Ngày hai mươi tháng Mười một.

Hôm nay đến lượt hắn trực ban trong cung. Sau khi thỉnh bình an mạch xong, Hoàng đế liền hạ lệnh cho hắn lui ra. Hắn thoáng chút ngạc nhiên.

Bình thường, Hoàng đế luôn giữ hắn lại một lát để trò chuyện đôi câu, nhưng hôm nay không những không có chuyện phiếm, mà đến nửa lời hàn huyên cũng chẳng thấy.

Nhớ lại lúc bắt mạch, Hoàng đế có vẻ tâm trạng không yên, bước ra ngoài điện, hắn bèn liếc nhìn viên thái giám canh cửa.

Con người sinh ra ăn ngũ cốc tạp lương, ốm đau bệnh tật là điều khó tránh khỏi. Hắn là ngự y, hầu hạ bên cạnh Hoàng đế mười năm trời, thiếu gì thái giám muốn lấy lòng hắn, chỉ mong lúc nhức đầu sổ mũi được hắn khám qua cho một lần.

Tên tiểu thái giám ghé sát tai hắn thì thầm: "Bệ hạ đang đợi người."

Đợi ai cơ?

Tim hắn khẽ đập thình thịch, lại đưa mắt dò hỏi tên tiểu thái giám.

Tiểu thái giám lắc đầu tỏ ý không biết, rồi bồi thêm một câu: "Đã hỏi mấy lần xem người đó đến chưa rồi."

Tim hắn lại đập liên hồi.

Hỏi đi hỏi lại nhiều lần, chứng tỏ Hoàng đế đang đợi rất gấp, và cũng cho thấy tầm quan trọng của người này.

Sẽ là ai nhỉ?

Đúng lúc này, một tiểu thái giám vội vã chạy ùa vào trong điện: "Bệ hạ, người đến rồi, người đến rồi!"

"Mau truyền vào!"

Trong ánh chiều chạng vạng, một bóng người mặc quan phục màu xanh đen từ đằng xa bước tới. Ống tay áo rộng bay phấp phới trong gió, sắc mặt người nọ lạnh lùng như nước, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng tắp.

Hắn nhìn kỹ lại, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Người này hắn từng gặp.

Là bạn của đại ca, tên là Từ Hành!

Nghe nói năm xưa sau khi đỗ đạt, người này được bổ nhiệm ra ngoài làm quan. Sau đó đại ca bỏ nhà đi, tự nhiên cũng bặt vô âm tín về người này. Bùi Cảnh nằm mơ cũng không ngờ tới, người mà Hoàng đế đang mong ngóng lại chính là hắn ta.

Một quan viên ngoại phóng nho nhỏ, có tài cán gì mà đáng để Hoàng đế phải đợi chờ?

Hay là...

Hắn ta mang theo tin tức của đại ca?

Nghĩ đến đây, chân Bùi Cảnh như chôn chặt xuống đất, không sao nhúc nhích nổi.

Từ Hành bước tới gần, vuốt lại y phục, chỉnh lại mũ quan, rồi quay đầu sang, lạnh nhạt liếc hắn một cái trước khi sải bước vào trong điện.

Cái liếc mắt ấy có ý vị gì?

Hoàn toàn không có chút hơi ấm nào. Cứ như đang nhìn một kẻ xa lạ chẳng hề quen biết. Lại còn mang theo vài phần kiêu ngạo.

Bùi Cảnh cảm thấy tim mình như bị một cây kim mảnh khẽ đ.â.m vào, không quá đau, nhưng lại buốt nhói, chua xót.

Đêm đó, Bùi Cảnh mơ thấy đại ca.

Trong giấc mộng, đại ca khoác trên người bộ quan phục nhị phẩm uy phong lẫm liệt, bước tới trước mặt hắn, cười khẩy nói: "Lão nhị, ngươi làm gia chủ nhà họ Bùi thì đã sao nào? Người mà cha cưng chiều nhất là ta, người mà Hoàng thượng trọng dụng nhất cũng là ta. Ngươi suy cho cùng cũng chỉ là đứa con do di nương đẻ ra mà thôi."

Tỉnh mộng, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Đại ca bỏ đi mười năm trời, hắn chưa từng mơ thấy huynh ấy, cớ sao bây giờ lại đột nhiên nằm mộng? Bùi Cảnh có dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên.

Ngày hôm sau, tin tức từ trong cung truyền ra: Từ Hành được Hoàng đế đích thân chỉ định làm Hộ bộ Tả Thị lang, hàm quan chính tam phẩm.

Ba ngày sau, một tiếng sấm rền vang giữa đêm khuya, Hoàng đế băng hà tại ngự thư phòng. Thái t.ử nhỏ tuổi kế vị, Từ Hành trở thành một trong những Cố mệnh Đại thần.

Bùi Cảnh vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu nổi, tại sao lại là Từ Hành?

Luận về thâm niên, trong triều thiếu gì người có thâm niên hơn Từ Hành.

Luận về tài cán, người tài giỏi hơn hắn ta cũng đầy rẫy.

Quan trọng nhất là Từ Hành còn quá trẻ, mới ngoài ba mươi, lấy tư cách gì mà một bước lên mây, ngồi vào chiếc ghế đại quan tam phẩm?

Hắn cúc cung tận tụy suốt mười năm trời, cũng chỉ lẹt đẹt ở cái chức quan bát phẩm.

Dựa vào đâu chứ?

Chẳng lẽ chỉ vì Từ Hành có số tốt?

Sự chua xót trong lòng Bùi Cảnh càng lúc càng thêm mãnh liệt.

Đúng lúc này, phụ thân hắn cũng đi đến những giây phút cuối đời.

Thực ra, nếu bắt mạch mà nói, phụ thân đáng lẽ không thể cầm cự được đến tận bây giờ. Bùi Cảnh biết rõ, lý do duy nhất khiến phụ thân chần chừ không chịu nhắm mắt là vì ông vẫn đang chờ đợi đứa con bất hiếu kia trở về.

Sáng hôm đó, phụ thân đột nhiên tỉnh táo lạ thường, nói rằng đêm qua hình như ông nghe thấy tiếng chuông báo tang. Hắn gật đầu, báo cho phụ thân biết Hoàng đế đã băng hà.

Phụ thân lập tức kích động, thậm chí còn tỏ ra hưng phấn, tay múa chân nhảy: "Con trai ta sắp về rồi, con trai ta sắp về rồi. Con mau sai người dọn dẹp sạch sẽ cái viện kia đi, chăn nệm thay mới hết. Nó thích ăn vịt quay, con mau sai người đi mua mấy con về đây."

Phụ thân vừa nói vừa ngẩng lên nhìn hắn, giục giã: "Sao con còn ngồi đó, mau đi làm đi chứ."

Lòng hắn đau như d.a.o cắt.

Một phần vì thấy phụ thân đang có biểu hiện "hồi quang phản chiếu". Phần khác là vì những lời phụ thân nói, từng câu từng chữ đều hướng về đại ca, không có lấy một chữ dành cho hắn.

Hắn nghẹn ngào: "Con muốn ở lại nói chuyện với phụ thân thêm chút nữa."

Phụ thân xua tay: "Cha không cần con ở lại, con mau đi lo việc đi. Cha ngủ thêm một lát, lát nữa thức dậy, con giúp cha tắm rửa, thay một bộ quần áo sạch sẽ. Đại ca con nhìn thấy bộ dạng này của cha, nó sẽ buồn lắm."

Vừa đỡ phụ thân nằm xuống, hắn vừa rơi nước mắt gặng hỏi: "Phụ thân, người có điều gì muốn căn dặn con không?"

Phụ thân nhìn hắn, khẽ lắc đầu, rồi mỉm cười nhắm mắt lại.

Sau đó, đôi mắt ấy không bao giờ mở ra nữa.

v**t v* t.h.i t.h.ể dần lạnh lẽo của phụ thân, trong đầu hắn cứ văng vẳng câu hỏi: Tại sao phụ thân không để lại cho hắn dù chỉ một lời trăn trối?

Mười năm qua, hắn sống trong cẩn trọng, nơm nớp lo sợ, lẽ nào không đáng đổi lấy một câu nói sao?

Ba tháng nay, hắn hầu hạ bưng bô đổ tiểu, dốc lòng chăm sóc, lẽ nào không xứng đáng được một lời dặn dò sao?

Hắn cũng là con trai của ông cơ mà!!

...

Phụ thân mất, quàn linh cữu bảy ngày.

Trong bảy ngày đó, ngày nào hắn cũng nơm nớp lo sợ, sợ đại ca đột nhiên phong trần mệt mỏi trở về. Nhưng hơn hết thảy là sự mong chờ, mong chờ đại ca về tiễn phụ thân đoạn đường cuối cùng.

Đó là chút đạo hiếu cuối cùng mà phận làm con có thể báo đáp cho cha mẹ. Nếu đến chút hiếu đạo ấy cũng không có, thì kẻ đó có khác gì cầm thú.

Không chỉ hắn đang đợi, mà cả gia tộc họ Bùi, cả bằng hữu thân thích của nhà họ Bùi đều đang đợi.

Trọn vẹn bảy ngày, kẻ đó vẫn bặt vô âm tín.

Tất cả mọi người đều phẫn nộ, đều lên án đứa con bất hiếu ấy. Thậm chí có người còn đề nghị gạch tên hắn ra khỏi gia phả nhà họ Bùi.

Bùi Cảnh không lên tiếng. Hắn chỉ thầm cười lạnh trong lòng.

Phụ thân ơi phụ thân, người xem, đây chính là đứa con trai ngoan mà người mỏi mòn nhung nhớ. Nó đến cả việc tiễn người đoạn đường cuối cũng chẳng thèm về. Cả đời này, người đã thương yêu lầm người rồi!

Ngay lúc đó, một nhân vật không ai ngờ tới đã xuất hiện.

Chính là Từ Hành.

Từ Hành vận bạch y, sải bước vào linh đường, lấy một nén nhang từ trên bàn thờ, châm lửa, c*m v** bát nhang, sau đó quỳ lạy. Từ Hành lạy ba lạy. Thân là người nhà, Bùi Cảnh cũng đáp lễ ba lạy.

Lạy xong, Từ Hành đứng dậy, lại lấy thêm một nén nhang từ trên bàn thờ...

Trong linh đường, tất cả mọi người đều sững sờ, trân trân nhìn Từ Hành, không biết hắn ta định làm gì.

Từ Hành châm nhang, nâng cao quá đỉnh đầu, dõng dạc nói từng chữ, đủ để tất cả mọi người cùng nghe thấy: "Lão thái y, nén nhang này ta thay mặt Minh Đình thắp cho ngài. huynh ấy về tiễn ngài đoạn đường cuối rồi đây!"

Toàn thân Bùi Cảnh run lên bần bật, đồng t.ử co rút mạnh.

Minh Đình chính là đại ca của hắn.

Đại ca về tiễn phụ thân đoạn đường cuối, lại phải nhờ một kẻ ngoài cuộc tên là Từ Hành.

Tại sao hắn không đích thân trở về?

Hắn thừa biết phụ thân cả đời này mong ngóng hắn nhất. Trên đời này, cha mẹ của ai thì người đó phải tự mình đưa tiễn. Hắn lấy tư cách gì, lấy thể diện nào mà dám nhờ một người ngoài đưa tiễn thay?

Gân xanh trên trán Bùi Cảnh nổi hằn lên, ánh mắt hằn học ghim chặt vào Từ Hành đứng đối diện, trong mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ ngút trời.

Từ Hành! Từ Hành!!

Ngươi lấy tư cách gì mà dám thay mặt thằng súc sinh đó thắp nhang, quỳ lạy? Ngươi thì tính là cái thá gì?

Đúng lúc này, Từ Hành lại dập đầu thêm ba cái nữa, ánh mắt hướng về phía hắn, hờ hững thốt ra bốn chữ: "Xin nén đau thương."

Bốn chữ ấy như lưỡi d.a.o sắc nhọn đ.â.m thẳng vào tim Bùi Cảnh. Khách đến viếng tang mới nói câu "xin nén đau thương" với gia quyến. Từ Hành nói cho cùng cũng chỉ mang thân phận là một người khách, lúc này mò đến linh đường, căn bản không phải là thay mặt thằng súc sinh kia báo hiếu, mà là đang bao che cho nó. Bao che cho sự vô luân vô thường, bất hiếu bất nghĩa, vong ân phụ nghĩa của nó.