"Chậc..." Trong làn sương mù dày đặc, Vệ Đông Quân thầm thở dài một hơi não nuột.

Thì ra ánh mắt hung dữ trên bức họa kia là từ đây mà ra. Lời nói của hai người này đúng là câu sau độc địa hơn câu trước, đều là thủ đoạn "G.i.ế.c người tru tâm"* cả.

*G.i.ế.c người diệt khẩu, đ.á.n.h vào tâm lý.

Bùi Cảnh bị ngắt lời bèn nhìn qua nàng. Vệ Đông Quân lúc này mới nhận ra, hóa ra tiếng thở dài khi nãy nàng đã buột miệng thốt thành tiếng.

"Vậy ra..." Ninh Phương Sinh thu hút sự chú ý của mọi người về lại câu chuyện: "Mâu thuẫn giữa hai người chính thức bắt đầu từ giây phút đó sao?"

"Không phải mâu thuẫn, mà là thù hận!" Đến tận lúc này Bùi Cảnh vẫn còn tức đến nghiến răng nghiến lợi: "Từ Hành hắn bắt đầu từ giây phút đó, chính là kẻ thù không đội trời chung của Bùi Cảnh ta!"

Ninh Phương Sinh quay về phía Từ Hành, nói một câu vô cùng công tâm: "Những lời Bùi Thái y nói trong ngự thư phòng nghe không giống như đang xúi giục, ông ta cũng không thể xoay chuyển được quyết định của hoàng đế. Ông đùng đùng nổi giận tìm tới cửa..."

"Người chặt duyên." Từ Hành lạnh lùng ngắt lời: "Bùi lão thái y sở dĩ được người đời kính trọng, một là vì y thuật cao minh, hai là vì có tấm lòng lương thiện. Lời này có đúng không?"

"Đúng."

"Nhưng lương thiện không đồng nghĩa với mềm yếu, không đồng nghĩa với việc không có nguyên tắc." Từ Hành ngẩng cao đầu, ánh mắt sáng rực như đuốc: "Tiểu hoàng đế không mắc bệnh, Bùi Cảnh bao che cho cậu ta; tiểu hoàng đế mắc bệnh, ông ta cũng bao che. Nếu có một ngày, tiểu hoàng đế bắt ông ta đi g.i.ế.c người, ông ta liệu có liều mạng mà g.i.ế.c luôn không?"

Câu hỏi vừa dứt, sắc mặt của ba người còn lại đồng loạt biến sắc. Nhất là Bùi Cảnh, khuôn mặt tức khắc trắng bệch như ma.

"Ta có thể thông cảm cho ông ta vì muốn bảo toàn Bùi gia nên phải cúi đầu, giới hạn hết lần này đến lần khác phải lùi lại, nguyên tắc hết lần này đến lần khác phải nhượng bộ. Nhưng cái loại mềm yếu nhu nhược đến mức này thì không xứng là người của Bùi gia trong lòng ta. Đó là nguyên nhân thứ nhất." Từ Hành dừng một nhịp: "Nguyên nhân thứ hai, là ta muốn ép ông ta phải nói ra tiếng lòng thực sự."

Ninh Phương Sinh nhíu mày: "Nói như vậy là sao?"

"Giữa người với người, có thiện cảm hay có địch ý, thực ra ngay từ cái nhìn đầu tiên đã có thể mơ hồ nhận ra. Khi Lão thái y qua đời, ta đến viếng tang, Bùi Cảnh mặc đồ tang quỳ ở đó, nước mắt ròng ròng. Nhưng chẳng hiểu sao, khoảnh khắc ông ta ngước lên nhìn ta, ta bỗng nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng."

Giọng Từ Hành chợt trầm xuống: "Ta cứ ngỡ là do mình cảm nhận sai. Nhưng suốt bao năm ở trong cung, mỗi lần chạm mặt, ông ta luôn tươi cười gọi ta một tiếng Từ đại nhân, cung cung kính kính hành lễ với ta, thế nhưng luồng hàn khí ấy vẫn luôn hiện hữu."

"Ông không hiểu tại sao lại như vậy, nên trong lần tiểu hoàng đế cáo ốm, ông cố tình nhắc đến Bùi Cảnh, gọi ông ta vào cung."

Nghe đến đây, Bùi Cảnh lập tức ngoái phắt đầu lại, mang theo ánh mắt hoang mang tột độ mà nhìn Từ Hành. Từ Hành với gương mặt chữ quốc vuông vức bỗng bật cười: "Đúng là Người chặt duyên có khác."

Đúng vậy. Hắn là cố tình nhắc đến Bùi Cảnh.

Con người là loài động vật ngụy trang giỏi nhất và cũng đạo đức giả nhất trên thế gian này. Vì thế mới sinh ra mấy câu "Khẩu thị tâm phi" (miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo), "Ngôn bất do trung" (lời nói không thật lòng), "Lưỡng diện tam đao" (hai mặt ba đao)...

Lúc nào thì có thể nhìn thấu được bộ mặt thật của một người? Chính là trong những thời khắc then chốt; dưới áp lực của cường quyền; và khi đối mặt với sinh tử.

Tiểu hoàng đế có bệnh hay không, đó là thời khắc then chốt. Một bên là hoàng đế, một bên là Thái hậu, lại có thêm bốn vị Cố mệnh đại thần nhăm nhe bên cạnh, đó là cường quyền. Chỉ cần dựa vào hai điều đó, hắn đã thử thách ra được cái bản tính nhát gan sợ phiền phức của Bùi Cảnh.

Từ Hành có thất vọng không? Hắn vô cùng thất vọng.

Năm xưa hắn và ca ca của ông ta đ.á.n.h nhau một trận tơi bời trong miếu, cả hai đứa mệt lử nằm sóng soài trên mặt đất, nhưng cái miệng vẫn không chịu thua, phải xỉa xói thêm vài câu:

"Họ Từ kia, tiểu gia ta hôm nay không lôi được ruột ngươi ra thì kiểu gì cũng có ngày lấy được mạng ngươi."

"Họ Bùi kia, ta đợi ngươi đến lấy. Nếu ngươi không lấy được mạng ta, ngươi chính là đồ con rơi!"

Sau này hắn mới vỡ lẽ, cái tên khốn ca ca đó bình thường thì nhát gan như thỏ đế, nhưng một khi đụng chuyện thì hoàn toàn lột xác. Đụng chuyện, hắn vừa có dũng vừa có mưu, to gan lớn mật hơn bất kỳ ai. Đã bao năm trôi qua, hễ cứ nhớ lại cảnh tượng ấy là dòng m.á.u trong người hắn lại sôi sục.

Chính vì lẽ "Đạo bất đồng bất tương vi mưu"*. Bùi gia trăm năm danh giá không nên sản sinh ra một kẻ như Bùi Cảnh. Thế là Từ Hành quyết định giữ khoảng cách không xa không gần với vị gia chủ Bùi gia này. Còn vì sao hễ cứ lại gần là lại cảm thấy luồng khí lạnh lẽo kia, hắn chẳng buồn bận tâm suy nghĩ nữa.

*Chí hướng không hợp không thể cùng chung đường.

"Hèn chi sau chuyện đó, ông lại cất công chạy đến giải thích với Bùi Cảnh một tiếng." Ninh Phương Sinh nói: "Tính tình của ông là, c.h.ử.i mắng càng cay nghiệt thì trong lòng lại càng thân cận; còn ngoài mặt tỏ vẻ càng hòa nhã thì trong thâm tâm lại càng đề phòng."

Từ Hành nhìn Ninh Phương Sinh một cái thật sâu rồi gật đầu nhẹ.

Vệ Đông Quân nghe xong mà ngẩn người. Nàng thừa biết tính Từ Hành là thế, nhưng vạn lần không ngờ được hắn lại dùng cách đó để thăm dò Bùi Cảnh, và chỉ một lần đã đoán trúng tim đen. Tiên đế ơi là Tiên đế, ngài dùng người quả là xuất thần nhập hóa! Từ Hành này quả thực có hỏa nhãn kim tinh.

Đúng lúc này, Từ Hành lại dời mắt nhìn Bùi Cảnh: "Chuyện cái lưỡi vịt, ông nói ta không chịu chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, cứ nhắm vào Bùi Cảnh ông mà truy sát tới cùng? Ông đã từng tự hỏi bản thân mình, vì cớ gì ta lại phải nhắm vào ông? Vì cớ gì lại phải truy sát? Và vì cớ gì lại gán cho ông cái mác mưu đồ bất chính, tru di cửu tộc không?

Bùi Cảnh, ta nói thật cho ông biết, lúc đó ta đang cứu ông đấy!"

Thần sắc Bùi Cảnh đột nhiên kích động tột độ: "Từ Hành, ngươi bớt nói hươu nói vượn đi! Ngươi làm sao có thể cứu ta? Bùi Cảnh ta dựa vào đâu mà cần ngươi cứu?"

"Ta nói hươu nói vượn ư?" Từ Hành cười khẩy một tiếng: "Hoàng đế nếu cứ ăn uống bạt mạng như vậy, ông có dám bảo đảm cậu ta chỉ mắc cái chứng tì vị hư hàn không? Lúc đó cậu ta còn trẻ, thân thể dễ điều dưỡng, ngộ nhỡ sau này lớn tuổi hơn thì sao?

Ông đừng quên, cậu ta là hoàng đế, là chân mệnh thiên tử, là đứa con trai duy nhất của Thái hậu. Sức khỏe của cậu ta liên quan mật thiết đến vinh hoa nửa đời còn lại của Thái hậu, liên quan đến sự ổn định của triều đình, liên quan đến toàn bộ giang sơn xã tắc này. Lỡ như long thể cậu ta có mệnh hệ gì... Bùi Cảnh à Bùi Cảnh, ông thật sự tưởng Thái hậu sẽ nương tay tha cho ông sao? Bùi gia các ông gánh nổi cái hậu quả đó sao?"

Bùi Cảnh bàng hoàng, bên tai như có tiếng sấm rền vang, nhất thời chẳng còn nghe lọt thêm âm thanh nào khác, chỉ có nhịp đập liên hồi như tiếng trống trận vang vọng trong lồng ngực.

Ninh Phương Sinh nhìn lướt qua Bùi Cảnh, tiếp lời: "Lần xung đột đó, Tạ đại nhân từ đầu tới cuối không hề nói đỡ cho Bùi Cảnh lấy nửa lời, cứ để mặc ông mắng mỏ, để mặc ông bức ép. Đó là vì ông ấy nhìn thấu ý đồ của ông sao?"

"Giữa ta và Tạ đại nhân có sự hiện diện của hai người: một là ca ca của Bùi Cảnh, hai là đệ đệ ruột của Tạ đại nhân. Nhờ hai người này mà ta và Tạ đại nhân chưa từng coi nhau là đối thủ, ngược lại, chúng ta là những người bạn chẳng thể nào công khai.

Trước mặt hoàng đế, ta và ông ấy thường xuyên đóng vai một người đ.ấ.m một người xoa, nhưng mục đích cuối cùng đều là để phụ tá tiểu hoàng đế, để giữ vững giang sơn này. Tạ đại nhân phò tá Tiên đế bao nhiêu năm, sóng to gió lớn nào mà chưa từng nếm trải.

Sự im lặng của ông ấy cốt là để Thái hậu xem. Còn việc ta túm chặt lấy Bùi Cảnh mà thóa mạ không thương tiếc, cũng cốt là để Thái hậu xem. Ta mắng mỏ càng gay gắt, Thái hậu xả được cơn giận, Bùi Cảnh sẽ càng an toàn. Bằng không, đừng nói là phạt nửa năm bổng lộc, có khi ông ta đã rũ tù nửa năm rồi cũng nên."

Lời vừa dứt, một mảnh tĩnh lặng lại bao trùm lấy màn sương giăng kín. Bùi Cảnh trợn trừng mắt nhìn Từ Hành. Những tia m.á.u đỏ tươi từ từ lan rộng trong đôi mắt ấy như đang lặng lẽ thốt lên những tiếng gầm gào phẫn uất mà ông ta đang cố kìm nén:

Chuyện này... sao có thể như vậy được?