"Bùi Cảnh, ta hỏi ông." Từ Hành ép sát thêm một bước: "Ngô gia ở Kim Lăng là gia tộc thế nào?"

Bùi Cảnh đáp: "Là cự phú hào môn bám rễ sâu ở Kim Lăng, giàu nứt đố đổ vách một phương."

Từ Hành lại hỏi: "Kẻ đứng sau chống lưng cho Ngô gia là ai?"

"Chuyện đó mà còn phải hỏi sao? Đương nhiên là Thái hậu." Bùi Cảnh trả lời: "Năm xưa Thái hậu đứng vững gót chân trong chốn hậu cung, cũng là nhờ vào sự hậu thuẫn của Ngô gia. Nay Thái hậu đã trở thành người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ, dĩ nhiên sẽ ngấm ngầm cất nhắc, chiếu cố Ngô gia."

Từ Hành bật cười lạnh lẽo: "Ông chỉ biết Thái hậu và Ngô gia nương tựa lẫn nhau, chứ căn bản không biết thế lực của Ngô gia đã bành trướng đến mức độ nào!"

Bùi Cảnh c.ắ.n răng: "Ngươi nói đi, to lớn đến mức nào?"

Từ Hành không vội trả lời, mà hỏi ngược lại: "Ông còn nhớ chuyện ta bị ám sát trên đường hồi kinh năm xưa không?"

Thần sắc Bùi Cảnh hơi sững lại. Nhưng Vệ Đông Quân thì lập tức phản ứng ngay: "Có phải là lần Hứa Tận Hoan cứu ông không? Lần đó ông đi vi hành vùng Đông Nam, tình cờ kết giao với Hứa Tận Hoan, rồi bị đuổi g.i.ế.c dọc đường?"

Từ Hành kinh ngạc trố mắt: "Sao cô nương lại biết chuyện này?"

"Hứa Tận Hoan kể đó, âm hồn trước đây của chúng ta chính là hắn!"

"Hắn... hắn c.h.ế.t thế nào?"

"C.h.ế.t cháy trong biển lửa."

Hai bờ môi Từ Hành run rẩy kịch liệt: "Chắc chắn là hắn không nghe lời ta, ta đã bảo hắn phải rời khỏi kinh thành, rời khỏi kinh thành..."

"Từ Hành, bây giờ không phải lúc để nhắc đến Hứa Tận Hoan." Giọng Ninh Phương Sinh vang lên nghiêm nghị: "Trần duyên của hắn đã chặt đứt xong xuôi, linh hồn không còn vướng bận gì nữa, đã yên tâm đi đầu t.h.a.i chuyển kiếp rồi. Thời gian của chúng ta có hạn, ông mau kể tiếp đi!"

Từ Hành quả không hổ danh là kẻ đã trải qua bao sóng to gió lớn. Hắn nhắm chặt mắt, dùng lực ép dòng lệ chực trào trên khóe mi, chôn sâu tận đáy lòng.

"Năm đó đám tham quan ô lại vung tiền mua mạng ta, hậu thuẫn phía sau bọn chúng chính là Ngô gia. Nhờ có Ngô gia chống lưng, bọn chúng mới to gan lớn mật dám ra tay với một vị đại thần triều đình như ta. Dẫu ta mang thân phận Cố mệnh đại thần do tiên đế phó thác, nắm trong tay bằng chứng rành rành, cuối cùng cũng chỉ có thể xử phạt đám tham quan ấy bằng cách sao gia lưu đày.

Ngô gia cắm rễ ở Kim Lăng nhiều năm, đã dệt nên một mạng lưới quan hệ khổng lồ. Bọn chúng thiếu gì người cam tâm đứng ra c.h.ế.t thay. Bọn chúng tuy không mang họ Triệu, nhưng thực chất đã nắm trong tay quyền lực của hoàng tộc, ta căn bản không có cửa để đấu lại.

Ngô gia một lòng muốn gả con gái cho hoàng đế, lẽ nào chỉ vì muốn mạng lưới ấy có thêm một bức bình phong vững chắc sao? Rõ ràng là không phải!

Hoàng hậu là bậc mẫu nghi thiên hạ, quán xuyến mọi việc chi tiêu ăn mặc trong hậu cung, cai quản từ cung nữ đến thái giám, duy trì trật tự của hàng tá phi tần mỹ nữ, thậm chí định đoạt cả vận mệnh của mọi hoàng t.ử công chúa.

Nếu Hoàng hậu lại là một kẻ mưu mô xảo quyệt, thì ngay cả người đàn ông chung chăn gối cũng sẽ bị bà ta thao túng. Hoàng đế cưới thiên kim tiểu thư của danh gia vọng tộc nào cũng được, tuyệt đối không được phép rước nữ nhi nhà họ Ngô vào cửa!

Một khi nữ nhi Ngô gia bước lên ngôi vị Hoàng hậu, đối với triều đường mà nói, mạng lưới thế lực của Ngô gia sẽ càng vươn xa, cắm rễ sâu hơn. Còn đối với hoàng đế, mọi sinh hoạt ăn uống ngủ nghỉ, thậm chí cả việc nối dõi tông đường sau này đều bị nắm thóp bởi Hoàng hậu, đồng nghĩa với việc giao phó cả vận mệnh hoàng tộc vào tay Ngô gia!"

Vệ Đông Quân nhíu mày: "Ông sợ người của Ngô gia sẽ giở trò ám hại hoàng đế và con nối dõi của ngài sao?"

Giọng Ninh Phương Sinh nhạt nhòa cất lên: "Ông ta càng sợ hoàng đế sinh hạ quý tử, người của Ngô gia sẽ rắp tâm phò tá đứa cháu ngoại của mình bước lên ngai vàng."

Vệ Đông Quân kinh hãi đến há hốc mồm. Quả đúng như vậy. Thái hậu rồi cũng có lúc già yếu, nhắm mắt xuôi tay. Thay vì dốc sức phò tá một vị Thái t.ử chẳng có chút m.á.u mủ ruột rà nào, Ngô gia thà rằng đẩy đứa cháu ngoại ruột thịt của mình lên ngôi báu còn hơn. Càng nghĩ đến đây, Vệ Đông Quân càng ớn lạnh sống lưng: "Từ Hành, ông một bề mong mỏi hoàng đế Triệu Quân Dương ngồi vững ngai vàng, nhưng lại kiên quyết không cho phép ngôi vị Thái t.ử xảy ra bất kỳ sự biến động nào sao?"

Từ Hành gật đầu xác nhận. Hắn vừa gật đầu, Bùi Cảnh đã gào ầm lên: "Lại còn ba hoa xảo trá bảo là tuyệt giao với Thái thượng hoàng nữa chứ, rõ ràng là ngươi đang..."

"Thái thượng hoàng là Thái thượng hoàng, Thái t.ử là Thái tử!" Từ Hành nghiêm giọng quát lớn: "Hoa Quốc đã phải gánh chịu quá nhiều kiếp nạn, thành tựu tích góp mấy chục năm trời đã tiêu tàn sạch sẽ, quốc khố giờ đây trống rỗng chẳng còn gì. Trên triều đường, kẻ thì theo phe hoàng đế, người thì lén lút hậu thuẫn cho Thái thượng hoàng. Hai phe phái cứ nay ngươi đàn hặc ta, mai ta tố cáo ngươi, chẳng ai chịu nhường ai.

Thái t.ử mang trong mình dòng m.á.u hoàng tộc thuần khiết. Để Thái t.ử kế vị không chỉ hợp với lòng người, mà còn là bước đi quan trọng nhằm 'Bát loạn phản chính' (dẹp loạn lập lại trật tự), dọn dẹp sạch sẽ mọi hậu họa do các đời trước để lại.

Hoa Quốc nay đã cạn kiệt sinh lực, không thể hứng chịu thêm bất cứ đợt sóng gió nào nữa! Cho nên, trong chuyện Thái t.ử kế vị, Từ Hành ta bắt buộc phải t.ử chiến đến cùng! Bằng không, thiên hạ sẽ lại chìm trong biển m.á.u tanh tưởi!"

Bùi Cảnh bàng hoàng sững sờ. Hóa ra, hắn dâng sớ kịch liệt phản đối cuộc hôn nhân này là vì nghĩ cho đại cục giang sơn xã tắc, chứ không phải vì nhằm vào hoàng đế sao?

Lúc này, trong lòng Vệ Đông Quân lại dấy lên một mối nghi hoặc: "Nếu dã tâm của Ngô gia lớn đến thế, tại sao Thái hậu lại cứ khăng khăng ép duyên cuộc hôn nhân này? Chẳng lẽ bà ấy không hiểu rằng, một khi hoàng đế có con trai, thì ngôi vị Thái t.ử của đứa cháu nội yêu quý của bà rất có khả năng sẽ không giữ nổi sao?"

Quả không hổ danh là cháu gái ruột của Vệ Quảng Hành. Từ Hành nhìn cô thiếu nữ trước mặt: "Cô nương nghĩ sao?"

Vệ Đông Quân nhún vai: "Có lẽ là do Thái hậu quá mù quáng tin tưởng Ngô gia, hoặc Ngô gia đã rót vào tai bà những lời hứa hẹn đường mật nào đó. Nói chung quy lại một câu: Thái hậu đã bị lừa gạt, che mắt rồi."

Từ Hành nghe câu trả lời này, không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, cứ thế tự mình nói tiếp: "Trong bức tấu sớ đó, ta dùng lời lẽ cực kỳ gay gắt, c.h.ử.i mắng hoàng đế không ngóc đầu lên nổi, vô cùng mất mặt. Về phía Thái hậu, ta cũng chẳng màng nể nang, suýt chút nữa là chỉ thẳng mặt c.h.ử.i bà ta là 'Đàn bà đái không qua ngọn cỏ'. Kết quả là Thái hậu nổi trận lôi đình. Ta đắc tội cả Đế lẫn Hậu, quyền lực bị thu hồi, trở thành kẻ có cũng được mà không có cũng chẳng xong."

"Từ Hành, đứng trên lập trường của hoàng đế, ta thấy ngài ấy tước bỏ quyền lực của ông là đúng." Lập luận của Vệ Đông Quân vô cùng sắc bén: "Thứ nhất, hôn nhân đại sự là do cha mẹ sắp đặt, lời mai mối tác hợp. Hoàng đế dẫu có là vua một nước, nhưng chuyện cưới xin vẫn phải do Thái hậu định đoạt.

Thứ hai, dã tâm của Ngô gia cũng chỉ là những suy đoán đơn phương từ phía ông. Ông lôi một cái giả thuyết chưa hề xảy ra ra để làm cái cớ, quả thực đã khiến hoàng đế, Thái hậu và cả Ngô gia bẽ mặt. Nhất là đối với hoàng đế, bức tấu sớ của ông dâng lên chẳng khác nào đang phơi bày toàn bộ dã tâm của ngài ấy trước bàn dân thiên hạ? Ông làm như vậy đâu phải là dìu dắt, mà là đang nướng ngài ấy trên đống lửa đấy! Ông quá độc ác rồi."

Giữa màn sương mù mờ ảo, không ai lên tiếng, ánh mắt của ba người đàn ông đồng loạt đổ dồn về phía thiếu nữ. Nhất là Ninh Phương Sinh, đôi đồng t.ử vốn dĩ lạnh nhạt vô tình của y lại dấy lên những gợn sóng kỳ lạ khó tả.

Thật lâu sau, Từ Hành khẽ thở dài não nề: "Việc liên quan đến an nguy của giang sơn xã tắc, Từ Hành ta bắt buộc phải 'Lo trước cái lo của thiên hạ', bắt buộc phải tuyệt tình đoạn nghĩa."

Ông là "Lo trước cái lo của thiên hạ", vậy còn hoàng đế thì sao? Ngôi vị hoàng đế ngài ngồi vốn đã chông chênh, luôn nơm nớp lo sợ, giờ ông lại còn áp đặt lên đầu ngài một tội danh "Mưu đồ lật đổ Thái tử" chưa hề xảy ra, thử hỏi ngài ấy sống sao cho nổi? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Từ Hành quả thực là một kẻ có xương cốt cứng cỏi. Để dọn đường cho Thái t.ử lên ngôi, hắn không ngại đắc tội với cả ba ngọn núi khổng lồ là hoàng đế, Thái hậu và Ngô gia. Thậm chí hắn sẵn sàng đem cả nửa đời công danh sự nghiệp, thậm chí là tính mạng của bản thân ra đ.á.n.h cược, cốt để bóp c.h.ế.t mọi nguy cơ từ ngay trong trứng nước. Quả là một kẻ quá đỗi gan góc!

Vệ Đông Quân lầm bầm đ.á.n.h giá trong bụng rồi hỏi tiếp: "Thế sau đó thì sao, cuộc hôn nhân giữa hoàng đế và Ngô gia vì bức tấu sớ của ông mà đổ vỡ luôn à?"

Từ Hành lắc đầu: "Nguyên nhân thực sự khiến cuộc hôn nhân đó đổ vỡ không phải là bức tấu sớ của ta."

"Thế là vì cái gì?"

"Là vì Thái t.ử bị người ta hạ độc tẩm thuốc!"

"Cái gì?!" Vệ Đông Quân và Bùi Cảnh đồng thanh kinh ngạc hét lên.