"Tất cả những gì không cản nổi, đó chính là mệnh!" Lời vừa thốt ra, trong làn sương mù lại một lần nữa chìm vào tĩnh mịch.

Vận mệnh quả là một thứ kỳ diệu. Hoàng đế dẫn ba mươi vạn đại quân thân chinh, rõ ràng là một ván bài nắm chắc phần thắng, vậy mà cuối cùng lại thua trắng tay. Bọn Ngõa Lạt binh lâm hạ thành, tình thế tưởng chừng như không thể giữ nổi, cuối cùng lại cố thủ thành công. Vận mệnh đôi khi cũng thật công bằng, không hề thiên vị bất cứ ai.

Thế là, một thời đại mới được mở ra.

Giữa khoảng không im ắng, Vệ Đông Quân không nhịn được bèn hỏi: "Bùi thúc, vậy sau đó giữa thúc và Từ Hành lại xảy ra mâu thuẫn gì?"

Bùi Cảnh chỉ tay thẳng vào mũi Từ Hành, cười khẩy: "Cái tên này hệt như một kẻ điên, cứ nhảy chồm chồm lên, nằng nặc đòi cứu Thái thượng hoàng về bằng được!"

Con người có thể "nhảy chồm chồm" như vậy sao? Không. Chỉ có súc sinh mới thế.

Từ Hành nghe Bùi Cảnh c.h.ử.i mình là súc sinh, lửa giận tức thì bùng lên ngùn ngụt: "Cái thứ ngày nào cũng vuốt đuôi nịnh bợ trước mặt tân đế như ông, đến con ch.ó cũng chẳng biết vẫy đuôi giỏi bằng!"

Bùi Cảnh như con mèo bị giẫm trúng đuôi, dựng đứng cả lông: "Tên họ Từ kia, ngươi đừng có ngậm m.á.u phun người!"

Sắc mặt Từ Hành tái mét: "Chửi ngươi là ch.ó còn làm nhục sự trung thành của loài chó! Ngươi chính là cái hột táo, lột bỏ lớp vỏ bên ngoài ra thì chỉ còn lại hai đầu nhọn hoắt, đ.â.m bị thóc chọc bị gạo mà thôi!"

Bùi Cảnh tức nghẹn: "Ngươi..."

"Tất cả câm miệng lại cho ta!"

Một tiếng gầm phẫn nộ x.é to.ạc màng nhĩ vang lên. Hai kẻ đang cãi nhau chí chóe không bị dọa sợ, mà lại khiến Vệ Đông Quân giật b.ắ.n mình. Rất khó để diễn tả cảm giác của nàng ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng gầm đó, dường như vừa sợ hãi, lại vừa có chút lạnh sống lưng.

Thật kỳ lạ. Vệ Đông Quân nơm nớp lo sợ liếc nhìn Ninh Phương Sinh. Một người vốn tính tình lạnh nhạt như y, sao lúc nổi giận lại đáng sợ đến vậy?

Ninh Phương Sinh khẽ liếc mắt, nhìn chằm chằm Bùi Cảnh rực lửa: "Từ Hành đòi cứu Thái thượng hoàng về, chuyện Thái thượng hoàng có về hay không vốn dĩ chẳng ảnh hưởng gì đến ông hay Bùi gia. Vậy thì hắn đã làm gì để ông phải hận thấu xương tủy như thế?"

Bùi Cảnh nắm chặt hai tay thành quyền: "Hắn đã làm gì ư? Hắn dám đập nát hòm t.h.u.ố.c của ta ngay trước mặt bao nhiêu người!"

...

Thời đại đổi mới. Hoàng đế đổi mới. Cả bề tôi cũng là lớp người mới.

Trong ngoài triều đình, từ trên xuống dưới quân đội, cho đến chốn hậu cung... mọi thứ đều đang vươn mình phát triển theo một hướng đi mới. Ngặt nỗi đúng lúc này, Từ Hành lại nhảy ra, cực lực chủ trương phải cứu Thái thượng hoàng trở về.

Thế là, triều đường vốn đang tạm yên ả phút chốc lại dậy sóng. Rất nhanh, triều đình bị chia làm hai phe: Một phe ủng hộ đưa Thái thượng hoàng về, phe còn lại kiên quyết phản đối.

Phe ủng hộ là vì muốn giữ gìn thể diện cho Hoa Quốc, bảo toàn danh dự cho hoàng tộc. Còn phe phản đối là vì căm phẫn việc Thái thượng hoàng đã đẩy một quốc gia đang yên ấm đến bước đường cùng cực này.

Sau chuỗi biến cố vừa qua, Bùi Cảnh đã học được cách an phận. Ông ta tuyệt đối không xen vào chuyện triều chính nữa, chỉ một lòng một dạ làm tốt bổn phận của mình: Điều dưỡng cơ thể cho tân đế.

Bệnh tình của tân đế, tựu trung lại chỉ nằm gọn trong bốn chữ: "Tư lự quá độ"*. Tư lự quá độ sẽ làm hao tổn tì vị, dẫn đến khí huyết sinh hóa không đủ. Tì vị yếu kém sinh ra chán ăn. Khí huyết thiếu hụt lại khiến tinh thần mệt mỏi, rã rời. Đó chính là lý do vì sao tân đế lại mang một thân hình gầy gò, mỏng manh đến thế.

*Suy nghĩ quá nhiều.

Thêm vào đó, suốt hơn nửa năm qua, từ chuyện đăng cơ, thoái địch, chỉnh đốn triều cương cho đến giải quyết các đại sự quốc gia... từng việc từng việc đều vắt kiệt tâm lực. Chỉ cần bắt mạch là ông ta biết ngay, tân đế dẫu có đang chìm trong giấc ngủ thì đầu óc vẫn luôn căng như dây đàn. Quá sức căng thẳng. Một khi con người ta mang nặng ưu tư, lao tâm lao lực, bệnh tật ắt sẽ tìm đến.

Trong Thái y viện, Bùi Cảnh được đ.á.n.h giá là người có y thuật cao minh nhất, thế nên ông ta phụng mệnh điều dưỡng thân thể cho tân đế. Ban đầu, ông ta dùng t.h.u.ố.c để tẩm bổ, chờ đến khi khí huyết lưu thông trơn tru hơn một chút mới bắt đầu chuyển sang dùng ngải cứu.

Cốt lõi của việc hơ ngải cứu là thông kinh lạc, điều hòa khí huyết, lại còn mang tác dụng an thần, quả thực là "bốc t.h.u.ố.c đúng bệnh" đối với tân đế. Khuyết điểm duy nhất là thời gian hơ ngải cứu diễn ra hơi lâu.

Đúng lúc này, vì muốn cứu Thái thượng hoàng, Từ Hành năm lần bảy lượt gây sức ép trên triều, ép tân đế phải cử sứ giả sang Ngõa Lạt hòa đàm.

Tân đế có tình nguyện phái sứ giả đi không? Kẻ có đầu óc đều biết thừa là ngài không hề cam tâm tình nguyện. Chính vì thế, thái độ của tân đế đối với Từ Hành vô cùng qua loa, lệ luật.

Nhưng cái tên Từ Hành này xưa nay chưa đạt mục đích tuyệt đối không chịu bỏ cuộc. Thấy tân đế không chịu tỏ thái độ trên buổi thiết triều, hắn bèn tìm trăm phương ngàn kế xông thẳng vào ngự thư phòng. Đứng phía sau Từ Hành chính là Thái hậu. Thái hậu tuy không nói ra mặt, nhưng trên dưới triều đình ai cũng thừa biết bà mới là người mong ngóng Thái thượng hoàng trở về nhất. Từ Hành chẳng qua chỉ là con tốt tiên phong của bà mà thôi.

Cũng nể mặt Thái hậu, tân đế không thể không gặp Từ Hành. Thế nên vừa bãi triều, ngài bèn gọi Bùi Cảnh đến hơ ngải cứu. Làm vậy một phần là để phơi Từ Hành đứng chầu chực bên ngoài, phần khác là muốn cho hắn tự biết khó mà lui.

Bùi Cảnh hiểu thấu tâm tư của hoàng đế, bèn cố ý kéo dài thời gian hơ ngải cứu thêm một chút.

Ông ta làm thế là vì muốn gây khó dễ cho Từ Hành sao?

Không phải.

Mà là vì ông ta nhìn thấy hình bóng của chính mình năm xưa trên người tân đế.

Mạch tượng không biết lừa người. Người như thế nào mới "tư lự quá độ"? Chỉ những kẻ tâm tư tinh tế, nhạy cảm mới hay suy nghĩ lo âu nhiều đến vậy.

Tân đế không chỉ mang thân phận là đứa con rơi, mà xuất thân của sinh mẫu ngài lại càng không thể đem ra bàn luận trước bàn dân thiên hạ. Nghe đồn bà từng là một tì nữ thấp hèn nhất. Cũng chính vì sự thấp hèn ấy, mà đứa con này mới bị tiên đế giấu giếm bên ngoài nhiều năm trời. Một đứa trẻ sống không thấy ánh mặt trời bỗng nhiên bị ném vào chốn thâm cung, hoàn cảnh đó có khác gì Bùi Cảnh ông ta năm xưa phải chuyển đến sống trong viện của đích mẫu Quý thị đâu.

Sự thù địch và đề phòng của Quý thị, sự bài xích và ganh đua của đại ca, cùng dã tâm, sự không cam lòng của di nương... Những tháng ngày sống nương nhờ dưới mái hiên người khác ấy, phải nuốt bao nhiêu cay đắng?

Thế nhưng nỗi đắng cay của tân đế so với Bùi Cảnh lại càng khốc liệt hơn gấp trăm ngàn lần. Hoàng cung rộng lớn là thế, người trong cung nhiều vô kể, nhưng kẻ nào cũng đeo cho mình một chiếc mặt nạ. Dưới lớp mặt nạ đó, ai muốn ngài sống, ai muốn ngài c.h.ế.t... chẳng ai hay biết. Nếu không nơm nớp lo sợ, nếu không cẩn trọng từng đường đi nước bước, ngài tuyệt đối không thể sống sót đến ngày hôm nay.

Bùi Cảnh vĩnh viễn nhớ mãi lần đầu tiên gặp mặt tân đế. Ngài ấy dùng ánh mắt chân thành tột độ, đích thân đỡ ông ta đứng dậy từ dưới đất, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt: "Thân thể của trẫm, từ nay về sau đành phó thác cho Bùi thái y vậy."

Bùi Cảnh làm thái y ngần ấy năm, tính riêng hoàng đế cũng đã hầu hạ hai đời, chưa kể đến bao nhiêu vị chủ t.ử khác trong cung, đã từng có ai hạ mình nói với ông ta bằng những lời lẽ như vậy chưa?

Chưa một ai.

Bọn họ kẻ nào kẻ nấy đều tỏ vẻ cao cao tại thượng, trong giọng nói đầy rẫy sự ngạo mạn.

Đêm hôm đó, Bùi Cảnh cứ trằn trọc nằm nhấm nháp dư vị của câu nói ấy, hồi tưởng lại nụ cười của tân đế. Chẳng hiểu sao, trong lòng lại nảy sinh một chút đồng cảm với ngài. Rất nhanh, chút đồng cảm ấy lan tỏa khắp ngũ tạng lục phủ, rồi dần dà biến chất thành thứ gì, chính Bùi Cảnh cũng không phân biệt nổi.

Điều duy nhất ông ta có thể xác định rõ, đó là: Người này, xứng đáng để ông ta một lòng một dạ ra sức bảo vệ!

Khi một người đã nảy sinh ý muốn bảo vệ ai đó, họ sẽ tự đặt mình vào hoàn cảnh của đối phương để suy nghĩ. Nếu Bùi Cảnh ông ta mà đứng ở vị trí của tân đế, ông ta chỉ hận không thể rủa cho Thái thượng hoàng bỏ mạng luôn tại đất Ngõa Lạt, vĩnh viễn đừng bao giờ vác mặt về.

Thời gian hơ ngải cứu dù có kéo dài đến đâu thì cũng phải đến lúc kết thúc. Bùi Cảnh bước ra khỏi ngự thư phòng, dẫu trời đã muộn cỡ nào, Từ Hành vẫn đứng sừng sững ở đó, trừng trừng nhìn ông ta bằng ánh mắt như hổ rình mồi.

Tân đế từ đầu chí cuối không hề tỏ rõ thái độ, nhưng Từ Hành lại càng bị cản trở càng trở nên dũng mãnh. Có một lần, tân đế thực sự phát bực, bèn nói với ông ta: "Bùi thái y, phiền khanh ra ngoài truyền lời với Từ đại nhân, cứ nói trẫm ngọc thể bất an, không còn chút tinh lực nào để gặp người khác. Bảo hắn vài ngày nữa hẵng quay lại."

Ông ta y như lời dặn, thuật lại ngọn ngành với Từ Hành. Từ Hành ném cho ông ta một ánh nhìn âm u lạnh lẽo rồi phất tay áo bỏ đi.

Nào ngờ, vừa hơ ngải cứu xong, ông ta quay về Thái y viện thì đã thấy Từ Hành đứng đợi sẵn ở cửa. Bốn mắt nhìn nhau, Từ Hành chẳng nói chẳng rằng, hùng hổ xông tới giật phăng hòm t.h.u.ố.c trên người ông ta, ném thẳng xuống đất.

"Tên họ Bùi kia! Lúc Thái thượng hoàng tại vị, ngươi vẫy đuôi xun xoe với Thái thượng hoàng. Giờ đổi chủ mới, ngươi vẫy đuôi càng hăng hơn rồi phải không? Đúng là có sữa thì nhận làm nương, thất thế thì coi như cỏ rác! Ngươi cũng chỉ là cái thứ do di nương sinh ra mà thôi!"