấy lúc nào cũng khao khát được xuất nhân đầu địa, vươn lên làm người bề trên."

Thẩm Nghiệp Vân lại không nghĩ đó là chuyện xấu: "Nếu chân ta lành lặn, ta cũng muốn được như vậy."

"Chậc, ngươi không hiểu đâu." Vệ Tứ bực dọc nằm vật xuống: "Thôi bỏ đi, không nói nữa."

Nhìn sườn mặt lộ rõ vẻ hậm hực của cậu bạn, Thẩm Nghiệp Vân đột nhiên ý thức được một vấn đề: "Vậy chiếc xe lăn kia, có phải là do phụ thân ngươi..."

"Ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy?" Vệ Tứ bật dậy như lò xo, nét mặt tràn đầy phẫn nộ: “Đúng là ta có nhờ ông ấy giúp, nhưng bạc là tự tay ta bỏ ra. Toàn bộ tiền riêng mẹ ta lén lút tuồn cho mấy năm nay đều cạn sạch rồi! Ta chính là sợ ngươi nghĩ ngợi lung tung nên mới giấu tịt đi, ai mượn ngươi cứ cố sống cố c.h.ế.t truy vấn cơ chứ!"

"Hỏi ra rồi mới an tâm chứ." Thẩm Nghiệp Vân chống hai tay, khó nhọc ngồi dậy: "Vệ Chấp Mệnh, cho dù ngươi có lợi dụng hay toan tính gì ta, ta vẫn thấy vui lòng."

Vệ Tứ sững sờ.

"Ít nhất điều đó chứng minh... con người ta vẫn còn chút giá trị lợi dụng." Thẩm Nghiệp Vân khẽ mỉm cười: "Và quan trọng hơn cả, ta cũng muốn được san sẻ nỗi lo cùng bạn."

Hắn là người từ năm ba tuổi đã có thể nhìn thấu và thấu hiểu được rất nhiều thứ trên đời. Vệ Tứ đối đãi với hắn thật lòng hay giả dối, lẽ nào hắn lại không phân biệt được? Dù cho hắn không biết, thì xấp thư dày cộp chất đống kia, chẳng lẽ cũng là giả mạo sao?

"Vệ Tứ, chuyện này ta không thể nói thẳng, bắt buộc phải làm sao cho khéo léo, kín kẽ một chút." Thẩm Nghiệp Vân ngẫm nghĩ một lát: "Trước tiên, ta sẽ kể sơ qua cho tiên sinh nghe về mối quan hệ của hai chúng ta. Những lá thư sau, ta sẽ thường xuyên nhắc đến và khen ngợi ngươi."

"Làm vậy có tác dụng không?"

"Có chứ. Con trai xuất sắc như vậy, người làm cha chắc chắn cũng chẳng kém cỏi đi đâu được."

Nghe xong, khóe môi Vệ Tứ nhếch lên một nụ cười đắc ý: "Thực ra... phụ thân ta thật sự là người rất tốt. Chỉ có điều con đường quan lộ của ông ấy luôn lận đận, nên khó tránh khỏi tâm lý nôn nóng, lúc nào cũng ráo riết tìm kiếm một chỗ dựa vững chắc. Dù ta không đồng tình với cách làm này, nhưng ta lại vô cùng thấu hiểu vì sao ông ấy phải làm như vậy."

"Vì sao?"

"Vì ông ấy là gia chủ. Già trẻ lớn bé cả nhà họ Vệ đều trông cậy vào một mình ông ấy, thế nhưng phía sau lưng ông ấy lại trống hoác, chẳng có lấy một điểm tựa nào." Vệ Tứ nắm chặt hai tay, khuôn mặt kiên định vô cùng: "Sẽ có một ngày, ta nhất định sẽ đứng vững vàng sau lưng phụ thân, trở thành chỗ dựa lớn nhất của ông ấy!"

Đến lúc này, ánh mắt Thẩm Nghiệp Vân bỗng nhiên sáng rực.

Từ nhỏ đến lớn, điều hắn khao khát nhất chính là phụ thân có thể đến thăm hắn, ôm hắn một cái. Hoặc chí ít, xoa đầu hắn rồi mắng yêu một câu "thằng ranh con" cũng được. Thế nhưng phụ thân luôn xa lánh hắn, giữ khoảng cách với hắn. Dường như đôi chân què quặt này chính là nguyên tội khiến ông không thể ngẩng cao đầu làm người. Thất vọng tích tụ quá nhiều, hắn dần chẳng còn hy vọng gì nữa. Hắn thậm chí đã nhiều lần thầm rủa xả trong bụng: Bây giờ ông bỏ mặc ta, mai này ông già yếu, ta cũng sẽ không màng lo ma chay tống chung. Lúc ông c.h.ế.t đi, tôi tuyệt đối không rỏ xuống một giọt nước mắt nào. Mỗi lần suy nghĩ ấy lóe lên, hắn lại cảm thấy thống khoái vô cùng. Nhưng sau đó, hắn lại luôn sống trong sự hối hận và dằn vặt vì bản thân đã phạm tội đại bất hiếu.

Cho đến khoảnh khắc này, nghe những lời tận đáy lòng của Vệ Tứ, hắn mới sực tỉnh ngộ: Phụ từ thì t.ử mới hiếu. Hắn hối hận cái rắm!

…

Vệ Tứ vừa rời đi, Thẩm Nghiệp Vân lập tức vắt óc suy nghĩ cách viết thư cho Từ Hành. Hắn dùng giọng điệu vô cùng tự nhiên và tình cờ để kể với Từ Hành rằng, những năm qua hắn có kết giao với một người bạn rất tốt tên là Vệ Chấp Mệnh...

Hai tháng sau, sách của Từ Hành gửi tới, nhưng tuyệt nhiên không có thư tay.

Thẩm Nghiệp Vân không hề nản chí. Tiên sinh của hắn là bậc đại nhân vật, ngày đêm bận rộn xử lý quốc gia đại sự trên triều, lấy đâu ra tâm trí mà nghe hắn lải nhải chuyện bạn cá nhân. Nhưng không sao cả. Lá thư này hắn nhắc một chút, thư sau lại đá đưa thêm vài câu... Sẽ có ngày, tiên sinh nhất định sẽ nảy sinh hứng thú với cái tên Vệ Tứ.

Mặt khác, sợ Vệ Tứ mòn mỏi ngóng trông, hắn cũng thường xuyên viện đủ lý do để nói đỡ cho Từ Hành trong thư gửi cho bạn.

Thế nhưng, tốc độ gửi sách của tiên sinh ngày một thưa dần... Cùng lúc đó, Vệ Tứ trong thư cũng tuyệt nhiên không đả động gì đến Từ Hành nữa. Thay vào đó, cậu ấy bắt đầu nhắc đến một cô nương tên là Tiền Nguyệt Hoa...

Mấy tháng đó, bệnh đau chân của Thẩm Nghiệp Vân không hề tái phát, vậy mà hắn lại sụt mất năm cân thịt, tất cả chỉ vì hao tâm tổn trí lo lắng cho Từ Hành và Vệ Tứ. Hai người quan trọng nhất trong cuộc đời hắn, cớ sao mãi chẳng thể đi chung một đường? Hắn đã nghĩ mọi chuyện quá đỗi đơn giản, mà đâu hay biết rằng sóng ngầm cuồn cuộn trên chốn quan trường phức tạp và hiểm ác hơn những gì hắn tưởng tượng vạn lần.

…

"Chuyện xảy ra sau đó, chắc ngươi cũng rõ cả rồi." Thẩm Nghiệp Vân bình thản nhìn Vệ Thừa Đông: “Đêm mưa đó, binh biến nổ ra. Thái thượng hoàng phục vị, Từ Hành đ.â.m đầu vào cột tự vẫn. Tổ phụ của ngươi như diều gặp gió, một bước lên mây. Còn Ngụy Tĩnh Xuyên thì ôm hận hàm oan mà c.h.ế.t..."

Vệ Thừa Đông im lặng gật đầu.

"Một ngày nọ, Vệ Tứ trở lại Tấn Trung. Cậu ấy đứng sừng sững trước mặt ta, vậy mà ta suýt chút nữa không nhận ra. Không phải vì vẻ ngoài phong trần mệt mỏi, mà bởi vì cậu ấy dường như đã thay da đổi thịt, biến thành một con người hoàn toàn khác. Giữa hàng mày, khóe mắt lộ rõ sự lạnh lẽo, sắc bén tột độ."

"Tiểu thúc của ta đã trưởng thành chỉ sau một đêm."

"Không phải trưởng thành, mà là chỉ sau một đêm đã mọc ra xương sống, cứng cáp gân cốt, lột xác trở thành một nam t.ử hán thực thụ. Đôi mắt người nam nhân ấy vằn lên những tia m.á.u đỏ ngầu, khuôn mặt vốn dĩ trắng trẻo nay hằn rõ vẻ phong sương tang thương.

Cậu ấy kéo một chiếc ghế tròn tới, ngồi xuống đối diện ta, dùng ánh mắt phẳng lặng vô hồn nhìn ta. Rồi bằng chất giọng lạnh lẽo thấu xương, cậu ấy nói: Nguyên Cát, những lời ta sắp nói ra đây, ngươi phải vểnh tai lên, dùng cả tâm trí mà nghe cho kỹ..."

Thẩm Nghiệp Vân buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Hôm đó cậu ấy đã nói rất nhiều, trút sạch toàn bộ những sự thật mà cậu ấy biết cho ta nghe. Đến lúc này ta mới bàng hoàng nhận ra, tổ phụ Vệ Quảng Hành của ngươi rốt cuộc đã đóng vai trò gì trong chuỗi sự kiện xoay vần trời đất ấy."

Tim Vệ Thừa Đông đập thịch một nhịp: "Vai trò gì?"

Thẩm Nghiệp Vân gằn từng chữ: "Một tên gian thần, một kẻ chủ mưu mưu phản, và là một tên tiểu nhân bỉ ổi."

Mặc dù trong lòng đã mơ hồ đoán được dăm bảy phần, nhưng khi nghe chính miệng người khác xác nhận, khuôn mặt Vệ Thừa Đông vẫn nóng ran vì nhục nhã: "Tất cả những chuyện này... đều là do tiểu thúc nói cho ngài biết sao?"

Thẩm Nghiệp Vân gật đầu: "Không sai, là tự cậu ấy nói với ta."

Vệ Thừa Đông: "Làm sao tiểu thúc lại biết được chuyện cơ mật đến vậy?"

Thẩm Nghiệp Vân: "Là có người kể cho cậu ấy nghe."

Tim Vệ Thừa Đông lại run lên một nhịp nữa: "Kẻ đó là ai?"

"Từ Hành."