Cái ngày mà Từ Hành tìm tới cửa, ông ta đã quần quật ở trong cung suốt cả một ngày dài. Về đến nhà, mệt mỏi rã rời, ông ta ngã gục xuống ghế trong thư phòng.

Lát sau, cánh cửa thư phòng bị đá tung. Từ Hành đứng sững ở ngưỡng cửa, vẻ mặt hầm hầm phẫn nộ, tựa như một con thú dữ bị dồn vào chân tường.

Bùi Cảnh gồng mình gượng dậy đón khách: "Từ đại nhân sao lại đến đây?"

Từ Hành bước vào thư phòng, vừa mở miệng đã là chất vấn: "Nói! Tại sao lại xúi giục hoàng đế xuất chinh?"

Hai chữ "Xúi giục" hệt như một mũi kim nhọn hoắt, đ.â.m phập vào tim Bùi Cảnh. Những lời này nếu lọt vào tai Thái hậu, Bùi gia ông ta sẽ muôn đời muôn kiếp không ngóc đầu lên nổi.

"Từ đại nhân, ta xúi giục hoàng đế xuất chinh khi nào? Ngươi đừng có nói hươu nói vượn."

"Bùi đại nhân dám làm mà không dám chịu sao?" Ánh mắt Từ Hành lạnh lẽo như băng: "Sao? Sợ ta à?"

Bùi Cảnh hít một hơi thật sâu, dằn ngọn lửa giận đang bùng cháy trong lòng xuống: "Từ đại nhân, hai chữ 'xúi giục', Bùi Cảnh ta gánh không nổi! Đại sự quốc gia cũng không phải là thứ mà một tên Thái y nhỏ bé như ta có thể xúi giục được. Bệ hạ quyết định thân chinh ắt hẳn đã có sự cân nhắc và suy tính của riêng ngài. Từ đại nhân tự mình ngăn cản không được thì đừng có trút giận lên đầu kẻ khác."

Từ Hành như thể đang muốn trút giận, đá phăng chiếc ghế tròn trước mặt: "Nếu không phải vì mấy câu nói của ông, ta nhất định đã cản được!"

Chiếc ghế tròn đổ kềnh xuống đất, lăn vài vòng rồi dừng lại ngay chân Bùi Cảnh. Chiếc ghế này được ông ta mang từ thư phòng của phụ thân về. Thuở ấu thơ, khi phụ thân giảng y thư cho ông ta, ông ta luôn kéo chiếc ghế này đến ngồi sát bên cạnh. Ngồi gần như vậy, ông ta còn ngửi thấy cả mùi thảo d.ư.ợ.c vương vấn trên người phụ thân. Sau khi phụ thân qua đời, tất cả những đồ vật quý giá đều bị khóa chặt, duy chỉ có chiếc ghế này là ông ta lấy ra dùng tiếp. Vậy mà nay, người ngồi trên chiếc ghế này lại là con trai ông ta.

Đến nước này, cơn thịnh nộ bùng phát trong lòng Bùi Cảnh không tài nào kiềm nén được nữa.

"Từ đại nhân, ta đã nói gì chứ? Ta nói sơ tâm của Thái hậu và Từ đại nhân là muốn tốt cho bệ hạ, vì muốn tốt cho giang sơn này. Ta nói nếu phía trước là đại lộ thênh thang, bệ hạ cứ tự tin rảo bước; nếu trước mặt là chông gai bủa vây, bệ hạ phải biết đường quay đầu.

Đó gọi là xúi giục sao? Ngươi nghe ra được chữ nào chứng tỏ Bùi Cảnh ta đang xúi giục? Hơn nữa, bệ hạ nay đã trưởng thành, có năng lực, có khí phách, tại sao ngươi cứ phải cản ngài ấy? Tâm địa của ngươi khi ngăn cản ngài rốt cuộc là gì? Hay là ngươi sợ bệ hạ đủ lông đủ cánh rồi, ngươi sẽ không thể nào nắm thóp ngài được nữa?"

Dường như không ngờ Bùi Cảnh lại có thể nói ra những lời như vậy, Từ Hành sửng sốt trong chốc lát. Bùi Cảnh nhìn chằm chằm vào sự bàng hoàng trên khuôn mặt hắn, cười khẩy lạnh lẽo:

"Tiên đế để lại bốn vị Cố mệnh đại thần, kẻ nào cũng thức thời mà lui binh, chỉ có mỗi Từ đại nhân ngươi là khư khư bám chặt cái ghế đó. Cao cao tại thượng thì tốt chứ sao, quyền khuynh triều dã thì tốt chứ sao? Đáng tiếc là hoàng đế đã lớn rồi. Ngài ấy đã trưởng thành, ngươi cản không nổi, ta cản không nổi, không một ai cản nổi.

Vì sao lại không ai cản nổi? Vì sao? Ngươi hãy tự vắt tay lên trán mà suy nghĩ đi! Đó là bởi vì, bệ hạ muốn thông qua chuyện thân chinh để chứng minh với thiên hạ rằng, ngài ấy là hoàng đế, không phải là con rối trong tay Từ Hành ngươi!"

Ông ta nghiến răng gầm lên: "Từ đại nhân, không phải ta xúi giục nên bệ hạ mới thân chinh. Mà là ngươi! Chính ngươi đã ép bệ hạ đến mức không thể không thân chinh!"

Từ Hành như bị ai đó giáng một đ.ấ.m thật mạnh, loạng choạng lùi lại nửa bước. Sắc mặt hắn xanh trắng luân phiên, cực kỳ khó coi.

Bùi Cảnh nhìn khuôn mặt ấy, cảm nhận được một niềm sung sướng đến tột cùng chưa từng có. Bao nhiêu năm nay, kẻ này luôn ỷ thế Cố mệnh đại thần, hết lần này đến lần khác đẩy ông ta vào nơi đầu sóng ngọn gió, ép ông ta phải lùi bước không ngừng. Hôm nay, rốt cuộc ông ta cũng có thể ngẩng cao đầu mà nở mày nở mặt một phen!

Thế nhưng, nằm ngoài dự liệu của ông ta, sự lúng túng của Từ Hành chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn ngủi, sắc mặt hắn nhanh chóng lấy lại vẻ tĩnh lặng. Hắn tiến lên hai bước, ngẩng đầu nhìn Bùi Cảnh, ánh mắt ánh lên vẻ thương hại: "Bùi Cảnh ơi Bùi Cảnh, ông cũng chỉ có chút tiền đồ cỏn con ấy mà thôi."

Chỉ một câu nói, sự sung sướng trong lòng Bùi Cảnh lập tức tan thành mây khói. Chưa kịp để ông ta phản ứng, Từ Hành lại ép sát thêm một bước, vẻ mỉa mai trong đáy mắt vô cùng rõ ràng.

"Ếch ngồi đáy giếng, chỉ nhìn thấy một khoảnh trời nhỏ bé lại ảo tưởng đó là điểm tận cùng của đất trời. Bùi Cảnh à, ông chính là con ếch ngồi đáy giếng đó. Tầm nhìn của ông, mãi mãi chỉ quẩn quanh những thứ cỏn con trước mắt."

Đáy mắt Bùi Cảnh giật nảy liên hồi.

"Câu chuyện đôi đũa của Thương Trụ vương, chắc hẳn ông vẫn còn nhớ chứ." Từ Hành nói: "Ta từng nói, ăn uống đi đầu, cờ b.ạ.c nữ sắc theo sau, từng bước từng bước kéo con người ta xuống vực thẳm. Mà vực thẳm đó tận cùng chính là một chữ 'Cược'. Hoàng đế muốn một mình gánh vác chính sự, ngài ấy thiếu gì cơ hội, thiếu gì cách. Chỉ cần ngài có bản lĩnh, dẫu có giáng chức ta, c.h.é.m đầu ta, ta cũng không oán nửa lời. Đó mới gọi là sự trưởng thành thực sự, sức mạnh thực sự.

Thế nhưng kết cục thì sao? Ngài ấy lại chọn con đường thân chinh.

Đây là cái gì? Đây là một ván cược lớn! Cược thắng, bách tính bình an, biên giới yên ổn. Nhưng ngộ nhỡ cược thua thì sao? Cái giá phải trả là cả quốc gia thiên hạ này! Là quốc gia thiên hạ đó, Bùi đại nhân à!"

Từ Hành hít một hơi thật sâu, dằn xuống sự kích động trong giọng nói: "Trước lúc lâm chung, Tiên đế đã triệu ta ngàn dặm quay về kinh thành. Ngài giao cho ta hai trọng trách: thứ nhất là giữ gìn giang sơn này cho ngài, thứ hai mới là phụ tá tiểu hoàng đế. Ba vị đại nhân kia đều rời đi rồi, tại sao ta không đi?

Bởi vì trên thế gian này, không một ai hiểu rõ hoàng đế hơn ta, không một ai tường tận về ngài hơn ta. Tâm ngài quá cao ngạo, lại trải qua quá ít sóng gió, nhìn người không thấu, hành sự quá non nớt, hoàn toàn không thể tự mình đứng vững. Nếu ngài có thể gánh vác được thì con ch.ó Tiết Uyên đó đã không còn sống nhăn răng trên cõi đời này rồi.

Kẻ sĩ vì tri kỷ mà c.h.ế.t! Tiên đế đã tín nhiệm ta như vậy, cách hành sự của Từ Hành ta cũng phải xứng với ngài. Cao cao tại thượng cũng được, quyền khuynh triều dã cũng chẳng sao, mục đích cuối cùng cũng chỉ là để tiếng nói của ta có uy quyền. Có quyền thế trong tay, ta mới có năng lực thay Tiên đế trông coi giang sơn này, mới báo đáp được sự tin tưởng mà ngài đã trao!"

Nói dứt câu, Từ Hành lại bước tới nửa bước, ánh mắt dừng lại ở vị trí cách mắt Bùi Cảnh chừng ba tấc: "Còn ông thì sao? Trong mắt ông, ngoài việc cẩn thận khúm núm dỗ dành hoàng đế vui vẻ, cẩn thận bảo vệ cái gọi là vinh hoa của Bùi gia ông, ông còn nhìn thấu được điều gì nữa?"

"Tên họ Từ kia, ngươi..."

"Ông và ca ca của ông quả thật là khác nhau một trời một vực! Ca ca ông trời không sợ đất không sờn, dù cho có Ngọc Hoàng đại đế giáng thế, hắn cũng dám vỗ n.g.ự.c đốp chát ba câu.

Còn ông? Đứng trước một tên thái giám mà cũng khúm núm run rẩy, thở mạnh cũng không dám. Thật mẹ kiếp làm mất mặt Bùi gia!"

Cảm giác ớn lạnh phút chốc từ gót chân bốc lên, nổ tung nơi lồng ngực. Ông ta ôm n.g.ự.c vừa định cất lời, Từ Hành đã bồi thêm một nhát d.a.o chí mạng: "Do di nương sinh ra thì vẫn mãi là thứ do di nương sinh ra! Cả đời chỉ biết luồn cúi hèn mọn, cốt cũng chỉ để vẫy đuôi nịnh nọt trước mặt chủ tử. Nếu ca ca ông còn ở lại kinh thành, vị trí gia chủ Bùi gia này tuyệt đối không đến lượt ông ngồi lên đâu!"

Nói đoạn, Từ Hành hừ một tiếng, phất tay áo bỏ đi.

Khoảnh khắc đó, ông ta chỉ thấy trời đất quay cuồng. Muốn đuổi theo nhưng đôi chân như bị đổ chì, muốn nói điều gì đó nhưng cổ họng như bị nghẹn ứ. Ông ta lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã uỵch xuống chiếc ghế thái sư. Nửa ngày sau, trong ánh mắt ông ta tóe lên sự hung quang tàn độc, c.ắ.n chặt răng rặn ra từng âm tiết vỡ vụn:

"Từ Hành... Ngươi... ngươi ức h.i.ế.p người quá đáng! Ta... ta sẽ g.i.ế.c ngươi! Ta sẽ g.i.ế.c ngươi!"