Người đời đ.á.n.h giá Cảnh Bình Đế ra sao, Bùi Cảnh không màng tới. Đối với hắn, vị hoàng đế này chỉ gói gọn trong bốn chữ: cúc cung tận tụy.

Trong lòng bậc đế vương ôm trọn non sông xã tắc, mang nặng nỗi lo cho bách tính, cho hoàng tự, cho hậu cung, và cho cả vận mệnh tương lai của đế quốc. Ôm đồm quá nhiều, tâm lực hao tổn, bệnh tật tự nhiên sẽ tìm đến.

Thực ra, hắn đã sớm nhìn ra Hoàng đế không có tướng trường thọ, cũng đã âm thầm tìm mọi cách điều lý, thậm chí bất chấp thân phận thần t.ử mà lên tiếng nhắc nhở... Nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng.

Cảnh Bình năm thứ mười.

Đầu năm, sức khỏe Hoàng đế vẫn chưa có gì đáng ngại, nhưng đến giữa năm, mạch tượng đã sa sút nghiêm trọng. Mười mấy vị ngự y bọn họ lén lút hội chẩn, ai nấy đều cảm thấy tình hình chẳng lành, chỉ là không ai dám nói thẳng ra.

Nhưng Hoàng đế dường như cũng linh cảm được tình trạng của mình. Vừa qua Tết Trung thu, ngài đã liên tục triệu kiến các đại thần Nội các để mật đàm. Trên đời này làm gì có bức tường nào chắn được gió. Chỉ vài ngày sau, hắn đã nghe ngóng được tin Hoàng đế đang định tuyển chọn bốn vị Cố mệnh Đại thần cho vị Thái t.ử còn nhỏ tuổi, phòng ngừa rủi ro. Trong số những người được mật đàm, có cả đại cữu ca của hắn.

Nhưng lúc này, Bùi Cảnh chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm xem Hoàng đế chọn ai làm Cố mệnh Đại thần nữa, bởi phụ thân hắn vừa thổ huyết.

Nguyên nhân là do bị di nương chọc tức. Bà ta dám rắp tâm động vào đồ cưới của mẫu thân Quý thị. Quý thị chỉ sinh được một mụn con trai là đại ca. Đại ca lưu lạc bên ngoài, đồ cưới của bà đến lúc nhắm mắt xuôi tay cũng chẳng có ai để trao lại, đành cứ khóa kín trong khố phòng. Di nương viện cớ cháu nội của nhà họ Bùi cũng là cháu nội của Quý thị, muốn dỗ ngon dỗ ngọt phụ thân lấy đồ cưới của bà ra để dành làm của hồi môn cho ba cô cháu gái sau này.

Phụ thân lại một lần nữa cự tuyệt thẳng thừng.

Di nương trong cơn tức giận đã buông lời cay nghiệt: "Ông còn mỏi mắt mong chờ đứa con trai cưng của ông trở về ư? Đừng nằm mơ nữa, nó là kẻ vô ơn, đến mẹ ruột c.h.ế.t còn chẳng thèm về nhìn lấy một cái."

Chỉ một câu nói ấy đã khiến phụ thân tức hộc máu.

Trong cơn phẫn nộ, phụ thân đã đem bán sạch toàn bộ hồi môn của Quý thị. Di nương thấy phụ thân thà bán sạch cũng không chịu để lại cho con cháu, tức đến nổ phổi, chạy đến khóc lóc than vãn với hắn.

Nhìn bà ta nước mắt nước mũi tèm lem, hắn bỗng hiểu ra vì sao bao năm qua, dẫu Quý thị đã khuất, bà ta dùng trăm phương ngàn kế vẫn chẳng thể bước vào trái tim phụ thân.

Bởi vì ngu ngốc. Ngu ngốc thôi chưa đủ, lại còn vừa ngu vừa tham, bảo sao không khiến người ta chán ghét. Nhưng hắn biết làm sao được? Đây là mẹ ruột của hắn, là số mệnh ông trời đã sắp đặt.

Phụ thân xử lý xong chuyện hồi môn của Quý thị thì đổ bệnh nặng. Căn bệnh đến nhanh và hung hiểm, chỉ trong thời gian ngắn, khuôn mặt phụ thân đã phủ một lớp t.ử khí xám xịt. Không cần bắt mạch, hắn cũng biết những ngày tháng phụ thân còn trên cõi đời này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Hắn biết, phụ thân đương nhiên cũng biết. Khác với vẻ bồn chồn, lo lắng như ngồi trên đống lửa của hắn, phụ thân đón nhận thực tại này một cách vô cùng thản nhiên. Ông thậm chí còn bắt đầu chậm rãi, dặn dò từng việc hậu sự một.

Và từng việc hậu sự ấy, hệt như từng gáo nước lạnh buốt tạt thẳng vào mặt Bùi Cảnh.

Phụ thân đem toàn bộ số bạc bán hồi môn, ngay trước mặt hắn, giao cho Tạ đại gia, cũng chính là đại cữu ca của hắn.

Ông nói với đại cữu ca: "Nếu có một ngày, đứa con bất hiếu kia trở về, phiền Tạ đại gia giao lại cho nó. Đây là tài sản của mẹ nó, trước khi nhắm mắt mẹ nó đã dặn dò, chỉ để lại cho con trai ruột."

Đại cữu ca nhận lấy số bạc, ánh mắt đầy ẩn ý liếc nhìn hắn. Cái liếc mắt ấy khiến hắn xấu hổ đến mức không có chỗ chui.

Chưa dừng lại ở đó, phụ thân còn gọi tất cả người trong tộc và Tạ đại gia đến làm chứng, giấy trắng mực đen viết rõ ràng: Số cổ phần của ông ở Bách Dược Đường cũng để lại cho đại ca.

Lý do của ông rất đơn giản: Con cái dù có bất tài đến đâu, thì vẫn là m.á.u mủ của mình.

Ngày hôm đó, lòng Bùi Cảnh lạnh buốt từ đầu đến chân.

Phụ thân để lại cổ phần Bách Dược Đường cho đại ca, vậy còn hắn thì sao? Hắn không phải là con của phụ thân ư?

Cuối cùng, phụ thân gọi hắn đến bên giường, thều thào dặn dò:

"Tất cả mọi thứ của nhà họ Bùi đều giao lại cho con. Nhưng cái viện góc Đông Nam kia, vẫn câu nói cũ: Chừng nào đại ca con chưa có giấy báo tang gửi về, thì cái viện này mãi mãi là của nó."

Đến lúc này, hắn không thể chịu đựng thêm được nữa, c.ắ.n chặt răng hỏi: "Phụ thân, huynh ấy còn trở về nữa sao?"

"Nó có về hay không là chuyện của nó. Ta có giữ lại hay không, là chuyện của ta. Ta chỉ muốn cho nó biết, dù nó có đi đến chân trời góc bể, thì cha mẹ vẫn luôn ở nhà đợi nó về."

Dứt lời, phụ thân từ từ khép mắt lại. Còn hắn... hắn đứng trân trân ngoài sân suốt một đêm dài không chợp mắt.

Tại sao vậy? Đã mười năm trôi qua rồi, tại sao phụ thân vẫn mãi canh cánh trong lòng đứa con bất hiếu ấy? Là do hắn chưa đủ hiếu thuận, chưa đủ vâng lời, hay nỗ lực của hắn chưa đủ?

Mười năm nay, hắn hầu hạ phụ thân sáng tối, bầu bạn cùng ông dùng bữa, chuyện trò, hai cha con cùng nhau nghiên cứu y thuật... Những tháng ngày sớm tối bên nhau ấy, lẽ nào đều là giả tạo?

Tại sao trong tim phụ thân chỉ có chỗ cho mỗi đại ca? Vậy đứa con út là hắn đây, được đặt ở vị trí nào trong lòng ông?

Sau đêm đó, Bùi Cảnh đưa ra một quyết định: Ngoài thời gian vào cung chẩn bệnh cho Hoàng đế, toàn bộ thời gian còn lại hắn đều dành để chăm sóc phụ thân. Hắn muốn dùng những hành động thiết thực nhất để chứng minh cho cả nhà họ Bùi thấy lòng hiếu thảo của mình, và cũng để phụ thân hiểu rõ một điều: Đứa con bất hiếu kia, hoàn toàn không đáng để ông bận tâm.

...

Chăm sóc một người bệnh nặng là một công việc vắt kiệt sức lực. Từ những việc nhỏ nhặt như bưng trà rót thuốc, đến những việc lớn như thay y phục, tắm rửa, chỉ cần ở nhà, hắn đều tự tay làm lấy.

Cũng nhờ gần gũi như vậy, hắn mới phát hiện ra phụ thân có một bí mật. Bí mật ấy được giấu kín dưới gối.

Hôm đó hắn về muộn, hạ nhân trong nhà đều đã say giấc. Hắn rón rén bước vào phòng, thấy phụ thân đang ngồi trên giường đọc một bức thư. Nhìn thấy hắn, ông luống cuống giấu vội bức thư nhét xuống dưới gối.

Khi tiến lại gần, hắn mới bàng hoàng nhận ra khóe mắt phụ thân đang rơm rớm lệ.

Lúc này, hắn mới muộn màng nhận ra một chuyện: Kể từ khi Quý thị qua đời, cửa phòng của ông luôn khóa kín, và chiếc chìa khóa thì luôn được ông giữ khư khư bên mình.

Thư của ai?

Là của đại ca sao?

Trong thư viết những gì?

Một ngày nọ, nhân lúc phụ thân đang ngủ say, hắn lén thò tay xuống gối. Phụ thân đột nhiên bừng tỉnh, giận dữ quát hắn cút ngay.

Hắn sững sờ.

Sống đến ba mươi mốt tuổi đầu, đây là lần đầu tiên phụ thân mắng hắn với giọng điệu gay gắt, nghiêm khắc đến vậy. Khoảng cách gần đến mức hắn có thể nhìn rõ ánh sáng lạnh lẽo, sắc lẹm trong đôi mắt ông.

Tại sao lại có ánh sáng lạnh lẽo ấy? Hắn là con ruột của ông cơ mà.

Sau này, khi ý thức của phụ thân dần trở nên lú lẫn, hắn rốt cuộc cũng tìm được cơ hội lật chiếc gối lên.

Nhưng dưới gối trống trơn, phụ thân đã dọn dẹp sạch sẽ từ bao giờ.

Dù vậy, linh cảm mách bảo Bùi Cảnh rằng, bức thư đó chắc chắn là của đại ca, nếu không, phụ thân đã chẳng rơi lệ.

Khoảnh khắc ấy, sự phẫn nộ trong Bùi Cảnh lên đến đỉnh điểm.

Mười năm. Tròn mười năm rồi! Hắn tìm mọi cách, vắt kiệt mọi tâm sức chỉ mong ủ ấm được trái tim phụ thân. Ai ngờ...

Ai ngờ mọi nỗ lực, mọi hy sinh của hắn đều không sánh nổi một bức thư nhẹ bẫng.

Trong thư viết cái gì? Cùng lắm chỉ là dăm ba câu hỏi han ân cần giả tạo.

Những lời hỏi han sáo rỗng ấy, lẽ nào lại lay động lòng người hơn cả những hành động chân thành của hắn suốt mười năm ròng rã?

Đại ca ơi là đại ca.

Năm xưa, ngươi đã nói rõ ràng sẽ nhường nhà họ Bùi cho ta, nhường phụ thân cho ta, vậy tại sao giờ ngươi còn lén lút giành giật với ta?

Nếu như bức thư giấu dưới gối là khởi nguồn cho sự phẫn nộ của Bùi Cảnh, thì ngày mùng sáu tháng Mười một lại chính là đỉnh điểm của sự uất hận.

Hôm đó là sinh thần của hắn, Tạ thị đứng ra lo liệu tiệc mừng.

Việc quan trọng nhất trong tiệc sinh thần là bái tạ công ơn dưỡng d.ụ.c của cha mẹ. Lúc bấy giờ, phụ thân đã bệnh đến mức lú lẫn, thậm chí chẳng còn nhận ra ai với ai nữa.

Khi hắn dập đầu bái tạ phụ thân, ông nhìn hắn chằm chằm rồi đột nhiên hỏi: "Đang yên đang lành, sao ngươi lại dập đầu với ta?"

Tạ thị đứng bên cạnh vội vàng cười gượng giải thích: "Lão gia, hôm nay là mùng sáu tháng Mười một, là sinh thần của tướng công."

"Ngươi nói bậy bạ gì thế?"

Phụ thân trừng mắt lườm Tạ thị: "Sinh thần của nó là mùng một tháng Tư, lúc sinh ra nặng sáu cân ba lạng, ai nhìn cũng khen là một thằng bé bụ bẫm."

Tạ thị sững sờ. Hắn cũng c.h.ế.t điếng.

Mùng một tháng Tư, là sinh thần của đại ca. Đại ca lúc sinh ra nặng sáu cân ba lạng.

Phụ thân đã lú lẫn đến mức ấy, vậy mà vẫn nhớ rõ những chuyện này...

Trái tim Bùi Cảnh vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh.