Ba người tạo thành thế, thế ấy có thể dời non lấp biển.

Ngụy Tĩnh Xuyên vung tay hô hào, Từ Hành ở phía sau âm thầm chống đỡ, lại thêm lời nói kiên định như đinh đóng cột của bậc đế vương, tất cả đã triệt để thay đổi lòng người đang rã rời trên triều đường.

Lòng người một khi đồng quy, thế cục tức khắc đảo chiều.

Ngay cả những vị đại thần từng gào thét đòi dời đô, nay cũng đồng loạt chuyển hướng, thề c.h.ế.t sống cùng kinh thành. Tín niệm là một thứ vô cùng kỳ diệu, và nó có sức lây lan cực kỳ nhanh chóng. Rất nhanh, từ trên xuống dưới triều đình, trong ngoài quân đội đều bện chặt thành một sợi dây. Trong lòng tất cả mọi người giờ đây chỉ còn duy nhất một tâm niệm: Đánh lui quân giặc, bảo vệ quê hương, báo thù rửa hận cho ba mươi vạn vong hồn c.h.ế.t thảm!

Nói ra cũng lạ, về trận chiến kinh thiên động địa năm đó, ký ức của Từ Hành đọng lại chẳng được bao nhiêu.

Lúc bấy giờ, Ngụy Tĩnh Xuyên xông pha tiền tuyến, hoàng đế tọa trấn trong cung, còn hắn thì phải chạy đôn chạy đáo lo liệu hai đầu. Hắn quá bận rộn. Bận gom tiền, gom lương, gom lính cho Ngụy Tĩnh Xuyên; bận chạy vào cung bẩm báo tình hình cho hoàng đế. Quả thực là chân không chạm đất.

Khoảng thời gian đó, người hắn gặp nhiều nhất là hoàng đế, và người in đậm trong ký ức rõ nét nhất cũng là hoàng đế. Hoàng đế bất ngờ lên ngôi, rất nhiều việc còn chưa nhìn thấu được phương hướng, đem lại cảm giác hệt như một con ruồi mất đầu.

Khi Từ Hành mang tin tốt đến, khóe môi ngài cong vút lên tận mang tai, đôi mắt trong veo sáng ngời, cười rạng rỡ hệt như một đứa trẻ. Thậm chí có lúc còn vui sướng đến mức hoa chân múa tay. Nhưng hễ Từ Hành mang tin xấu báo về, mi mắt ngài lập tức sụp xuống, đôi chân không ngừng đi qua đi lại trong ngự thư phòng, chẳng màng che giấu sự nóng nảy, bất an trong lòng. Có lúc ngài còn ngoái đầu nhìn Từ Hành, nhíu mày thở ngắn than dài: "Từ đại nhân, chuyện này phải làm sao bây giờ?"

Nghe hỏi nhiều quá đ.â.m ra Từ Hành cũng phát phiền.

Nếu tân đế lúc này vẫn chỉ là một vị Vương gia nhàn tản, thì nụ cười ấy, nỗi lo ấy chẳng có gì đáng trách. Khổ nỗi, ngài nay đã là bậc quân vương. Từng lời nói, nhất cử nhất động của đế vương đều bị vô số đôi mắt đổ dồn vào soi mói, mổ xẻ, phỏng đoán.

Một khi đã tọa trấn trong cung, ngài bắt buộc phải giống như cây Định Hải Thần Châm. Dẫu Thái Sơn có sụp đổ ngay trước mắt cũng không được phép chớp mắt lấy một cái, càng không được để lộ ra bất kỳ sự hoang mang hay yếu đuối nào!

Từ Hành vội vàng khuyên nhủ: "Bệ hạ hành sự, cần phải giữ được sự bình tĩnh, tĩnh tâm."

Hoàng đế lắc đầu: "Từ đại nhân, khanh là Cố mệnh đại thần do đích thân tiên đế bổ nhiệm, trẫm không hề coi khanh là người ngoài."

Chính vì không coi Từ Hành là người ngoài, nên ngài mới phơi bày mọi hỷ nộ ái ố, mọi lo âu sợ hãi trước mặt hắn. Đó là sự tín nhiệm tuyệt đối mà bậc quân vương dành cho vị lão thần. Từ Hành nghe xong vừa cứng họng, lại vừa cảm thấy cõi lòng chua xót khôn tả.

Mấy ngày nay, hắn và Ngụy Tĩnh Xuyên thường xuyên bàn bạc với nhau. Hễ có chút thời gian rảnh rỗi, chủ đề xoay quanh lại là tân đế. Hắn cũng lân la hỏi han được từ miệng Ngụy Tĩnh Xuyên một vài chuyện quá khứ của ngài.

Quá khứ ấy quả thực lắm gian truân. Đội trên đầu cái danh "Con rơi" lén lút đọc sách nhận chữ trong cung, ngài đã phải hứng chịu bao nhiêu ánh mắt khinh miệt, bao nhiêu lời đàm tiếu. Khi tiên đế còn tại vị, tháng ngày còn dễ thở được một chút, dẫu sao bờ vai của thân sinh phụ t.ử vẫn có thể che mưa chắn gió. Nhưng khi tiên đế băng hà, Thái hậu nắm quyền cai quản hậu cung, cuộc sống của tân đế khó tránh khỏi rơi vào cảnh khốn đốn.

Ngụy Tĩnh Xuyên chốt lại một câu: "Cũng chẳng thể trách bệ hạ nhát gan sợ việc, khúm núm dè dặt được. Nếu to gan lớn mật hơn một chút, e là bệ hạ đã không sống nổi đến ngày hôm nay. Mong Từ đại nhân hãy kiên nhẫn với bệ hạ thêm một chút."

Từ Hành vốn là con một, được cha mẹ yêu thương chiều chuộng, căn bản không thể thấu hiểu được cái cảnh sống ăn nhờ ở đậu, nhìn sắc mặt người khác mà tồn tại nó như thế nào. Nhưng thử đặt mình vào hoàn cảnh đó mà suy ngẫm, Từ Hành bỗng hiểu ra vì sao tân đế lại bảo hoàng cung là cái chốn ăn thịt người. Bởi cái chốn ấy, đã gieo rắc cho ngài quá nhiều nỗi đau.

Trong lòng Từ Hành âm thầm thở dài một tiếng, nhưng trên mặt vẫn duy trì vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng lên tiếng: "Bệ hạ không xem lão thần là người ngoài, đó là sự lương thiện của bệ hạ. Thế nhưng, lương thiện không thể giúp ngài ngồi vững trên giang sơn này. Bệ hạ cần phải cẩn trọng trong từng lời nói, việc làm."

Sắc mặt tân đế sững lại thấy rõ.

Từ Hành không giải thích gì thêm, chỉ cung kính khom người cáo lui, rồi quay lưng bước ra khỏi ngự thư phòng. Thực tâm hắn rất muốn dành thêm cho tân đế chút kiên nhẫn. Nhưng thứ gọi là kiên nhẫn ấy, dùng trong những ngày tháng thái bình thì được, chứ ở vào cái thời khắc dầu sôi lửa bỏng này thì hoàn toàn vô dụng.

Một khi Triệu Quân Dương đã ngồi lên chiếc ghế rồng kia, ngài bắt buộc phải trưởng thành một cách chóng vánh, phải lột xác trở thành một vị đế vương thực thụ! Nếu không, chặng đường chông gai phía trước của ngài sẽ càng thêm muôn vàn khó khăn!

...

Nửa tháng sau, quân Ngõa Lạt cuối cùng cũng áp sát ngoài cổng thành. Tất cả mọi người đều dốc sức t.ử chiến đến cùng, bởi ván này, không ai gánh nổi hậu quả nếu thua.

Ngoài tiền tuyến, Ngụy Tĩnh Xuyên đang bận rộn điều binh khiển tướng.

Bên này, hắn thì đang tất bật gom bạc, điều lương thảo.

Còn tân đế, ngài đang làm gì?

Tân đế đang sai người kê một bàn trà nhỏ trong ngự thư phòng, cặm cụi đun nước pha trà! Lúc hắn đẩy cửa bước vào, cũng là lúc một chén trà vừa mới được rót xong.

Thấy hắn đến, tân đế bèn bưng chén trà lên, hồ hởi nói: "Từ đại nhân vất vả rồi. Nào, mau tới nếm thử loại trà trẫm vừa mới pha."

Từ Hành tức giận đến mức thất khiếu bốc khói. Giặc đã đ.á.n.h đến tận cửa nhà rồi, vậy mà kẻ này vẫn còn tâm trí ngồi đây pha trà thưởng thức sao! Hắn vừa định mở miệng trách mắng thì chợt khựng lại. Đôi tay bưng trà của tân đế đang run lẩy bẩy không ngừng. Nước trà nóng hổi sóng sánh tràn ra, rỏ vài giọt bỏng rẫy lên mu bàn tay, nhưng dường như tân đế chẳng hề cảm thấy đau đớn.

Cơn giận của Từ Hành xẹp lép ngay tắp lự. Hắn vội vàng đưa tay đỡ lấy chén trà. Nào ngờ, đôi tay của tân đế vẫn chưa ngừng run, gương mặt gượng gạo nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Trẫm... trẫm hễ cứ căng thẳng là... tay lại... lại run."

Không chỉ run tay, mà đến giọng nói cũng lắp ba lắp bắp. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên trán, chốc chốc lại phải lấy khăn lụa lau đi lau lại.

Từ Hành đành đưa ra đề nghị: "Hay là bệ hạ uống chút rượu đi, rượu vào cho thêm phần gan dạ."

Tân đế lắc đầu: "Uống rượu hỏng việc, vẫn là uống trà tốt hơn. Tiên đế từng nói, trà có thể giúp tâm tĩnh lại."

Nhìn bộ dạng ngài, tĩnh lại được chút nào đâu cơ chứ. Từ Hành không muốn vòng vo hàn huyên nữa, bèn nói thẳng vào vấn đề: "Bệ hạ! Ngụy đại nhân đòi đích thân xuất thành nghênh chiến, lão thần hết lời khuyên can nhưng không được. Khẩn cầu bệ hạ hạ một đạo thánh chỉ ngăn cản y lại, dẫu sao với thân phận của Ngụy đại nhân lúc này..."

Từ Hành bỏ lửng câu nói. Hắn tin tân đế không hồ đồ, ngài hiểu rất rõ tầm quan trọng của Ngụy Tĩnh Xuyên vào thời khắc này. Nếu Ngụy Tĩnh Xuyên xảy ra chuyện bất trắc, thì trên dưới triều đường không thể bói ra nổi một người thứ hai có đủ khả năng gánh vác trọng trách này nữa.

Nghe xong, tân đế Triệu Quân Dương lại bắt đầu đi tới đi lui trong phòng, dáng vẻ hệt như con ruồi mất đầu. Rất lâu sau, ngài đột ngột dừng bước: "Từ đại nhân, việc Ngụy đại nhân đích thân ra trận, liệu có lợi cho đại cục không?"

Từ Hành lộ vẻ chần chừ, nhưng vẫn đành phải nói thật: "Trăm bề có lợi mà không có một hại."

"Vậy thì để khanh ấy đi."

"Bệ hạ..."

"Trẫm biết, trẫm biết hết mọi chuyện." Tân đế lẩm bẩm: "Nhưng đó là quyết tâm của khanh ấy, cũng là dũng khí của khanh ấy. Trẫm phải thành toàn cho khanh ấy, trẫm nhất định phải thành toàn cho khanh ấy."

"Ngộ nhỡ y có mệnh hệ nào thì sao?" Từ Hành nghiến răng hỏi.

Hai tay giấu sau lưng của tân đế run rẩy dữ dội, kéo theo cả giọng nói cũng run lẩy bẩy: "Lúc nào cũng phải có người xông pha chứ. Từ đại nhân, khanh nói xem có đúng không?"

Nhìn gương mặt non nớt của tân đế, ngàn vạn lời nói nghẹn ứ trong lòng Từ Hành cuối cùng cũng chỉ tóm gọn lại thành một chữ c.h.ử.i thề: "Mẹ kiếp!"

Ngôn từ hoàn toàn vô lực, bao trùm căn phòng chỉ còn lại sự im lặng thấu xương, dài dằng dặc đến mức muốn bức điên con người ta. Một lúc lâu sau, tân đế khẽ hắng giọng. Từ ngoài cửa một người bước vào.

Từ Hành nhận ra người này. Đó là thị vệ thân cận của tân đế, họ Đường, là một người cực kỳ kiệm lời. Nghe đồn, Đường thị vệ đã lớn lên bên cạnh tân đế từ thuở ấu thơ. Tân đế tiến cung, Đường thị vệ cũng theo hầu tiến cung. Y rất hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người, phần lớn thời gian đều ẩn mình trong bóng tối.

Lúc này, chỉ nghe tân đế kiên định cất lời: "Tiểu Đường, ngươi thay trẫm đi bảo vệ hắn."