Thời kỳ chuyển giao giữa cũ và mới, luôn là lúc sóng gió bủa vây. Cũng may trong cung có Thái hậu nắm quyền, trên triều đường lại có bốn vị Cố mệnh Đại thần trấn giữ, tình hình mới dần dần đi vào ổn định.

Ba tháng sau, Khâm Thiên Giám chọn được ngày lành tháng tốt, tổ chức đại điển đăng cơ cho tiểu Hoàng đế. Sau đại điển, nhịp sống dần trở lại bình thường. Hắn cũng an tâm ở nhà chịu tang phụ thân.

Một ngày tháng Ba, người trong cung đột ngột truyền chỉ, triệu hắn lập tức vào cung để khám bệnh cho tiểu Hoàng đế. Bên cạnh tân Đế vốn có ba vị thái y luân phiên trực mạch. Việc đột ngột gọi hắn vào cung chứng tỏ căn bệnh đến rất gấp và có thể vô cùng nguy hiểm.

Bùi Cảnh hớt hải chạy vào cung. Vừa bước chân vào tẩm điện, hắn đã nhận ra sự tình bất thường. Thái hậu đang ở đó, bốn vị Cố mệnh Đại thần cũng có mặt. Dưới đất không chỉ có đám thái giám cung nữ quỳ rạp, mà còn có cả ba vị thái y đang quỳ run rẩy. Trận trượng này, Bùi Cảnh chưa từng chứng kiến.

Hắn phấp phỏng quỳ xuống cạnh long sàng, đưa tay bắt mạch cho tiểu Hoàng đế. Ba ngón tay vừa chạm vào, mạch đập tế nhuyễn, nhịp điệu đều đặn, có kh, có thần, có gốc. Hoàn toàn có thể khẳng định, tiểu Hoàng đế chẳng hề có chút bệnh tật nào.

Đã không có bệnh, vậy tại sao lại gọi hắn đến?

Đang lúc trong lòng đầy rẫy nghi hoặc, tiểu Hoàng đế nằm trên long sàng đột nhiên nháy mắt với hắn một cái, rồi khẽ lắc đầu cực nhẹ. Bùi Cảnh lập tức hiểu ra: Tiểu Hoàng đế đang giả vệnh! Đang yên đang lành, tại sao lại phải giả bệnh?

Bùi Cảnh thoáng chút chần chừ, đắn đo không biết nên giúp Hoàng đế che giấu, hay cứ nói thẳng sự thật. Ngay khoảnh khắc hắn do dự, đôi lông mày của tiểu Hoàng đế chợt nhíu lại, để lộ vài phần không vui.

Tim Bùi Cảnh lập tức hốt hoảng. Tiểu Hoàng đế dẫu còn nhỏ, nhưng ngài vẫn là thiên tử. "Thiên t.ử nổi giận, thây phơi ngàn dặm". Hắn dù có ăn gan hùm mật gấu cũng chẳng dám chống đối lại Hoàng đế. Thế là hắn đứng dậy, bẩm báo với Thái hậu rằng mạch tượng của bệ hạ có chút phong hàn, chỉ cần uống một thang thuốc, tĩnh dưỡng vài ngày là khỏi.

Khi sắc mặt Thái hậu vừa giãn ra thì đột nhiên có một giọng nói cất lên cắt ngang:

"Mạch tượng điển hình của chứng phong hàn là mạch Phù Khẩn. Nếu ở giai đoạn đầu, sẽ là mạch Phù Hoãn, kèm theo các triệu chứng điển hình như sợ lạnh, không đổ mồ hôi, ch** n**c mũi trong."

Từ Hành nhìn hắn chằm chằm bằng ánh mắt âm u: "Dám hỏi Bùi thái y, mạch tượng của Bệ hạ là Phù Khẩn hay Phù Hoãn? Phong hàn đang ở giai đoạn đầu hay giai đoạn giữa?"

Bùi Cảnh sững người. Hắn chưa kịp mở miệng, Từ Hành đã bước lên một bước, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Phụ thân ngươi hành y, có một nói một, có hai nói hai. Tại sao đến lượt ngươi, lại chỉ toàn là những lời dối trá?"

Bùi Cảnh tức giận đến mức run người: "Từ đại nhân, ngài đừng có ngậm m.á.u phun người."

"Bùi thái y, ngươi có dám đ.á.n.h cược với ta một ván không?" Từ Hành cười khẩy một tiếng: "Nếu Từ Hành ta ngậm m.á.u phun người, ta sẽ tự tay tháo chiếc mũ ô sa này xuống, từ nay rời khỏi kinh thành, vĩnh viễn không màng đến chuyện chính sự nữa."

Bùi Cảnh bị kẻ này khơi dậy m.á.u nóng: "Ngươi định cược thế nào?"

"Đơn giản thôi. Trên đầu ba thước có thần linh, hãy lấy sự hưng thịnh của gia tộc họ Bùi ra thề. Nếu ngươi nói dối, thì từ ngày mai trở đi, nhà họ Bùi của ngươi sẽ xui xẻo liên miên, trượt dài trên con đường suy vong."

Sắc mặt Bùi Cảnh thoắt cái trắng bệch.

Hắn dám cược không? Dám. Nhưng hắn lại không dám lấy vận mệnh của nhà họ Bùi ra làm vật thế chấp. Hắn đã hứa với phụ thân rồi. Đây chính là t.ử huyệt của hắn.

"Thái hậu." Lúc này, Từ Hành vung vạt áo, quỳ sụp xuống đất. "Nơi biên cương Tây Bắc, bọn Ngõa Lạt đang rục rịch ngóc đầu dậy, quân Thát Đát đã nhiều lần xua quân cướp phá phương Nam; Dọc vùng duyên hải Đông Nam, hải tặc Oa Khấu lại có dấu hiệu ngóc đầu trở lại. Bên trong, từ ngày Tiên đế băng hà, các phiên vương các nơi lén lút qua lại mật thiết với nhau; Nước lũ hoành hành ở phương Nam, hạn hán tàn phá miền Trung, bách tính lầm than. Trong tình cảnh thù trong giặc ngoài như vậy, Bệ hạ lại còn cáo bệnh không chịu thiết triều. Một ngày không thiết triều, lòng dân lại thêm một ngày d.a.o động. Thái hậu nương nương, hiện tại người có thể thay Bệ hạ gánh vác những hòn đá nhỏ, nhưng sẽ có ngày, Bệ hạ phải tự mình đối mặt với cả một ngọn núi khổng lồ đấy ạ."

Sắc mặt Thái hậu lúc xanh lúc trắng. Hồi lâu sau, bà phượng mục trừng lên, sầm mặt đứng dậy bước tới bên long sàng. Tiểu Hoàng đế sợ hãi cuống cuồng bò dậy khỏi giường, vội nói rằng bệnh đã khỏi rồi, bây giờ có thể thiết triều ngay lập tức.

Nhìn đến đây, Bùi Cảnh mới bàng hoàng vỡ lẽ: Hóa ra tiểu Hoàng đế giả bệnh là để trốn việc thiết triều. Và hắn, trong một phút vô tình, đã trở thành tòng phạm của Hoàng đế. Hắn có cam tâm tình nguyện làm tòng phạm không? Đương nhiên là không. Đó là sự bất đắc dĩ của kẻ "dưới mái hiên không thể không cúi đầu", là sự bất lực của thần t.ử khi "quân xử thần tử, thần bất t.ử bất trung".

Bùi Cảnh mấp máy môi, muốn nói một vài lời biện minh cho bản thân, nhưng lời đến khóe môi lại phải nuốt ngược vào trong. Điều khiến hắn không thể phản bác được chính là, những lời lẽ đanh thép của Từ Hành vừa rồi đã phủ một lớp sương mù ảm đạm lên cái danh tiếng mà hắn đã khổ công gầy dựng suốt mười năm ròng rã.

Cuối cùng, Thái hậu phải đứng ra làm người hòa giải.

"Bùi thái y, từ nay về sau, ngươi cũng như ai gia, tuyệt đối không được phép dung túng cho Bệ hạ nữa."

Đó là một câu nói mang tính chất xoa dịu, nhưng lại khiến Bùi Cảnh xấu hổ đến mức không có chỗ chui. Thái hậu dung túng, là bởi vì trên đời này, có người mẹ nào lại không che chở cho con cái của mình. Còn hắn, hắn là thái y. Lời từ miệng thái y nói ra, phải là mười mươi chân thực. Nếu nói dối, sau này còn ai dám để hắn bắt mạch nữa? Bùi Cảnh uất ức và chua xót tột cùng. Mọi thứ nghẹn ứ nơi lồng ngực, hắn chỉ biết rạp mình xuống đất, nén giọng từ cổ họng thốt ra một câu: "Thần, tuân chỉ."

Mà lúc này, màn diễn của Từ Hành vẫn chưa kết thúc. Hắn quay người lại, quỳ hướng về phía tiểu Hoàng đế trên long sàng: "Bệ hạ, lúc Tiên đế gục ngã, trên tay ngài vẫn còn nắm chặt tấu chương, trong lòng ngài vẫn luôn canh cánh nỗi lo cho giang sơn xã tắc. Hổ phụ sinh hổ tử, Bệ hạ phải làm rạng danh Tiên đế, để người ở dưới suối vàng cũng được nhắm mắt chứ ạ."

Bị lôi cả Tiên đế ra nhắc nhở, tiểu Hoàng đế hổ thẹn cúi gằm mặt: "Từ đại nhân, trẫm biết lỗi rồi."

Hoàng đế đã nhận lỗi.

Hắn cũng có lỗi.

Chỉ riêng Từ Hành, với thân mang đầy chính khí, cương trực thẳng thắn, là người đúng, là trung thần.

Sau chuyện đó, Từ Hành lại giở trò đạo đức giả, chạy đến nói với hắn: "Bùi thái y, hôm đó lấy ngươi ra khai đao, quả thực là hành động bất đắc dĩ. Bệ hạ đã lấy cớ cáo bệnh không thiết triều ba ngày liên tiếp rồi, nếu cứ tiếp tục như vậy..."

Nhìn cái miệng của Từ Hành liên tục đóng mở, Bùi Cảnh cảm thấy buồn nôn đến cực điểm. Hắn ta đâu chỉ lấy hắn ra để khai đao? Rõ ràng là hắn ta muốn ra tay một cách tàn nhẫn, muốn đẩy hắn vào chỗ c.h.ế.t, muốn đẩy nhà họ Bùi vào chỗ c.h.ế.t.

Bùi Cảnh chợt nhớ lại nhiều năm về trước, đại ca chạy đến hằm hằm nói với hắn: "Lão nhị, cái gì của ngươi, ngươi cứ lấy đi. Cái gì không phải của ngươi, thì đừng hòng tơ tưởng tới. Ta là vì nể mặt cha, không muốn ra tay với di nương, chứ nếu ngươi làm ta điên lên, ta sẽ tống cổ hai mẹ con ngươi ra khỏi nhà họ Bùi."

Đại ca là kẻ tàn nhẫn ngoài sáng, còn Từ Hành lại là kẻ thâm hiểm trong tối. Hai người này, mục đích giống nhau y hệt: Đều muốn giẫm đạp hắn dưới chân, khiến hắn cả đời này không thể ngóc đầu lên nổi.

Ngày từ trong cung trở về, hắn tìm đến nhà họ Tạ. Hắn thực sự không hiểu, bốn vị Cố mệnh Đại thần, cớ sao mọi danh tiếng lại để Từ Hành giành hết, ba người còn lại cam tâm sao? Hắn càng muốn tìm hiểu xem, rốt cuộc Từ Hành dựa vào cái gì mà ngồi được vào vị trí Cố mệnh Đại thần kia.

Đại cữu ca dường như đã biết trước hắn sẽ đến, câu đầu tiên thốt ra đã là: "Đệ đừng chấp nhặt với Từ đại nhân, hắn cũng chỉ là vì lo cho giang sơn xã tắc mà thôi."

Bùi Cảnh c.h.ế.t sững.

Ngay sau đó, đại cữu ca bồi thêm câu thứ hai: "Một lời nói dối, phải dùng đến hàng trăm lời nói dối khác để lấp l**m. Hắn ta làm vậy là đang giúp đệ đấy."

Bùi Cảnh nghẹn lời.

Cuối cùng, đại cữu ca chốt lại bằng câu thứ ba: "Gần vua như gần cọp. Muội phu à, sau này làm việc gì cũng phải ăn nói cẩn trọng mới được."

Không có lấy một câu nào bênh vực hắn. Từng lời từng chữ đều đang vạch trần cái sai của hắn, đều đang cảnh cáo hắn. Bùi Cảnh không cam tâm: "Đại ca, vì giang sơn xã tắc, thì có thể lôi nhà họ Bùi ra làm vật tế thần sao?"

"Con người này làm việc, quả thực có đôi chút bất chấp hậu quả. Dẫu sao chuyện cũng đã lỡ rồi, đệ đành phải bao dung thêm chút vậy."

Lại là một câu nói nhẹ tựa lông hồng. Cứ như thể kẻ bị mang ra làm vật tế thần không phải là nhà họ Tạ các người vậy. Danh tiếng trăm năm của nhà họ Bùi, là công sức tích cóp của bao thế hệ, dễ dàng xây dựng được lắm sao?

Hắn hít một hơi thật sâu, nghiến răng hỏi: "Đại ca, huynh mới là người đứng đầu trong bốn vị Cố mệnh Đại thần, nay lại bị Từ Hành cướp mất danh tiếng, huynh cam tâm sao?"

"Đáng lẽ đệ nên hỏi ta, liệu ta có làm được như hắn không? Nói thật cho đệ biết, ta không làm được. Vì vậy, ta không hề có chút gì không cam tâm, mà ngược lại, ta vô cùng khâm phục hắn."

Rời khỏi Tạ phủ, Bùi Cảnh lững thững đi tới góc Đông Nam, đứng c.h.ế.t trân hồi lâu trước căn viện đã bị khóa kín suốt mười năm trời. Trước đây, khi hắn và đại ca xảy ra mâu thuẫn, ngoại trừ tổ mẫu và di nương, chẳng ai đứng về phía hắn, mọi người đều bênh vực đại ca. Tại sao mười mấy năm trôi qua rồi, vẫn chẳng có ai đứng về phía hắn?

Bùi Cảnh gạt đi giọt nước mắt vừa ứa ra.

Ngày tháng còn dài. Từ Hành, chúng ta cứ chờ xem!