Mục đích Thẩm Nghiệp Vân nhắc tới Vệ Tứ trong thư thực ra rất dễ hiểu. Chẳng cần động não, Từ Hành cũng thừa biết cậu ta đang cố đ.á.n.h bóng tên tuổi cho Vệ Tứ trước mặt mình.

Con trai xuất chúng, ắt hẳn người cha cũng chẳng thể tồi tệ đi đâu được. Thẩm Nghiệp Vân định dùng sự kiên trì "nước chảy đá mòn" ấy để cầu xin Từ Hành thu nhận Vệ Quảng Hành làm môn hạ.

Vệ Quảng Hành ư?

Ta nhổ vào!

Cái ngữ chỉ rắp tâm luồn cúi, luồn lách để thăng tiến như ông ta, căn bản không lọt nổi vào mắt xanh của Từ Hành. Ban đầu, Từ Hành định nói thẳng toẹt một câu: "Nghiệp Vân à, nhóc con bỏ cái ý định đó đi." Nhưng thiết nghĩ ai mà chẳng có một thời tuổi trẻ bồng bột vô tri, Từ Hành quyết định làm ngơ, để mặc cho tên ngốc đó tự mình từ từ ngộ ra đạo lý.

Ác một nỗi, tên ngốc ấy chẳng những không ngộ ra, mà còn tiếp tục dông dài khen ngợi Vệ Tứ tới tấp trong thư.

Mẹ kiếp, đúng là đồ ngu hết t.h.u.ố.c chữa!

Sau vài bận bực mình c.h.ử.i thầm, Từ Hành cũng vứt luôn chuyện đó ra sau đầu. Hắn cứ ngỡ cả đời này sẽ chẳng bao giờ có chút dính líu gì đến Vệ Tứ nữa. Nhưng cái đêm mưa giông dội ngược thế cờ ấy, bức tấu sớ hèn mọn cầu xin kia, cùng với mạng sống của Triệu Quân Dương mà hắn chẳng thể giữ lại... tất cả đã thổi bùng ngọn lửa phẫn nộ trong lòng hắn, cháy ngày càng dữ dội.

Thế là, hắn phái Thạch Lương đi điều tra ngọn ngành về Vệ Tứ.

"Nha đầu." Từ Hành bỗng bật cười: "Ngươi không biết đâu, càng tra, ta lại càng kinh hỉ. Thẩm Nghiệp Vân nhìn người không lầm. Vệ Tứ hoàn toàn trái ngược với cha cậu ta.

Vệ Quảng Hành đê tiện, vô liêm sỉ bao nhiêu, thì cậu ta lại chính trực bấy nhiêu. Vệ Quảng Hành hèn nhát, nhu nhược thế nào, thì cậu ta lại là người có huyết tính ngút trời ngần ấy. Phát hiện này khiến ta mừng như bắt được vàng!"

Vệ Đông Quân nghe vậy, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau, nhất thời chẳng biết nên khóc hay nên cười.

Đúng lúc này, Ninh Phương Sinh nãy giờ vẫn trầm ngâm, đột ngột lên tiếng: "Vì vậy, ông mới tìm đến hắn ta và nói: 'Trường Trị đế băng hà rồi, ngươi có biết mục tiêu tiếp theo sẽ là ai không? Nếu những dự cảm của ta không phải là lo bò trắng răng, thì người đó chính là vị anh hùng mà ngươi một đời ngưỡng mộ - Ngụy Tĩnh Xuyên'."

Sắc mặt Từ Hành bỗng chốc trở nên kích động dị thường, buột miệng hỏi: "Vệ Tứ lang đã kể hết mọi chuyện cho hai người nghe rồi sao?"

Lời vừa dứt, sắc mặt Vệ Đông Quân phút chốc biến đổi.

Ninh Phương Sinh lập tức vặn hỏi: "Nói đi, mục đích ông tìm đến hắn ta rốt cuộc là gì?"

Chìm sâu vào dòng suy nghĩ của bản thân, Từ Hành hoàn toàn không nhận ra ngụ ý dẫn dắt trong câu hỏi của Ninh Phương Sinh: "Mục đích rất đơn giản, là muốn đ.á.n.h cược một ván."

Ninh Phương Sinh truy vấn: "Đánh cược điều gì?"

Từ Hành đắc ý mỉm cười: "Cược xem Thái thượng hoàng có ra tay hạ sát Ngụy Tĩnh Xuyên hay không. Cược xem Vệ Tứ lang liệu có vì thần tượng trong lòng bị sát hại mà phẫn nộ, nổi trận lôi đình hay không."

Chỉ một câu nói, đã khiến cả ba người chìm trong sương mù lạnh toát sống lưng, sởn gai ốc. Vẫn là Ninh Phương Sinh nhanh nhạy nắm bắt vấn đề đầu tiên: "Vì sao ông lại dám chắc Thái thượng hoàng sẽ trừ khử Ngụy Tĩnh Xuyên?"

"Bởi vì tên đó đã bị ta nhìn thấu tâm can từ lâu rồi." Từ Hành cười khẩy: “Năm xưa, người phò tá phế đế lên ngôi là Ngụy Tĩnh Xuyên và ta. Với cái bản tính có thù tất báo, ghim gút thù dai của ông ta, Ngụy đại nhân và ta chắc chắn không thoát khỏi cái c.h.ế.t.

Ta mang thân phận Cố mệnh đại thần do tiên đế phó thác. Ông ta muốn ngồi lại lên ngai vàng một cách danh chính ngôn thuận, bắt buộc phải có cái danh Cố mệnh đại thần của ta ra mặt ủng hộ. Thêm nữa, năm xưa cũng chính ta là người vắt óc tìm trăm phương ngàn kế để đón ông ta về. Lại cộng thêm cái ân tình mười mấy năm trời thực thực ảo ảo, ta từng làm thầy dạy học cho ông ta mấy năm... Ông ta không có lý do để g.i.ế.c ta, và cũng không thể g.i.ế.c ta.

Nhưng bao nhiêu năm chịu nhục làm con tin nơi Ngõa Lạt, bao nhiêu năm nếm mật nằm gai trong lãnh cung, nỗi uất hận đó bắt buộc phải tìm được chỗ để xả giận. Kẻ hứng chịu cơn thịnh nộ đó sẽ là ai? Chỉ có thể là Ngụy Tĩnh Xuyên!

Quan trọng nhất là, để chứng minh ngai vàng của Thái thượng hoàng là 'danh chính ngôn thuận', đồng nghĩa với việc phải khẳng định phế đế là 'danh bất chính, ngôn bất thuận'. Mà muốn chứng minh phế đế là kẻ tiếm ngôi, thì bước đầu tiên phải biến Ngụy Tĩnh Xuyên thành kẻ đại gian đại ác. Đối với kẻ ác, kết cục duy nhất là một chữ: G.i.ế.c!

Ngụy Tĩnh Xuyên mà c.h.ế.t, người đau đớn tột cùng nhất chính là Vệ Tứ lang. Vệ Tứ lang lại là một đấng nam nhi đầy huyết tính, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này.

Hạt giống hận thù một khi đã được gieo xuống, chỉ cần chờ ngày tưới nước là sẽ nảy mầm, dần dần đ.â.m chồi nảy lộc, vươn cao thành một cái cây cổ thụ chọc trời. Bóng mát của cái cây ấy, dẫu không thể x.é to.ạc được bầu trời tăm tối, mang lại sự trong sạch cho thế gian, thì ít nhất cũng đủ sức vạch trần những âm mưu bẩn thỉu, xé rách được dã tâm quỷ quyệt của lòng người!"

Trả lại sự trong sạch cho thế gian? Xé rách dã tâm quỷ quyệt của lòng người?

Một luồng sáng lóe lên trong đầu Ninh Phương Sinh: "Từ Hành, cái gọi là 'Xé rách dã tâm quỷ quyệt của lòng người' mà ông nói, rốt cuộc là ám chỉ điều gì?"

Từ Hành đối diện với ánh mắt của Ninh Phương Sinh, khẽ mỉm cười: "Vệ Tứ lang đã nói cho các người biết chưa? Rằng ngoài ba câu nói đó ra, thực chất ta vẫn luôn canh cánh trong lòng một nỗi hoài nghi."

Ninh Phương Sinh: "Ông hoài nghi điều gì?"

"Ta hoài nghi... luôn có một bàn tay thao túng trong bóng tối, giật dây đằng sau hàng loạt sự kiện đã xảy ra."

Ánh mắt Ninh Phương Sinh bỗng chốc trở nên lạnh lẽo: "Ví dụ như?"

Thần sắc Từ Hành dần trở nên nghiêm trọng.

"Ví dụ như trong đêm mưa hôm ấy, tại sao đám cẩu tặc kia lại có thể hành động trót lọt, suôn sẻ đến vậy? Tại sao phế đế lại đột nhiên trở nên u uất, chán chường, buông lơi triều chính? Lại thêm nữa, tại sao cái c.h.ế.t của Ninh phu nhân lại xảy ra quá đỗi bất thình lình, kỳ lạ như thế?"

Vừa dứt lời, sắc mặt Ninh Phương Sinh lập tức tái nhợt như tờ giấy. Từ Hành nhìn y, giọng điệu bỗng nhiên dịu đi vài phần.

"Người chặt duyên à, ta lăn lộn chốn quan trường hơn ba chục năm, đối mặt với hiểm nguy thập t.ử nhất sinh không dưới mấy chục lần. Lần nào cũng hóa hiểm thành an, tất cả đều nhờ vào chút trực giác nhạy bén này. Trực giác mách bảo ta rằng: Sự lụi bại của phế đế, màn lật ngược thế cờ của Thái thượng hoàng, tuyệt nhiên không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, càng không phải là do thời vận may mắn. Đó chắc chắn là một vở kịch được tính toán, dàn xếp tỉ mỉ từ rất lâu.

Chỉ tiếc là ta không có trong tay bằng chứng, và cũng chẳng còn đủ thời gian nữa. Ta chỉ có thể bấu víu vào trực giác. Trực giác vốn là thứ vô hình, m.ô.n.g lung, nên ta đành đặt trọn niềm hy vọng vào Vệ Tứ lang, ngấm ngầm đ.á.n.h cược một ván cuối cùng."

Nói tới đây, ông khẽ bật cười gằn hai tiếng lạnh lẽo.

"Vệ Tứ lang là đứa con trai được Vệ Quảng Hành cưng chiều nhất, cũng là người kề cận ông ta nhất. Cậu ta chính là một điểm đột phá hoàn hảo. Cho dù ván cược này ta thua, thì ta cũng chẳng thiệt thòi gì. Gia đình Vệ Quảng Hành chắc chắn sẽ gà bay ch.ó sủa, chẳng ngày nào được yên ổn. May mắn hơn, có khi còn khuấy đảo nội bộ cái đám rùa rụt cổ của Đặng Tương Sơ, khiến chúng xâu xé lẫn nhau, chia năm xẻ bảy, rồi kết cục từng đứa một đều c.h.ế.t không có đất chôn!"

Lời nguyền rủa ác độc đến mức tàn nhẫn, khiến người nghe không khỏi lạnh buốt từ tận đáy lòng. Ninh Phương Sinh vẫn giữ được vẻ mặt bình thản, nhưng Vệ Đông Quân thì khác. Nàng mang họ Vệ, là người của Vệ gia. Nàng không thể giả vờ độ lượng, cũng chẳng thể kêu gào oan khuất, chỉ đành chua xót cay sống mũi, lặng lẽ quay mặt đi nơi khác. Ở một góc, Bùi Cảnh vẫn rũ mắt xuống, trên mặt chẳng lộ ra một tia cảm xúc.

Lúc này, Ninh Phương Sinh khẽ nhắm mắt, dồn sức kìm nén những cảm xúc đang trào dâng trong lòng, đoạn hỏi tiếp: "Từ Hành, tiếng gầm phẫn nộ thứ hai của ông là gì?"

Từ Hành bình thản đáp: "Tiếng gầm thứ hai, chính là cái mạng già này của ta."

Phế đế Triệu Quân Dương đã c.h.ế.t. Cái c.h.ế.t diễn ra âm thầm, lặng lẽ, chẳng một ai đoái hoài, chẳng một tiếng than khóc. Khi ngài ấy mất, trên triều đường không một ai dám đứng ra nói đỡ lấy một lời. Bá quan văn võ câm bặt. Cả kinh thành bốn bề cũng chìm trong tĩnh mịch.

Nhưng, điều khiến Từ Hành đau đớn, xót xa hơn cả sự im lặng ấy là... vị hoàng đế trẻ tuổi luôn mang sắc mặt tái nhợt kia. Sự nhát gan của ngài, lòng quả cảm của ngài, sự tàn nhẫn của ngài, lòng lương thiện của ngài, những toan tính, sự bao dung của ngài... và tất cả những gì ngài đã âm thầm cống hiến cho Hoa Quốc, thảy đều không được ghi chép lại dù chỉ một dòng.

Ngài ấy đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thứ được gọi là Sử sách.

Không! Ngài ấy không hề biến mất. Ngài ấy vẫn sẽ được khắc họa trên những trang sử, nhưng dưới một nhân dạng khác, với một bộ mặt méo mó, xấu xí và tàn bạo hơn.

Từ Hành vốn dĩ có thể chọn cách im lặng. Im lặng không chỉ giúp ông bảo toàn tính mạng, mà còn giúp Từ gia giữ vững được vinh hoa phú quý, bay cao bay xa. Nhưng Từ Hành tự nhủ, ông phải sống sao cho xứng đáng với cái tên mà cha đã đặt cho.

Núi vững sông tuôn, gió thuận mạ mọc.

*Sơn chỉ xuyên hành, phong hòa tận khởi.

Cha ông hy vọng rằng, dẫu cuộc đời có gặp phải gian truân trắc trở đến đâu, ông vẫn luôn kiên định, vững vàng như núi đá, rồi ắt sẽ được ông trời rủ lòng thương xót.

Nhưng kiên định, giữ vững lập trường quả thực quá đỗi gian nan. Muốn xoay chuyển càn khôn, vãn hồi thế cục, Từ Hành ông làm gì có đủ bản lĩnh tày trời ấy. Điều duy nhất ông có thể làm được, đó là... can đảm hơn người thường một chút.

Chỉ một chút xíu ấy mà thôi.