Lẽ nào còn một nguyên nhân quan trọng nào khác? Ninh Phương Sinh khẽ nhíu mày: "Là gì?"

"Sau khi Đặng Tương Sơ và Phùng Khoan ngã ngựa, quyền lực của Vệ Quảng Hành trong triều ngày càng lớn, nói là quyền khuynh triều dã cũng chẳng ngoa." Thẩm Nghiệp Vân trầm giọng giải thích: "Vệ Tứ làm việc ở Chiêm Sự phủ, vốn là người của Thái tử. Dù ngoài mặt Vệ Quảng Hành không ưa Thái tử, nhưng còn trong tối thì sao?"

Đến nước này, ngay cả Vệ Trạch Trung cũng nghe hiểu vấn đề: "Hoàng đế nghi ngờ cha và tiểu Tứ vốn là cùng chung một giuộc."

Vệ Thừa Đông tiếp lời: "Làm gì có đạo lý con trai là người của Thái tử, mà người làm cha lại không phải."

Trần Khí: "Hoàng đế cho rằng hai cha con họ đang diễn kịch."

Vệ Đông Quân rùng mình: "Vậy Hoàng đế sẽ suy đoán, nếu họ đang diễn kịch, thì mục đích sâu xa mà họ mưu đồ là gì?"

Ninh Phương Sinh lạnh nhạt kết luận: "Cuối cùng Hoàng đế chắc chắn sẽ nhận định, thứ mà Thái t.ử và quyền thần muốn mưu đoạt, chính là ngai vàng kia."

Ánh mắt Thẩm Nghiệp Vân lướt qua từng người. Hắn chợt nhận ra được nói chuyện với những kẻ thông minh quả thực rất đỡ tốn sức.

"Nếu không có đêm mưa gió ấy, thì người ngồi trên ngai vàng hiện tại, nếu không phải là Linh Đế thì cũng là Thái tử, tuyệt đối không đến lượt ông ta. Ông ta mượn nhờ binh biến mới đoạt lại được ngai vàng, nên điều ông ta sợ hãi nhất, hiển nhiên là có kẻ học theo phát động binh biến để cướp ngôi. Do đó, Hoàng đế đã động sát cơ với Vệ Quảng Hành."

Lời vừa dứt, sắc mặt ba người nhà họ Vệ trắng bệch như tờ giấy.

Vệ Trạch Trung run rẩy lắp bắp: "Ta... sao ta lại chẳng hề... chẳng hề hay biết gì cả?"

"Đó là bởi vì ngươi còn bận rộn chạy đến đạo quán. Nhị đệ của ngươi thì bận tranh quyền đoạt lợi với đại phòng các ngươi. Còn con trai ngươi..." Ánh mắt Thẩm Nghiệp Vân dời sang Vệ Thừa Đông: "...Lại bận rộn đàn đúm rượu chè hoa thiên tửu địa cùng đám bạn xấu. Như vậy thì làm sao các ngươi biết được chứ?"

Vệ Thừa Đông chột dạ né tránh ánh nhìn, xấu hổ cúi gầm mặt.

Ninh Phương Sinh hỏi tiếp: "Vậy Vệ Quảng Hành làm cách nào phát hiện ra sát cơ ẩn giấu của Hoàng đế?"

Thẩm Nghiệp Vân đáp: "Một hôm sau buổi chầu sớm, Hoàng đế gọi Vệ Quảng Hành vào Ngự Thư phòng, ném cho ông ta vài tấu chương. Vệ Quảng Hành mở ra xem thì thấy toàn là lời hạch tội mình, bèn vội vàng quỳ xuống dập đầu xin tha. Hoàng đế không những không trách mắng nửa lời, lại còn an ủi nói rằng không cần bận tâm, những kẻ đó chẳng qua chỉ là ganh ghét đố kỵ, ông ta sẽ thay Vệ Quảng Hành đè những tấu chương này xuống."

Mí mắt Ninh Phương Sinh giật nhẹ: "Chỉ vì chuyện này sao?"

"Đúng, chỉ vì chuyện này."

"Dựa vào đâu mà kết luận?"

"Vệ Quảng Hành nói đó là trực giác."

Chỉ dựa vào trực giác mà có thể nhìn thấu được sát cơ của bậc đế vương... Ninh Phương Sinh thầm cười nhạt trong lòng. Chẳng trách Vệ Quảng Hành có thể leo lên vị trí dưới một người trên vạn người, chỉ riêng cái trực giác nhạy bén này đã là thứ hiếm có trên đời.

"Rồi sao nữa? Ông ta đã làm gì?"

"Vào thời khắc sinh t.ử quan trọng, chút thể diện có sá gì. Ông ta chủ động tìm đến trang viên để gặp Vệ Tứ. Thật trùng hợp, đêm đó ta cũng ở đấy."

Thẩm Nghiệp Vân nhớ rất rõ, khoảnh khắc cánh cửa bị đẩy ra, hắn và Vệ Tứ đang mải mê đ.á.n.h cờ. Vệ Tứ giật mình, quân cờ trên tay rơi "lạch cạch" xuống bàn.

Vệ Quảng Hành bước vào, liếc nhìn Thẩm Nghiệp Vân một cái. Thẩm Nghiệp Vân tự biết ý, nếu không vì đôi chân tàn phế này thì hắn đã thức thời mà lăn đi chỗ khác rồi. Ác nỗi hắn không tự đi được, đành phải cất tiếng gọi "Trung Thụ" vọng ra bên ngoài.

Thế nhưng Vệ Tứ lập tức đứng dậy, vươn tay giữ chặt lấy chiếc xe lăn, giọng điệu lạnh lùng: "Nguyên Cát không phải người ngoài, ông có chuyện gì thì cứ nói, đừng có hành hạ y."

Trong lòng Thẩm Nghiệp Vân hiểu rõ, Vệ Tứ giữ hắn lại vì không muốn phải đối diện riêng với cha mình.

Vệ Quảng Hành nghe vậy tức đến mức ngũ quan trên mặt cũng muốn biến dạng, nhưng Vệ Tứ lại xem như không thấy. Giằng co một lúc, cuối cùng Vệ Quảng Hành đành thỏa hiệp, đem toàn bộ câu chuyện diễn ra trong Ngự Thư phòng ban sáng kể lại cặn kẽ.

Nghe xong, Vệ Tứ cười nhạt một tiếng: "Quả báo của ông cuối cùng cũng đến rồi."

Đó tuyệt nhiên chẳng phải lời lẽ tốt đẹp gì, nhưng Vệ Quảng Hành không hề nổi trận lôi đình mà chỉ hỏi lại: "Con cũng nhận ra rồi sao?"

Vệ Tứ vẫn giữ nụ cười nhạt nhạt: "Chuyện này còn cần phải nhận ra sao? Ngay từ lúc ông làm ra những chuyện khốn nạn đó, ta đã đoán trước sẽ có ngày hôm nay."

"Bây giờ nhắc lại chuyện cũ thì còn ý nghĩa gì nữa?" Vệ Quảng Hành cố kìm nén cơn giận: "Ta... ta làm thế chẳng phải cũng vì Vệ gia sao?"

"Nếu ông không làm những chuyện thất đức ấy, thì người nhà họ Vệ cùng lắm mỗi ngày chỉ ăn uống đạm bạc một chút, ăn mặc giản dị một chút, ở trong một căn nhà nhỏ hơn một chút mà thôi." Vệ Tứ bước tới một bước, gắt gao nói: "Nhưng bây giờ thì sao? Cả cái Vệ gia bao nhiêu nhân mạng, tất cả đều phải chôn cùng ông. Sẽ chẳng có ai thèm đồng tình hay thương xót, bá tánh thành Tứ Cửu này sẽ chỉ mở cờ trong bụng mà đi loan báo cho nhau, vì họ đã mong chờ ngày này từ lâu lắm rồi."

Những lời nói sắc như d.a.o tựa một cú đ.ấ.m tàn nhẫn giáng thẳng vào mặt Vệ Quảng Hành, khiến hai hàm răng ông ta run bần bật không sao kiểm soát nổi.

Hồi lâu sau, giọng nói của ông ta vang lên đầy thê lương: "Sáu năm. Cha dù sống dù c.h.ế.t cũng phải chống đỡ thêm sáu năm nữa. Sáu năm sau, Vệ gia bị tịch biên gia sản hay diệt môn, cha cũng không còn sợ hãi gì nữa."

Toàn bộ cơn thịnh nộ trên người Vệ Tứ dường như bị rút cạn trong nháy mắt. Hắn cụp mắt đứng lặng thinh, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Thẩm Nghiệp Vân nhìn hai cha con họ, đột nhiên cảm thấy, hóa ra mỗi người sống trên thế gian này đều đang phải chịu đựng những nỗi khổ sở riêng.

Trước nấm mộ, không gian một lần nữa chìm vào tĩnh mịch. Không một ai cất lời. Biết nói gì đây?

Sáu năm sau, tiểu thúc tròn ba mươi tuổi, cũng là lúc phải xuống trình diện Diêm Vương. Vệ Quảng Hành mất đi đứa con trai duy nhất, tất nhiên cũng chẳng còn động lực để sống tiếp. Cái c.h.ế.t đối với ông ta khi ấy có khi lại là một sự giải thoát.

"Nói xong câu đó, Vệ Quảng Hành liền rời đi. Ta buông quân cờ trong tay xuống, nghĩ đi nghĩ lại vẫn gọi Trung Thụ vào. Khi Trung Thụ đẩy ta ra ngoài và hỏi có muốn quay về biệt viện không, ta lắc đầu, ra hiệu cứ đợi ngay trong sân."

"Trung Thụ hiểu tính ta nên cũng chẳng khuyên can, chỉ lẳng lặng thay tấm t.h.ả.m mỏng đắp trên chân ta bằng một tấm dày hơn. Hắn sợ đêm lạnh, sương hàn sẽ ngấm vào chân ta." Thẩm Nghiệp Vân lắc đầu cười chua xót: "Mà ta cũng quá hiểu tính Vệ Tứ. Con người này bề ngoài trông có vẻ phóng khoáng bất cần, nhưng thực chất trong lòng lại luôn trĩu nặng bóng hình cha mẹ, huynh tẩu, và cả những đứa cháu của mình.

Máu mủ tình thâm, huynh đệ dẫu có đ.á.n.h gãy xương thì vẫn còn dính liền gân cốt. Làm sao hắn có thể trơ mắt nhìn người thân của mình chịu c.h.ế.t được?

Một canh giờ sau, Vệ Tứ từ trong phòng bước ra, ngồi xổm xuống trước mặt ta, gằn từng chữ: 'Nguyên Cát, giúp ta nghĩ cách bảo toàn Vệ gia.' "

Nước mắt Vệ Đông Quân lã chã tuôn rơi: "Thẩm Nghiệp Vân, cái bẫy mà các người sắp đặt... ngay từ đầu vốn là vì muốn bảo vệ Vệ gia, chứ chẳng phải vì báo thù gì cả sao?"

"Tam tiểu thư à, con người ai chẳng tham sống sợ c.h.ế.t. Cho dù chỉ còn vỏn vẹn sáu năm ngắn ngủi, Vệ Tứ vẫn muốn được sống thật t.ử tế." Thẩm Nghiệp Vân ngậm ngùi: "Bắt hắn phải đ.á.n.h đổi mạng sống của mình vì báo thù, hắn không làm, mà ta cũng tuyệt đối không đồng ý. Nhưng vì Vệ gia, hắn tình nguyện c.h.ế.t. Ta dẫu có xót xa đến đâu cũng chẳng có tư cách gì để ngăn cản."

Tiểu thúc... hóa ra tất cả đều là vì Vệ gia? LÀ VÌ VỆ GIA!

Vệ Đông Quân chợt nhớ lại ngày cúng thất tuần thứ năm của tiểu thúc. Qua giờ Tý, linh hồn nàng xuất khiếu, nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cổng viện.

Là tiểu thúc.

Tiểu thúc được phép quay về nhân gian để thăm lại những người mà người không yên lòng. Người đã ghé thăm cha mẹ, thăm huynh tẩu, thăm hai đứa cháu trai, và cuối cùng là nàng.

Tiểu thúc thường trêu: "A Quân nhà chúng ta ấy à, chính là mặt trời nhỏ trên trời. Cái miệng nhỏ ngọt xớt, tài nịnh nọt thì chẳng ai bằng, nhưng lại khiến người ta ấm lòng nhất."

Mỗi lần nghe tiểu thúc nói vậy, nàng lại đứng bên cạnh cười đắc ý, không quên vòi vĩnh hỏi theo: "Vậy tiểu thúc có thương A Quân nhất không?"

Tiểu thúc luôn gật đầu: "Ừ, thương nhất."

Nghĩ đến đây, Vệ Đông Quân không thể kìm nén được nữa. Đôi chân nàng khụy xuống, quỳ rạp trước nấm mồ cô độc.

"Tiểu thúc ơi, A Quân có lỗi với người!"