Năm đó, ông ta năm mươi ba tuổi. Năm mươi ba năm nếm trải mưa sa bão táp, hệt như một lưỡi d.a.o sắc lẹm, từng nhát từng nhát gọt giũa ra một Bùi Cảnh quật cường, quyết không chịu cúi đầu nhận thua trước số phận.

Vẫn là câu nói đó, con người ăn ngũ cốc hoa màu, làm sao thoát khỏi cảnh ốm đau. Thái thượng hoàng cũng là con người, cũng sợ c.h.ế.t. Thế nên việc đầu tiên ngài làm khi bước ra khỏi Vĩnh Hạng là tìm ông ta để điều dưỡng cơ thể.

Chỉ cần ông ta còn khả năng trị bệnh cứu người, ông ta có thừa tự tin để một lần nữa dẫm đạp Từ Hành xuống dưới chân. Trung Nghĩa Hầu thì đã sao? Từ cổ chí kim, thiếu gì những phủ công hầu bị xét nhà, diệt tộc. Còn chỗ đứng của ông ta là nhờ vào đôi bàn tay với nghề y cứu người. Trên thế gian này, chỉ những kẻ có bản lĩnh thực sự mới có thể cười đến cuối cùng!

Nghĩ thông suốt điều này, chùm mụn nước trên miệng Bùi Cảnh lặn đi nhanh chóng. Ông ta lại bắt đầu đ.â.m đầu vào nghiên cứu những ca bệnh nan y mà bấy lâu nay đã bỏ bê.

Vài ngày sau, trong cung truyền ra tin tức: Phế đế Triệu Quân Dương bệnh nặng qua đời, ngày mai Thái thượng hoàng sẽ chính thức cử hành đại điển đăng cơ. Thái y viện cũng nhận được thánh chỉ, để đảm bảo đại điển diễn ra suôn sẻ, Thái y viện phải phái ngự y giỏi nhất đến túc trực.

Ngự y giỏi nhất, ngoài Bùi Cảnh ông ta ra thì còn ai vào đây nữa.

Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Bùi Cảnh đã bật dậy. Tạ thị đích thân hầu hạ ông ta rửa mặt, thay y phục. Ông ta dặn dò Tạ thị phải chải tóc cho thật cẩn thận, triều phục không được phép có lấy một nếp nhăn. Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, hôm nay ông ta phải xuất hiện với diện mạo oai phong lẫm liệt nhất, tuyệt đối không được phép lép vế trước vị Từ Hầu gia kia.

Xe ngựa đỗ lại ngoài cửa cung. Vừa nhảy xuống xe, ông ta bất ngờ phát hiện chiếc xe đỗ ngay cạnh bên lại chính là xe của phủ họ Từ. Từ Hành đang đạp lên chiếc ghế đẩu bước xuống.

Ánh mắt chạm nhau, thù cũ hận mới đồng loạt ùa về. Đất trời dường như tĩnh lặng lại, chỉ còn hiện diện hai người bọn họ. Rất rõ ràng, hôm nay Từ Hành cũng tút tát vô cùng cẩn thận. Mũ quan đội ngay ngắn, quan phục phẳng phiu không một nếp gấp. Gương mặt hắn vẫn lạnh lùng, mang theo vẻ ngạo khí ngút ngàn. Hắn liếc mắt nhìn ông ta một cái bằng nửa con mắt, rồi vênh váo bước đi.

Nhiều năm qua, chính cái điệu bộ nghênh ngang, coi thường người khác ấy của Từ Hành là thứ khiến Bùi Cảnh chướng mắt, điên tiết nhất. Ông ta cố gắng đè nén ngọn lửa đang bùng cháy trong ngực, định bụng chờ kẻ kia đi khuất rồi mới cất bước.

Nào ngờ, Từ Hành đi được vài bước bỗng quay ngoắt lại, đứng sừng sững ngay trước mặt ông ta. Bùi Cảnh bất giác lùi lại nửa bước.

Chỉ nửa bước lùi ấy thôi, Từ Hành đã cười khẩy lên tiếng: "Bùi Cảnh, ngươi cũng chỉ có chút bản lĩnh cỡ này thôi sao?"

Đúng vậy, ông ta chỉ có chút bản lĩnh cỡ đó thôi. Một kẻ lớn lên trong khe hở hẹp hòi, đã quen nhìn sắc mặt kẻ khác để sống, quen lùi bước nhẫn nhịn. Không dám làm loạn, chẳng dám tranh giành, nhưng cái cốt cách bên trong lại cứng cỏi hơn bất cứ ai.

Trên môi Bùi Cảnh nở một nụ cười sáo rỗng, khách sáo đáp: "Từ Hầu gia chặn đường tại hạ, không biết có lời gì muốn chỉ giáo?"

Lúc này thế lực của Từ Hành đang như mặt trời ban trưa. Kẻ thông minh phải biết lúc nào nên thu mình, lúc nào nên lùi bước, lúc nào nên ẩn nhẫn. Đây không phải là hèn nhát. Đây là để bảo toàn bản thân, bảo toàn Bùi gia, cũng là để chờ cơ hội một đòn chí mạng, chuyển bại thành thắng trong tương lai.

"Cười giả tạo đến vậy, là sợ ta làm khó dễ để Bùi Cảnh ngươi ăn không nổi chứ gì?" Từ Hành chẳng thèm nể nang, đ.â.m thẳng một nhát: "Đúng là một con ch.ó ngoan."

Một câu nói chọc tức khiến Bùi Cảnh chỉ hận không thể c.ắ.n nát bấy răng hàm. Ông ta cố hít một hơi thật sâu, rặn ra từng chữ qua cổ họng tràn ngập oán hận: "Từ đại nhân, phàm làm việc gì cũng nên chừa lại một đường lùi, ngày sau còn dễ bề gặp mặt. Tháng ngày còn dài lắm, ai biết được tương lai rồi sẽ ra sao?"

Nghe vậy, Từ Hành phụt cười thành tiếng.

"Năm xưa ở ngôi miếu tại Tấn Trung, đại ca của ngươi làm đổ ba nén nhang của ta nhưng không thèm dựng lên. Ta chất vấn hắn, ngươi làm đổ nhang của người khác, sao không đỡ lên?

Hắn trả lời: Đổ cũng đổ rồi, đỡ lên làm cái quái gì nữa?

Ta chẳng nói chẳng rằng, cầm ba nén nhang của hắn ném thẳng ra ngoài. Hắn vung nắm đ.ấ.m tới, hai chúng ta đ.á.n.h nhau một trận tơi bời. Hắn gào lên: Nhóc con, ngươi biết ta là ai không?

Ta đáp: Kệ ngươi là ai, ta đ.á.n.h thì cứ đánh!

Lát sau, ta hỏi lại: Ranh con, ngươi biết ta là ai không?

Hắn nói: Kệ ngươi là ai, kẻ dám đ.á.n.h tiểu gia đây còn chưa ra đời đâu!"

Nói đến đây, Từ Hành dừng lại một chút, nụ cười trên môi dần trở nên âm u, thâm hiểm.

"Đừng thấy kiếp này ông sống phong quang rực rỡ, tưởng chừng như cái gì cũng có trong tay. Thực chất ấy à, ông cũng chỉ là kẻ nhặt lại những thứ đồ thừa mà ca ca ông vứt bỏ mà thôi.

Cho nên là, Bùi đại nhân à, đừng có mở miệng ra nói chuyện tương lai với ta. Dẫu tương lai ông có ngồi lên được cái ghế Viện thủ Thái y viện, có trở thành Thần y thiên hạ đệ nhất đi chăng nữa... thì trong mắt Từ Hành ta, ông vĩnh viễn cũng chỉ là thứ do di nương sinh ra, là thứ rác rưởi không bao giờ lên được mặt bàn!"

Dứt lời, Từ Hành cười phá lên ba tiếng, xoay người bỏ đi.

Chắc hẳn là do cơn gió lạnh buốt này, đã thổi đến mức hốc mắt ông ta đỏ hoe, suýt chút nữa thì rơi cả nước mắt.

Thứ do di nương sinh ra.

Thứ do di nương sinh ra!

THỨ DO DI NƯƠNG SINH RA!

Mấy chữ này tựa như một con dã thú đói khát, suốt năm mươi ba năm qua, ngày đêm c.ắ.n xé tâm can ông ta, khiến ông ta đến c.h.ế.t cũng không được giải thoát.

"Từ Hành! Ngươi thì có cái gì ghê gớm chứ? Sẽ có một ngày, kẻ do di nương sinh ra như ta sẽ bước lên tột đỉnh vinh quang, sẽ ăn sung mặc sướng, sẽ vàng ngọc đầy nhà, để ngươi không thể không ngước mắt lên nhìn ta! Ta không sợ ngươi, ta không hề sợ ngươi! Tới đi! Chúng ta tiếp tục đấu, Bùi Cảnh ta sẽ sống mái với ngươi cả một đời!"

Ông ta gầm thét vỡ vụn trong lòng, rồi hít sâu vài hơi, cẩn thận chỉnh lại quan phục, từng bước từng bước vững chãi đi về phía hoàng cung.

Bên trong hoàng cung, văn võ bá quan lũ lượt tiến về điện Thái Hòa. Kẻ nào kẻ nấy mang vẻ mặt nghiêm nghị, uy nghi trang trọng, mũ mão xênh xang. Bùi Cảnh mang phận Thái y, chỉ đành lui về đứng chầu chực ở thiên điện.

Ông ta có thể mường tượng ra, Thái thượng hoàng giờ phút này đang khoác trên mình bộ long bào vàng rực, chễm chệ uy nghi trên bảo tọa. Đó là minh chứng của thiên mệnh sở quy, là lẽ phải rành rành, là hiện thân của dòng dõi giang sơn chính thống.

Sau đại điển đăng cơ sẽ là lễ sắc phong. Từ Hành thân cư chức trọng, quyền cao chức trọng, chắc chắn sẽ được xếp hàng đầu tiên. Trong bụng hắn lúc này hẳn là đang đắc ý đến phát điên rồi, lúc bước lên nhận phong thưởng, cái cằm hắn chắc sẽ hếch cao đến tận trời xanh.

Nghĩ đến đây, đáy mắt Bùi Cảnh nóng rực như có lửa đốt, lồng n.g.ự.c như bị một thanh đao cùn cứa từng nhát từng nhát vào lục phủ ngũ tạng. Đau đớn nhường nào. Căm hận nhường nào. Và cũng không cam tâm đến nhường nào!

Đột nhiên, một tiểu nội thị hớt hải chạy vọt tới như kẻ điên: "Bùi thái y! Từ đại nhân đập đầu vào cột rồi! Ngài mau đi cứu mạng đi!"

Từ đại nhân nào cơ? Bùi Cảnh còn đang ngẩn tò te, thì từ phía điện Thái Hòa đã truyền ra những tiếng kinh hô, tiếng kêu cứu thất thanh nối tiếp nhau. Nhanh như chớp, Bùi Cảnh co giò lao thẳng vào trong đại điện.

"Bùi thái y đến rồi!" Đám đông dạt ra nhường thành một lối đi. Ở phía cuối lối đi, có người đang nằm gục trong vũng máu.

Người kia dẫu có hóa thành tro ông ta cũng nhận ra. Đúng là Từ Hành! Đang yên đang lành, cớ sao Từ Hành lại đập đầu vào cột? Bùi Cảnh chỉ thấy toàn thân lạnh toát, đầu ngón tay tê rần, hai chân bủn rủn như dẫm phải bông. Ông ta lảo đảo lao tới.

Gương mặt Từ Hành lúc này đã biến dạng hoàn toàn. Khúc xương trán lõm hẳn vào trong, da thịt nát bấy, m.á.u tươi đỏ sẫm chảy be bét che khuất nửa khuôn mặt, men theo xương mày, đuôi mắt, xương hàm mà rỏ xuống thánh thót. Trông hệt như quỷ dữ. Đập vào mắt khiến người ta phải khiếp đảm.

"Bùi thái y, mau cứu người đi!" Chẳng rõ ai đã gào lên một tiếng bên tai, kéo ông ta bừng tỉnh. Ông ta vội vàng vơ lấy kim châm trong hòm thuốc.

Ngay đúng lúc đó, đôi mắt Từ Hành trợn trừng lên sòng sọc. Bùi Cảnh giật mình run tay, suýt chút nữa thì làm rơi cây kim xuống đất. Ông ta gượng gạo siết chặt cây kim, vừa định đ.â.m xuống thì Từ Hành há miệng, hộc ra một ngụm m.á.u tươi lênh láng. Cùng lúc với ngụm m.á.u đó, Bùi Cảnh nghe rất rõ một chữ thốt ra: "Cút!"

Và rồi, trên cái gương mặt còn kinh dị hơn cả ác quỷ ấy, khe khẽ nhếch lên một nụ cười. Nụ cười ấy ngoài sự lạnh lẽo còn chất chứa vẻ khinh miệt, trào phúng, và cả khiêu khích, hệt như đang tuyên bố: Thứ do di nương sinh ra, lão t.ử không thèm chơi với ngươi nữa! Cái chốn dơ bẩn như vũng bùn này, nhường lại cho con ch.ó nịnh bợ như ngươi tiếp tục múa may nhảy nhót đấy!

Đầu óc Bùi Cảnh ong lên váng vất. Ông ta nhớ lại rất nhiều, rất nhiều năm về trước, vào một đêm nọ, khóe môi đại ca cũng nhếch lên một nụ cười khinh bỉ y hệt, trong đáy mắt ánh lên tia sáng lạnh lẽo, hờ hững: "Lão Nhị, chẳng phải từ nhỏ ngươi đã thích ngấm ngầm tranh giành với ta sao? Bây giờ ta nhường cái Bùi gia này cho ngươi đấy. Ngươi liệu hồn mà giữ cho chặt, nếu không thì... hừ... thứ do di nương sinh ra thì muôn đời chỉ là thứ do di nương sinh ra!"

Đại ca đi rồi, nhường lại Bùi gia cho ông ta.

Từ Hành giờ cũng không chơi nữa.

Nhưng dựa vào cái gì cơ chứ? Dựa vào cái gì?! Dựa vào cái gì mà các người nói nhường là nhường, nói không thèm chơi là vứt bỏ? Vậy còn ông ta thì sao? Nửa đời còn lại, ông ta biết đấu với ai? Lấy ai làm kẻ thù? Phân cao thấp với kẻ nào? Không c.h.ế.t không thôi với ai đây?

Ông ta phải làm sao để chứng minh rằng, ông ta mới là đứa con khiến phụ thân phải tự hào nhất?

Hai hàng nước mắt đục ngầu, lặng lẽ lăn dài trên khuôn mặt Bùi Cảnh.