Bốn bề không một tiếng động, vạn vật chìm trong tĩnh lặng. Ngay cả sương mù dày đặc cũng như đông cứng lại, chỉ còn sót lại sự im ắng đến ngột ngạt.

Khóe mắt Vệ Đông Quân ươn ướt. Giờ khắc này, nàng rốt cuộc cũng hiểu tại sao Hứa Tận Hoan lại liều mình nhảy vào biển lửa.

Đó là bởi vì trước mặt y, có một Từ Hành đang đứng sừng sững.

Sự im lặng có thể lây lan. Và sự dũng cảm, cũng vậy.

Hai tay buông thõng bên người của Ninh Phương Sinh run lên bần bật. Đầu ngón tay hắn trắng bệch, gân xanh dưới da nổi lên từng đường rõ rệt.

Giọng hắn trầm và khàn hơn ban nãy: "Từ Hành, ngươi gầm lên như vậy thì cảm thấy được ích lợi gì?"

"Chẳng được ích lợi gì cả, chung quy cũng chỉ gói gọn trong hai chữ: Thanh thản. Ăn ngon, ngủ yên, ngay cả con đường đang đi dưới chân cũng thấy vững vàng."

Từ Hành cúi đầu, giọng nói cất lên thật nhẹ: "Nếu cứ nhất quyết phải tìm ra một tác dụng nào đó, thì chính là ván cược ta đặt vào Vệ Tứ Lang đã có tỷ lệ thắng cao hơn rồi."

Ninh Phương Sinh phóng tầm mắt về phía mịt mù sương thẳm. Việc "chặt duyên" kéo dài đến tận lúc này khiến hắn cảm thấy mệt mỏi và bất lực tột cùng.

Đúng là cao hơn thật. Vệ Tứ không chỉ kéo được Thẩm Nghiệp Vân đến làm trợ thủ, mà còn học theo Từ Hành, đem cả cái mạng của chính mình ra đặt cược.

"Ngươi không sợ hoàng đế giận cá c.h.é.m thớt lên Từ gia sao?" hắn hỏi.

"Sợ chứ, nhưng đâu còn tâm trí mà bận tâm nữa." Từ Hành thở hắt ra: "Đời người ấy mà, c.h.ế.t già yên gối cũng được, c.h.ế.t t.h.ả.m c.h.ế.t oan cũng xong, đến cuối cùng thì cũng trở về với cát bụi trắng xóa, có khác gì nhau đâu. Nhưng có một thứ, hắn gọi nó là tri thức cũng được, gọi là lương tâm cũng chẳng sao. Thứ này đáng giá hơn sinh mệnh, cũng trân quý hơn mạng sống. Từ Hành ta đến c.h.ế.t cũng phải nắm chặt nó trong tay."

"Cho dù cái giá phải trả là nhà tan cửa nát, con cháu lưu lạc, thậm chí vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi sao?"

Một giọng nói run rẩy chợt vang lên cắt ngang. Là Bùi Cảnh - người nãy giờ vẫn luôn cúi đầu trầm mặc. Trên môi hắn nở một nụ cười trào phúng.

Đối diện với nụ cười ấy, Từ Hành dằn từng chữ: "Cho dù có phải trả giá bằng việc nhà tan cửa nát, con cháu lưu lạc, thậm chí vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi."

Trông Bùi Cảnh như thể vừa bị ai đó giáng một cú đ.ấ.m thật mạnh vào mặt. Nụ cười vụt tắt không còn một mảnh, thay vào đó là nét đau khổ đến gần như vặn vẹo. Hắn không thể hiểu nổi, sao trên đời lại có kẻ gàn dở, cứng đầu như Từ Hành cơ chứ. Có ngốc không? Có khờ không? Có ngu xuẩn không hả?

"Cho nên, bảy năm trước, lúc ta lao đến cứu ngươi, ngươi chỉ lắc đầu rồi hét lên bảo ta cút đi..."

"Tiếng 'cút' đó là vì ta không muốn ngươi phá hỏng kế hoạch của mình. Lòng tốt của ngươi trong mắt ta chỉ gói gọn trong hai chữ: Rác rưởi." Nói đến đây, Từ Hành chợt khựng lại: "Ngươi vì một chữ 'cút' ấy mà ghi hận ta suốt bảy năm trời. Nhưng ngươi có biết không, nếu không nể mặt đại ca của ngươi, thì ngươi đối với ta đến rác rưởi cũng chẳng bằng. Thậm chí ta còn chẳng buồn mở miệng ra c.h.ử.i ngươi lấy một câu."

Dứt lời, cả người Bùi Cảnh giật nảy lên thật mạnh, răng hàm nghiến vào nhau trèo trẹo.

Ta trong mắt hắn rác rưởi cũng không bằng, vậy còn hắn trong mắt ta thì sao? Vắt óc tìm cách leo lên cao, là để vượt qua hắn. Trăm phương ngàn kế lấy lòng hết đời hoàng đế này đến đời hoàng đế khác, là để giẫm hắn dưới lòng bàn chân. Dốc cạn tâm huyết nghiên cứu y thuật, là để chứng minh bản thân giỏi giang hơn hắn. Ta... Ta...

Ánh mắt Bùi Cảnh ngơ ngác nhìn Ninh Phương Sinh, nhìn Vệ Đông Quân, rồi cuối cùng lại dừng trên người Từ Hành. Thật phá lệ, trên mặt Từ Hành lúc này lại thoáng nét thương hại.

"Người chặt duyên nói rất đúng, đại ca ngươi mới là kẻ thù thực sự của ngươi, còn ta chẳng qua chỉ là kẻ thế mạng mà thôi. Ngươi cái gì cũng không bằng huynh ấy, không đấu lại huynh ấy, cho nên ngươi mới muốn mọi thứ đều phải vượt qua ta, ganh đua với ta đến mức không c.h.ế.t không thôi. Nhưng ngươi có biết rằng, đại ca ngươi chưa bao giờ coi ngươi là đối thủ để phân cao thấp không? Huynh ấy coi ngươi là đệ đệ ruột thịt!"

Sắc mặt Bùi Cảnh thoắt cái biến đổi, hắn thốt lên đầy kinh ngạc: "Ngươi... ngươi nói gì cơ? Sao... sao ngươi lại biết?"

"Sao ta lại biết à?" Từ Hành cười khẩy: “Năm đó ta uống rượu cùng huynh ấy ở núi Thanh Thành. Chuyện huynh ấy cầu xin ta làm, không chỉ đơn giản là thắp cho phụ mẫu ngươi một nén nhang đâu."

Ở lưng chừng núi Thanh Thành có một quán trọ tên là Mộc Tử. Nửa đêm, có người xách theo một vò rượu gõ cửa phòng Từ Hành. Từ Hành phải nhìn kỹ một lúc mới nhận ra người đó là ai.

Người kia bước vào phòng, rót rượu ra bát trước rồi mới cười hì hì: "Ngươi vừa bước vào quán là ta nhận ra ngay, vẫn cái điệu bộ đáng ghét đó."

Từ Hành suýt nữa vung quyền đ.ấ.m tới: "Đồ ch.ó này, đã nhận ra rồi sao không mau tới dập đầu chào tổ phụ hả."

Người kia lườm một cái rõ dài: "Tiểu t.ử thối, ta làm thế là vì muốn tốt cho ngươi thôi!"

Từ Hành bồi luôn một cước: "Tốt cái rắm!"

Khẩu khí nói chuyện vẫn vậy. Tình nghĩa năm xưa cũng chẳng hề phai nhạt. Ngay cả cách uống rượu cũng sảng khoái, lưu loát hệt như ngày trước. Điểm khác biệt duy nhất là khi rượu mới ngà ngà say, hắn đột nhiên úp bát xuống bàn, bảo không uống nữa.

Từ Hành tức tối c.h.ử.i đổng. Hai người hiếm hoi lắm mới gặp lại nhau, lại còn là nơi đất khách quê người, nói gì thì nói cũng phải uống một trận say khướt mới bõ công.

Ai ngờ c.h.ử.i rát cả họng, người kia chỉ buông một câu rười rượi: "Không dám say, say rồi lại nhớ nhà."

Từ Hành ngẩn người: "Nhớ nhà thì về đi."

Người kia cười khổ: "Không về được. Về rồi sẽ làm liên lụy phụ mẫu, liên lụy cả Bùi gia."

Tên này là ai cơ chứ? Đứng sau lưng hắn là ai? Hắn dựa dẫm vào ai để diễu võ dương oai ở chốn kinh kỳ... Những chuyện này Từ Hành đều rành rẽ hơn ai hết. Vậy cớ sao bây giờ lại có nhà mà chẳng thể về? Tại sao về rồi lại làm liên lụy phụ mẫu? Từ Hành thông minh cỡ nào, chẳng cần hỏi nhiều cũng lờ mờ đoán được tám chín phần.

Gần vua như gần cọp. Có thể mượn oai hùm để tác oai tác quái, thì cũng có lúc chim cạn bẻ ná, thỏ c.h.ế.t mổ ch.ó săn mà thôi.

"Đáng lý ra ta cũng chẳng nên gặp ngươi. Nhưng mấy năm nay lang bạt tứ xứ, ta chưa từng gặp lại một người quen nào. Xem ra đây là sự sắp đặt của ông trời rồi." Huynh ấy tủm tỉm cười: "Trời đã định như vậy, ta nghĩ mình cũng không thể phụ lòng ông trời được, thế nên mới lén lút mò đến đây."

Từ Hành làm sao không hiểu ý tứ đằng sau câu nói ấy: "Nói đi, muốn ta làm gì?"

"Tiểu t.ử ngươi, làm gì cũng thua ta, chỉ có mỗi khoản thông minh là ta phải bái phục." Huynh ấy thu lại nụ cười cợt nhả: "Hôm nào ngươi về kinh thành, qua nhà xem tình hình phụ mẫu ta với. Nếu nhị lão vẫn còn khỏe, ngươi lạy giúp ta ba lạy. Còn nếu họ đã đi rồi... ngươi thắp hộ ta một nén nhang."

Từ Hành nhìn đối phương, trầm ngâm gật đầu. Người kia bật cười, lộ ra hàm răng trắng lóa.

"Nhánh bên phụ thân ta con cái hiếm muộn, chỉ có mỗi hai huynh đệ ta. Người ta bảo ra trận phụ t.ử binh, đ.á.n.h hổ huynh đệ ruột. Tiểu Cảnh một mình chống đỡ cả Bùi gia chẳng dễ dàng gì. Nếu ngươi có cơ hội, có bản lĩnh, thì âm thầm giúp đỡ đệ ấy một tay nhé."

Lần này, Từ Hành không gật đầu.

Người kia nổi cáu, rướn mày: "Sao hả, không chịu giúp à?"

Từ Hành mỉm cười: "Có điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Uống cạn vò rượu này với ta."

"Uống thì uống." Huynh ấy lật bát rượu lại ngay ngắn: "Uống say rồi, lão t.ử sẽ ôm ngươi mà khóc. Khóc cho nước mắt nước mũi dính đầy người ngươi, bẩn c.h.ế.t ngươi luôn."

Y như rằng, một vò rượu cạn đáy, huynh ấy bắt đầu rớt nước mắt lã chã, miệng lẩm bẩm dông dài: "Ta nói cho ngươi biết nhé, y thuật của Tiểu Cảnh nhà ta phải nói là đỉnh của đỉnh."

"Bùi gia nhà ta đệ ấy là giỏi nhất đấy. Ngươi giúp đệ ấy thì chẳng thiệt đâu. Sau này lỡ có ốm đau bệnh tật gì cứ đến tìm đệ ấy, đệ ấy chắc chắn sẽ bốc t.h.u.ố.c chăm sóc cho ngươi khỏe re."

"May mà có nó, nếu không sao ta có thể..."

"Họ Từ kia, ngươi nhất định phải giúp đệ ấy đấy. Ta cảm ơn tám đời tổ tông nhà ngươi... Không được, tám đời ít quá, phải mười tám đời..."

Giữa làn sương mù mịt mờ, Bùi Cảnh cảm thấy lồng n.g.ự.c như bị ai giáng mạnh một búa. Cơn đau thắt từ tim lan rộng ra, khiến tứ chi tê rần. Trong đầu hắn chỉ còn lại những tiếng ong ong trống rỗng, khuôn mặt tràn ngập vẻ bàng hoàng, không dám tin.

"Không phải như vậy... Ngươi nói dối! Những gì ngươi nói đều là bịa đặt, không phải như vậy!"