"Đó là lúc Vệ Tứ vừa mới nhận ra tâm ý của mình dành cho Tiền Nguyệt Hoa. Vốn dĩ hắn dự tính sau khi cùng ta đi gặp người nhà họ Chu về, sẽ thẳng thắn bày tỏ với nàng ấy, rồi mang sính lễ đến Tiền gia cầu thân."

Thẩm Nghiệp Vân cười khổ: "Chỉ vài câu nói của lão già họ Chu đã phá hỏng toàn bộ dự định cả đời của hắn."

Nghe những lời này, lòng Vệ Đông Quân quặn thắt xót xa. Tiểu thúc từ lúc lọt lòng đã là hòn ngọc quý trên tay người nhà họ Vệ, thậm chí ngay cả đích trưởng tôn là đại ca cũng chẳng thể sánh bằng. Thế nhưng trớ trêu thay, số mệnh của người lại bi khổ nhất.

"Thẩm Nghiệp Vân, tiểu thúc của ta..."

Thẩm Nghiệp Vân dường như đoán được Vệ Đông Quân định hỏi gì, liền đáp: "Tiểu thúc của cô nương thực lòng yêu thích Tiền Nguyệt Hoa."

"Phần tình cảm này chẳng liên quan mảy may đến cha và ca ca của nàng ấy, cũng chẳng dính dáng gì đến việc Tiền gia có ủng hộ Thái t.ử hay không. Tiểu thúc của cô nương vốn dĩ là người vô cùng thanh cao. Đừng nói đến chuyện toan tính người phụ nữ mình thích, ngay cả trước đây khi chưa nhận rõ tâm ý của bản thân, bảo hắn đáp lại Tiền Nguyệt Hoa một tiếng, hắn cũng chẳng thèm đếm xỉa."

Điều này thì Vệ Đông Quân là người hiểu rõ hơn ai hết. Nàng từng cố ý vun vén cho hai người nhưng chẳng thành. Lúc ấy, tiểu thúc nói đi là phất tay áo bỏ đi thẳng, chẳng nể nang hay giữ lại chút thể diện nào cho Tiền Nguyệt Hoa.

"Nhưng một khi hắn đã thông suốt cõi lòng, thì tình cảm đó tuyệt đối là chân tâm thực ý." Thẩm Nghiệp Vân quay đầu nhìn nấm mồ cô độc, nở nụ cười nhạt.

"Các ngươi không biết đâu, lúc hắn chạy đến kể với ta, dáng vẻ của hắn vui mừng đến nhường nào. Trên môi rạng rỡ nụ cười, trong ánh mắt ngập tràn tia sáng, cả con người như bừng lên sức sống rực rỡ. Kể từ ngày hai cha con họ trở mặt, ta chưa từng thấy hắn vui sướng đến thế. Trông hắn cứ như vừa nhặt được thứ bảo vật gì ghê gớm lắm, hớn hở chạy đến khoe khoang với ta cho bằng được."

"Thấy hắn vui vẻ, ta liền chớp thời cơ trêu chọc: Sớm nhận ra có phải tốt hơn không, cớ sao cứ phải đợi đến tận bây giờ? Nếu không nhờ Tiền Nguyệt Hoa sắt đá chung tình, thì khéo giờ này nàng ấy đã là mẹ của hai đứa trẻ rồi, đến lúc đó tiểu t.ử nhà ngươi có hối hận cũng chẳng kịp đâu."

"Thế mà hắn lại mạnh miệng đáp không biết ngượng: 'Ngươi thì biết cái gì, thế này mới gọi là nhân duyên định mệnh chứ.'"

Nghe những lời này, đáy lòng Vệ Đông Quân càng thêm xót xa: "Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó à..." Thẩm Nghiệp Vân nhìn thẳng vào Vệ Đông Quân: "Cô nương có biết thật lòng yêu thương một người là dáng vẻ như thế nào không?"

Khóe mắt Vệ Đông Quân khẽ liếc qua bóng áo đen đứng cạnh, rồi nàng nhẹ nhàng lắc đầu.

Thẩm Nghiệp Vân bùi ngùi: "Cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, hắn cũng chưa từng nói ra hai chữ đó với Tiền Nguyệt Hoa. Nhưng từng việc hắn làm, thực chất đều đã thay cho hai chữ 'chân tình'."

Sống mũi Vệ Đông Quân cay xè: "Ý của ngài là sao?"

"Chuyện này cứ để lát nữa hẵng nói. Chi bằng ta kể trước xem tổ phụ của cô nương đã phát hiện ra bí mật của tiểu thúc bằng cách nào."

"Ông ấy đã phát hiện bằng cách nào?"

"Vẫn là hai chữ ấy thôi: Để tâm." Thẩm Nghiệp Vân kể tiếp: "Nhất cử nhất động của Vệ Tứ đều nằm gọn trong tầm mắt của Vệ Quảng Hành. Con trai mình vui hay buồn, giấu được thiên hạ chứ làm sao qua mặt được ông ấy."

"Thực ra từ lâu ông ấy đã tinh ý nhận ra Vệ Tứ có chút đối đãi khác biệt với Tiền Nguyệt Hoa, nên mới cố ý vun vén cho mối hôn sự này. Ác nỗi lúc đó Vệ Tứ vẫn chưa mở lòng, nên hôn sự đành phải gác lại. Mãi sau này Vệ Tứ mới mở lòng, nhưng nhớ lại cái thái độ khó ở trước kia của mình, hắn đành xấu hổ giấu nhẹm đi, chẳng dám rêu rao với ai."

"Cho đến một ngày nọ, khi Vệ phủ may áo mùa đông, mẫu thân hắn hỏi có muốn may mấy màu như mọi năm không. Vệ Tứ tiện miệng đáp luôn: 'May thêm hai bộ màu sáng sủa một chút đi ạ.'"

"Chỉ một câu nói bâng quơ ấy thôi, Vệ Quảng Hành lập tức nhận ra: Đứa con trai sống ngót hai mươi mấy năm trời mà vẫn mù tịt về chuyện nam nữ của mình, nay rốt cuộc cũng đã biết động tâm rồi."

"Vệ Quảng Hành âm thầm chờ đợi thêm hai tháng, nhưng thấy Vệ Tứ chẳng có động tĩnh gì. Ông ta tưởng con trai mình da mặt mỏng, nên quyết định đứng sau đẩy thuyền một phen. Thế là ngay trên bàn ăn, ông ta lớn tiếng ép Vệ Tứ phải thành thân."

"Nào ngờ đâu, hai tháng ngắn ngủi ấy đối với Vệ Tứ mà nói, tình cảnh nay đã sớm khác xưa. Vệ Quảng Hành vừa dồn ép, Vệ Tứ lập tức xù lông. Hai cha con nổ ra một trận cãi vã nảy lửa ngay trên bàn ăn. Vệ Quảng Hành tức giận đập vỡ bát cơm, còn Vệ Tứ thì quay ngoắt bỏ đi, suốt hai tháng liền không thèm bước chân về nhà."

Đâu chỉ riêng Vệ Đông Quân nghe xong mới vỡ lẽ, mà ngay cả hai cha con Vệ Trạch Trung đứng cạnh cũng trợn mắt há hốc mồm. Bởi lẽ trong trận cãi vã kịch liệt năm ấy, bọn họ đều có mặt trên bàn cơm.

Cứ trơ mắt nhìn hai người họ cãi cọ, chẳng ai dám ho he, cũng chẳng ai dám khuyên can. Tất cả mọi người cứ đơ ra như khúc gỗ cắm rễ tại chỗ, chỉ biết nín thở chờ cho hai cha con cãi xong. Giây phút đó quả thực là một màn tra tấn nghẹt thở! Ngay cả bây giờ nhớ lại, họ vẫn còn thấy kinh hồn bạt vía.

"Sau trận cãi vã đó, Vệ Quảng Hành lại tìm đến ta. Ta biết với cái tính bướng bỉnh của Vệ Tứ, dù có đ.á.n.h c.h.ế.t hắn cũng không chịu đem chuyện người nhà họ Chu đoán mệnh kể cho cha mình nghe."

"Thế nhưng ta thiết nghĩ, sinh mạng này của hắn chung quy cũng do cha mẹ ban cho. Hắn năm nay hai mươi bốn tuổi, thời gian sống trên đời chỉ còn vỏn vẹn sáu năm. Vệ Quảng Hành có quyền được biết, và bắt buộc phải biết chuyện này. Vì vậy, ta bèn tự ý quyết định, đem đầu đuôi ngọn ngành mọi chuyện kể hết cho ông ấy."

"Vệ Quảng Hành nghe xong chẳng thốt lên nửa lời, cứ sững sờ ngồi bất động như một bức tượng." Nói đến đây, Thẩm Nghiệp Vân buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Các ngươi đã bao giờ chứng kiến một người già đi trông thấy chỉ trong chớp mắt chưa? Ta đã thấy rồi, ngay trên chính con người Vệ Quảng Hành lúc ấy. Ông ta cứ ngồi thẫn thờ suốt nửa canh giờ, cả người như già xọm đi đến mười tuổi."

"Nói thật lòng, từ chuyện của Linh Đế cho đến chuyện của Ngụy Tĩnh Xuyên, ta thực sự rất hận Vệ Quảng Hành. Thế nhưng trong nửa canh giờ đó, ta chẳng thể dấy lên nổi dù chỉ một chút oán hận. Cảnh người đầu bạc phải tiễn kẻ đầu xanh, ngẫm lại cũng thật bi thảm."

Ninh Phương Sinh khẽ nhíu mày: "Vệ Quảng Hành hoàn toàn tin tưởng, không mảy may nghi ngờ chuyện này sao?"

Thẩm Nghiệp Vân lắc đầu: "Ông ta không hề nghi ngờ. Trước lúc rời đi, ông ta còn để lại một câu: 'Nghiệp do ta tạo ra thì nên báo ứng lên đầu ta, tại sao lại trút xuống tiểu Tứ chứ?'"

"Nghe giọng điệu này, dường như ông ta cũng biết hối hận rồi đấy." Trần Khí xen ngang.

Thẩm Nghiệp Vân khẽ gật đầu: "Ba ngày sau, Vệ Quảng Hành tìm đến gặp Vệ Tứ. Hai cha con đóng cửa ở lỳ trong thư phòng nói chuyện suốt nửa ngày trời. Cụ thể họ nói với nhau những gì, ta không rõ. Nhưng ta biết một điều, đối với chuyện đoán mệnh của nhà họ Chu, hai cha con họ đã đạt được thỏa thuận chung là tạm thời giấu kín. Đại khái là vì sợ Bạch phu nhân biết được sẽ đau lòng mà gục ngã."

Vệ Trạch Trung nghẹn ngào: "Mẫu thân ta từng mất đi một đứa con lúc lọt lòng, nếu tiểu Tứ lại xảy ra chuyện, e là bà ấy sẽ không thiết sống nữa."

Thẩm Nghiệp Vân xót xa: "Khoảng thời gian đó, Vệ Tứ tiều tụy đi trông thấy, làm chuyện gì cũng chẳng buồn nhấc nổi hứng thú. Ta sai đầu bếp thay đổi đủ mọi thực đơn làm đồ ăn ngon dâng lên, hắn cũng chỉ phẩy tay chê nhạt nhẽo vô vị."

Vệ Trạch Trung tiếp lời: "Nhớ lại thì thời gian đó cha ta cũng gầy rộc đi, suốt ngày tự nhốt mình trong thư phòng. Ngay cả mẫu thân ta cũng đinh ninh rằng ông bị tiểu Tứ chọc cho tức điên lên, còn giục ta mau nghĩ cách khuyên nhủ đệ ấy."

Vệ Thừa Đông cười khổ: "Quả nhiên lời người xưa nói cấm có sai, thầy bói chỉ nên đoán sinh, không nên phán tử."

Trần Khí cảm thán: "Đã bị phán định thời hạn c.h.ế.t, lại phải trơ mắt nhìn thời gian đếm ngược từng ngày, thì làm sao mà vui vẻ cho nổi?"

Vệ Đông Quân nãy giờ vẫn im lặng. Lúc này, nàng càng cảm thấy khâm phục hai cha con họ. Rốt cuộc họ đã phải chống chọi làm sao để vượt qua được những đêm dài thức trắng mòn mỏi ấy?

Ninh Phương Sinh lúc này mới bình tĩnh phân tích: "Tuy nhiên, những chuỗi ngày t.ử khí trầm buồn như vậy, có lẽ hai cha con họ cũng không phải chịu đựng quá lâu."

Thẩm Nghiệp Vân khẽ mỉm cười: "Ngươi lại nói đúng rồi. Thời cuộc lúc bấy giờ đang âm thầm đổi thay."

"Đổi thay ra sao?"

"Sự ngã ngựa của Đặng Tương Sơ và Phùng Khoan đã nhen nhóm chút tia hy vọng cho những người còn vương tấm lòng chính nghĩa trong triều đình. Bọn họ dâng sớ hạch tội Vệ Quảng Hành, đồng thời phơi bày việc Hoàng đế đã xử oán Ngụy Tĩnh Xuyên."

Ninh Phương Sinh gật gù: "Hoàng đế là kẻ trọng sĩ diện. Năm xưa khi bại trận ở Ngõa Lạt, ông ta đã đổ rịt mọi tội trạng lên đầu Tiết Uyên. Tiếp đến, vụ đoạt quyền trong đêm mưa gió đã là một vết nhơ không thể gột rửa trong sử sách. Nếu giờ đây lại để lại thêm tiếng ác là 'bạo chúa g.i.ế.c oan trung thần'..."

"Nếu lưu lại vết nhơ g.i.ế.c oan Ngụy Tĩnh Xuyên, thì cái danh vị Hoàng đế của ông ta coi như để tiếng dơ muôn đời." Thẩm Nghiệp Vân cười nhạt: "Chính vì vậy, ông ta buộc phải tìm một kẻ thế mạng để đổ vấy toàn bộ tội danh lên đầu kẻ đó."

Ninh Phương Sinh tiếp lời: "Nhưng những kẻ từng giúp ông ta đoạt quyền, lúc bấy giờ chỉ còn sót lại Vệ Quảng Hành và Hà Quyên Phương. Hà Quyên Phương là một hoạn quan, đường đường là đấng thiên t.ử mà lại răm rắp nghe lời xúi giục của một hoạn quan thì càng mất mặt. Do đó, Hoàng đế đành nhắm vào Vệ Quảng Hành."

Thẩm Nghiệp Vân nhíu chặt đôi lông mày: "Thế nhưng bên cạnh đó, vẫn còn một nguyên nhân quan trọng không kém."