Đối diện với đôi mắt hằn vằn tia m.á.u ấy, Từ Hành lại bật cười lạnh lẽo.

"Cũng kể từ ngày đó, ta không còn giữ thái độ hòa nhã với Bùi Cảnh nữa. Lúc nào chạm mặt, ta cũng coi ông ta như không khí. Người chặt duyên, ngươi có biết vì sao không?"

"Vì sao?"

"Bởi vì con người này đã bị ta nhìn thấu rồi." Từ Hành gằn giọng: "Ông ta không chỉ nhát gan sợ phiền phức, mà còn có tầm nhìn hạn hẹp. Ông ta chỉ chăm chăm nhìn vào cái lợi cỏn con trước mắt, chẳng hề quan tâm đến đại cục xung quanh. Một kẻ như vậy, hoàn toàn không xứng để Từ Hành ta đồng hành. Còn về chuyện ta đùng đùng nổi giận tìm đến cửa, chạy đi đối chất với Bùi Cảnh..."

Nói đến đây, lời bỗng im bặt. Hắn chậm rãi lắc đầu: "Thôi, nhắc lại làm gì."

Không nói ra thì làm sao mà chặt duyên được? Ninh Phương Sinh khẽ thở dài: "Ông chạy đi đối chất với Bùi Cảnh, một là muốn c.h.ử.i mắng ông ta để mong ông ta tỉnh ngộ lần cuối; hai là muốn triệt để cắt đứt quan hệ. Từ nay về sau, đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng."

Từ Hành nhìn Ninh Phương Sinh, cười khan một tiếng. Không biết từ lúc nào, chút tâm tư cỏn con này của hắn đã không thể giấu nổi trước mặt người này nữa rồi.

"Một người phải có khúc xương cứng cáp thì mới có thể hiên ngang đứng vững giữa đất trời. Cứ mãi làm kẻ khúm núm nhu nhược, sớm muộn gì cũng bị người ta kìm kẹp. Chỉ tiếc là..." Từ Hành dời mắt về phía Bùi Cảnh: "Kẻ đã quen thói quỳ gối, thì vĩnh viễn chẳng thể nào đứng thẳng lên được nữa."

"Từ Hành, mẹ kiếp, ngươi nói láo!"

Ngọn lửa giận dữ xông thẳng l*n đ*nh đầu Bùi Cảnh, ông ta gào lên: "Ta chịu đựng uất ức, nhẫn nhục cầu toàn là vì ai? Là vì Bùi gia! Bùi gia chúng ta đến giờ vẫn đang hưng vượng, còn Từ gia của ngươi thì sao? Từ gia nhà ngươi vắng tanh vắng ngắt như cái miếu hoang, ngay cả một đứa ăn mày đi ngang qua cổng còn hận không thể đi đường vòng cho đỡ xúi quẩy. Ngươi chỉ lo giữ cho xương cốt mình cứng cáp, thế còn con cháu ngươi thì sao? Từ gia ngươi rốt cuộc có được kết cục tốt đẹp gì?"

Trong màn sương mù dày đặc, một mảnh tĩnh mịch bao trùm. Đến cả tiếng hít thở dường như cũng bị đóng băng.

Âm hồn Từ Hành nhìn sâu vào lớp sương mù, im lặng không thốt lên lời. Phải rồi. Hắn cứng cỏi cả một đời, nhưng Từ gia thì sao? Đình Nguyệt thì sao?

Vệ Đông Quân vừa định lên tiếng an ủi vài câu thì bị ánh mắt của Ninh Phương Sinh cản lại.

"Bùi Cảnh." Giọng Ninh Phương Sinh nhạt nhòa vang lên: "Hoàng đế thân chinh bị bắt làm tù binh, ba mươi vạn đại quân chịu cảnh toàn quân bị diệt. Ngõa Lạt thừa cơ xua quân dốc thẳng xuống phía Nam, bao vây kinh thành. Từ Hành nhìn người, nhìn việc vô cùng chuẩn xác. Ván cược này của hoàng đế, không chỉ đ.á.n.h cược chính bản thân ngài ấy, mà còn đ.á.n.h mất cả gia quốc thiên hạ. Ông có cảm tưởng gì?"

Trái tim Bùi Cảnh chợt nhói lên, hệt như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Ông ta nhớ rất rõ. Lúc chiến báo truyền về tới nơi, ông ta đang bưng chén trà lên định uống. Tay nới lỏng, chén trà rơi loảng xoảng xuống đất, vỡ tan tành. Ông ta ngã phịch xuống ghế, lịm đi hồi lâu mới có thể hoàn hồn.

Sao lại có thể bại trận được chứ? Hoàng đế đích thân dẫn theo ba mươi vạn đại quân cơ mà! Gần như toàn bộ binh lực của Hoa Quốc đã dốc cạn, trong khi bọn Ngõa Lạt thì có được bao nhiêu người?

Ông ta không dám tin vào tai mình, lập tức phái người đi thám thính lại. Thế nhưng, tin tức mang về lại là bọn Ngõa Lạt đang giam giữ hoàng đế để tống tiền, đòi Hoa Quốc một khoản tiền chuộc khổng lồ.

Thái hậu đổ bệnh. Quần thần hoang mang tột độ. Khắp trên dưới triều đường loạn cào cào thành một đống.

Đêm hôm ấy, cả kinh thành chẳng một ai chợp mắt nổi. Ông ta cũng vậy. Ngồi cô độc bên cửa sổ phía Tây, lắng nghe tiếng mưa rơi rả rích bên ngoài, ông ta cứ lặp đi lặp lại trong đầu những lời đã nói với hoàng đế.

Trong lời nói ấy có chỗ nào sai sót không? Liệu có bị người ta nắm đằng chuôi không? Nếu có kẻ rắp tâm muốn gây khó dễ cho Bùi gia, ông ta phải ứng phó ra sao? Trong lúc nơm nớp lo sợ, người mà ông ta nghĩ đến nhiều nhất lại chính là Từ Hành.

Đến giây phút này, ông ta buộc phải thừa nhận một sự thật: Từ Hành quả thật là người có tài nhìn xa trông rộng. Vậy tiếp theo, Từ Hành sẽ dùng cách gì để đối phó với ông ta? Thời cuộc rồi sẽ xoay chuyển về đâu?

Giữa cơn hoảng loạn, cánh cửa thư phòng bị đẩy ra, có người bước vào. Ông ta ngẩng đầu nhìn, người đó lại chính là đại ca!

Đại ca mang khuôn mặt đầy vẻ khinh miệt, gằn giọng: "Nhìn xem ngươi đã đẩy Bùi gia đến bước đường nào rồi? Cha đúng là nhìn nhầm người, thứ do di nương sinh ra thì mãi mãi không thể lên được mặt bàn!"

Ông ta giật mình choàng tỉnh, mồ hôi lạnh toát ra ướt sũng, lúc đó mới nhận ra chỉ là một giấc mộng.

Vài ngày sau, Bùi Cảnh mới phát hiện ra Từ Hành căn bản không có thời gian rảnh rỗi để bận tâm đến ông ta. Kẻ này đang dốc sức ủng hộ một vị Binh bộ Thị lang tên là Ngụy Tĩnh Xuyên.

Ngụy Tĩnh Xuyên đang làm gì? Hắn đang đi nộp tiền chuộc, lập tân quân, lập Thái tử.

Tân quân tên là Triệu Quân Dương, là đứa con rơi mà tiên đế cất giấu bên ngoài, đồng thời cũng là đệ đệ cùng cha khác mẹ với hoàng đế. Giấu giếm suốt mấy năm trời, đến cuối đời tiên đế mới công khai thân phận của đứa trẻ này, gọi vào cung làm thư đồng cho hoàng đế, sau đó lại sắc phong làm Dự Vương. Nếu không vì hoàng đế khăng khăng đòi ngự giá thân chinh, Dự Vương có lẽ sẽ chẳng bao giờ xuất hiện trước mắt thế nhân.

Bùi Cảnh từng gặp vị vương gia này vài lần trong cung. Một đứa trẻ có thân hình gầy gò, mỏng manh, giữa mày mang vài phần bóng dáng của tiên đế. Giọng nói nhỏ nhẹ, gặp ai cũng có vẻ khúm núm, nhát gan sợ việc cực kỳ.

Trước lúc hoàng đế thân chinh, Hoàng hậu vẫn chưa mang thai, dưới gối ngài chỉ có duy nhất một đứa con do cung nữ sinh ra. Nhưng ở vào cái thời khắc dầu sôi lửa bỏng này, ai sinh ra đã không còn quan trọng nữa. Chỉ cần là giọt m.á.u của hoàng đế thì đều có thể lập làm Thái tử.

Việc lập Thái t.ử là ý của Thái hậu. Cổ nhân có câu: "Cách một lớp da bụng là cách cả một ngọn núi". Hoàng đế tuy không phải con ruột, nhưng cháu nội thì chắn chắn là m.á.u mủ tình thâm, cùng chung một dòng máu. Giang sơn này không thể rơi vào tay kẻ khác, dù thế nào cũng phải truyền lại cho cháu ruột của bà.

Ngay sau đó, hoàng đế lúc này đang chịu cảnh tù đày được tôn làm Thái thượng hoàng. Động thái này nhằm cắt đứt dã tâm tống tiền vô lối của bọn Ngõa Lạt khi lấy hoàng đế ra làm con tin, đồng thời cũng giữ gìn được thể diện cho hoàng tộc.

Từng tin tức thay nhau truyền ra từ trong cung khiến Bùi Cảnh hoa cả mắt. Dù vậy, ông ta cũng phải thầm khen ngợi nước cờ cao tay của Ngụy Tĩnh Xuyên và Từ Hành. Một Hoa Quốc đang chao đảo trong bão táp, nhờ vào bàn tay của hai con người này, một người ngoài sáng, một người trong tối mà dần dần đi vào ổn định.

Thế nhưng, sóng gió này chưa qua, giông tố khác lại kéo tới. Bọn Ngõa Lạt không lấy được tiền chuộc bèn xua quân nam hạ, bao vây kinh thành.

Đến lúc này, Bùi Cảnh mới triệt để nhận ra ván cược ngự giá thân chinh của Thái thượng hoàng lớn đến nhường nào. Ngài ấy thực sự đã đem cả thiên hạ ra làm tiền cược!

Quốc nạn trước mắt, chẳng ai còn hơi sức đâu mà để tâm đến những ân oán cá nhân nữa. Bùi Cảnh hiểu rất rõ, có quốc gia thì mới có Bùi gia. Ông ta quyết định mở toang kho t.h.u.ố.c của Bùi gia, quyên góp toàn bộ t.h.u.ố.c trị thương. Đồng thời, ông ta lệnh cho tất cả con cháu Bùi gia tinh thông y thuật phải túc trực, chuẩn bị sẵn sàng cho công tác cấp cứu thương binh trong trận chiến ác liệt sắp nổ ra.

Đó là một đoạn tháng ngày bi tráng mà Bùi Cảnh chẳng bao giờ muốn nhớ lại. Ông ta chỉ nhớ, trong những đêm đông rét buốt thấu xương ấy, đôi bàn tay mình lúc nào cũng nhuốm đầy m.á.u tươi. Từng người, từng người lính nối tiếp nhau trút hơi thở cuối cùng ngay trước mắt ông ta. Ông ta muốn cứu họ, nhưng vết thương quá nặng, vô phương cứu chữa.

Tiếng đại bác gầm rú.

Tiếng đao kiếm g.i.ế.c chóc.

Tiếng la hét vang vọng.

Tất cả cứ nối tiếp nhau không ngừng nghỉ.

Rồi sau đó, ông ta nhìn thấy tân đế khoác trên mình chiếc áo choàng cũ kỹ, đứng trên tường thành phóng tầm mắt nhìn về phương xa; thấy Ngụy Tĩnh Xuyên thân mặc áo giáp oai phong bước ra khỏi cổng thành; và cũng thấy Từ Hành chắp tay sau lưng, đứng lặng chìm trong bóng tối màn đêm.

Khoảnh khắc ấy, cảm nghĩ duy nhất trong lòng ông ta chỉ là: Trời phù hộ cho Hoa Quốc! Ông trời đã phù hộ cho Hoa Quốc ta!

Chẳng biết từ lúc nào, Từ Hành đã bước đến bên cạnh ông ta, gằn từng chữ qua kẽ răng: "Bùi thái y, ông có thấy c.ắ.n rứt lương tâm không?"

Câu nói này còn khiến ông ta khiếp đảm hơn cả tiếng đạn pháo ngoài kia.

Ông ta có c.ắ.n rứt không?

Không!

Tuyệt đối không!

Ông ta chỉ là một tên thái y nhỏ bé, đại sự gia quốc căn bản không đến lượt ông ta quyết định. Tội danh thân chinh của hoàng đế không thể đổ lên đầu ông ta, và cũng không nên đổ lên đầu ông ta. Ông ta đã sớm nói rồi, hoàng đế trưởng thành rồi, ngài ấy muốn làm gì thì Từ Hành không cản nổi, Thái hậu cũng chẳng ngăn được, không một ai có thể cản bước.

Ông ta ngẩng cao đầu, trả đũa Từ Hành: "Từ đại nhân, tất cả những gì không cản nổi, đó chính là mệnh!"