"Bốp, bốp, bốp..." Thẩm Nghiệp Vân không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng liên hồi.

Sự tinh diệu của bức thư kia thiên hình vạn trạng, đến ngay cả một người trực tiếp tham gia vạch trần như hắn cũng chẳng biết phải bắt đầu kể từ đâu. Vậy mà vị Ninh tiên sinh trước mắt này chỉ cần dăm ba câu đã vạch đúng trọng tâm cốt lõi.

"Không sai! Một người ung dung nạp mạng, một tờ giấy tố giác, một kẻ sa vào ngục tối. Chỉ chừng ấy thôi đã đủ sức khuấy đảo những mạch nước ngầm nơi triều đường và khơi dậy thói tư lợi sâu thẳm trong lòng người. Ngay khi nhìn thấy bức thư ấy, Vệ Tứ đã lường trước được toàn bộ chiều hướng phát triển của sự việc, bởi vậy ánh mắt y nhìn Vệ Quảng Hành mới thay đổi như thế."

Ninh Phương Sinh gật đầu: "Bởi vì kế hoạch này đã viết sẵn luôn cả kết cục cho chính Vệ Quảng Hành rồi."

"Vệ Quảng Hành chẳng hề buông tha cho bản thân mình. Dù là sám hối hay chuộc tội, thì lần này ông ấy cũng đã tự tay tống chính mình vào vòng lao lý." Khóe môi Thẩm Nghiệp Vân thoáng nét cười bi thương: “C.h.ế.t vốn là chuyện rất dễ dàng, nhưng sống tiếp để đối mặt mới là muôn vàn trắc trở. Nhất là đối với một người cha già vừa mất đi đứa con trai ruột thịt. Có lẽ ngục tối không thấy ánh mặt trời cùng những màn tra tấn tàn khốc thấu xương kia mới là sự giải thoát tốt nhất dành cho ông ấy."

Mọi người đều im lặng, nước mắt lại chực trào trên khóe mi người nhà họ Vệ. Chuyện cũ rõ mồn một như mới diễn ra ngày hôm qua.

Vệ Trạch Trung nhớ lại cái ngày Tiểu Tứ tự vẫn, phụ thân không có ở phủ. Người đưa tin đã phóng ngựa lao đi phi tốc, vậy mà phải đợi đến tận lúc trời sập tối, phụ thân mới quay về. Lúc đó, t.h.i t.h.ể Tiểu Tứ đã được lau dọn sạch sẽ, thay đồ tươm tất và đặt gọn gàng vào trong quan tài. Phụ thân chẳng thèm nhìn lấy một cái, đã lạnh lùng ra lệnh cho người ta đóng nắp quan tài.

Ngày ấy, Vệ Trạch Trung từng thầm nghĩ, chắc chắn là phụ thân đã biết chuyện bức thư tố giác nên hận Tiểu Tứ đến thấu xương, thành ra mới tuyệt tình đến độ chẳng buồn nhìn mặt con lần cuối.

Nhưng ông đã nhầm. Phụ thân nào phải không muốn nhìn? Là vì ông ấy muốn khắc ghi mãi dáng vẻ rạng rỡ lúc sinh thời của Tiểu Tứ. Cái bộ dạng luôn chạy nhảy tung tăng, dám trở mặt, dám nổi cáu, rảnh rỗi không có việc gì làm là lại rúc vào thư phòng của ông trêu ghẹo… một đứa con trai út tràn đầy sức sống.

Vệ Thừa Đông lại nhớ tới ngày tổ phụ bị Cẩm Y Vệ đưa đi, ông đã mặc một bộ y phục cũ sờn giặt đến bạc màu. Cậu chưa từng thấy tổ phụ mặc bộ y phục cũ kỹ ấy bao giờ, ngược lại lại hay thấy tiểu thúc diện nó. Lúc đó cậu còn lấy làm lạ, tổ phụ thiếu gì lụa là gấm vóc, cớ sao phải khoác lên người đồ cũ rách rưới thế cơ chứ.

Khoác trên người bộ đồ cũ của tiểu thúc, tổ phụ chẳng nói chẳng rằng, cứ thế ngẩng cao đầu sải bước đi ra ngoài, dứt khoát không hề ngoái lại nhìn lấy một cái. Thì ra là vậy. Ông ngẩng cao đầu kiêu hãnh rời đi là bởi ông không thẹn với nhà họ Vệ. Ông không ngoảnh đầu nhìn lại là bởi ngôi nhà ấy, sớm đã chẳng còn hình bóng của tiểu thúc nữa rồi.

Vệ Đông Quân chẳng nghĩ ngợi gì xa xôi. Nàng chỉ ngây ra nhìn chằm chằm xuống mũi giày, mặc cho từng giọt nước mắt thi nhau tuôn rơi. Trên cõi đời này làm gì có chuyện tháng năm tĩnh lặng tốt đẹp vô cớ. Những ngày phụ thân nhàn hạ rảnh rỗi, đại ca vô tư tụ tập bạn bè, và cả sự lười biếng thong dong của nàng, tất thảy đều là nhờ có người đang âm thầm đứng ra che mưa chắn gió cho họ.

Khi đứng trước sợi dây thòng lọng, tiểu thúc đã nghĩ điều gì? Chắc hẳn người đang nhớ về những người mình từng gặp, những việc mình từng trải qua trong đời. Cứ ngẫm nghĩ rồi tự nhiên bật cười. Ra đi không vướng bận chút tiếc nuối nào, âu cũng là một loại viên mãn.

Vậy còn tổ phụ đang bị giam cầm trong ngục tối kia, là đang hối hận hay cảm thấy thanh thản cõi lòng?

Hẳn là thanh thản rồi. Bởi đứa con trai mà ông yêu thương nhất đã thực sự tha thứ cho ông.

Thẩm Nghiệp Vân không hề tỏ ra ngạc nhiên trước nước mắt của ba người nhà họ Vệ, nhưng lại thấy khá tò mò trước khuôn mặt giàn giụa nước mắt của Trần Khí: “Thập Nhị gia, ngài khóc cái gì vậy?"

"Có gì đâu, ta chỉ thấy trong lòng khó chịu thôi." Trần Khí nghẹn ngào bồi thêm một câu: "Cảm giác... cảm giác như... sao ai sống cũng bi đát nát bét hết cả thế này."

Thẩm Nghiệp Vân cười nhạt: "Có bi đát nát bét thì mới gọi là nhân gian chứ."

Lòng Ninh Phương Sinh khẽ rung động, ánh mắt sâu thẳm dừng lại trên người Thẩm Nghiệp Vân. Nhận ra ánh mắt của ông, Thẩm Nghiệp Vân mỉm cười nhạt hỏi: "Ban nãy Ninh tiên sinh có nói, Vệ Tứ chỉ còn lại việc phò tá Thái t.ử lên ngôi. Vậy nếu đổi lại là ngài, việc này nên điều hành thế nào đây?"

"Đơn giản thôi, lợi dụng tốt hai người phụ nữ là xong." Ninh Phương Sinh bình thản đáp.

"Hai người nào?"

"Một là Thái hậu, người còn lại là Tiền Nguyệt Hoa." Ninh Phương Sinh giải thích: "Sau lưng Thái hậu có nhà họ Ngô, sau lưng Tiền Nguyệt Hoa lại là binh lực ở Tam biên. Nếu nhà họ Ngô và họ Tiền hợp lực lại thì cũng chỉ là đòn nghi binh giương đông kích tây. Sát cơ thực sự lại nhắm vào nhà họ Trần."

Trần Khí vừa nghe thấy tên gia tộc nhà mình, đôi tai lập tức vểnh lên nghe ngóng. Ba người nhà họ Vệ cũng chẳng màng đến chuyện khóc lóc bi thương nữa, đồng loạt quay ngoắt lại nhìn chằm chằm vào Ninh Phương Sinh.

"Cha của Trần Mạc Bắc những năm tháng tuổi trẻ từng kết giao thâm hậu với nhà họ Ngô. Dù đến thế hệ của Trần Mạc Bắc, ngoài mặt nhìn như nước sông không phạm nước giếng, nhưng thực chất hắn lại âm thầm được Thái hậu che chở. Chỉ cần thuyết phục được Trần Tuần, hoàn toàn có thể tái diễn lại khung cảnh đêm mưa đẫm m.á.u năm nào."

Nghe đến đây, Thẩm Nghiệp Vân túa mồ hôi lạnh ướt đẫm lòng bàn tay. Giương đông kích tây. Thuyết phục Trần Tuần. Hai chuyện tày đình này đều là bí mật tuyệt mật trong hàng tuyệt mật. Phóng tầm mắt khắp thiên hạ, số người tường tận cơ sự có lẽ đếm chưa hết một bàn tay. Ngay cả những người trong cuộc như Tiền Trần Minh hay người nhà họ Ngô cũng chẳng mảy may hay biết việc họ tiến kinh vốn chỉ là đòn diễu võ giương oai, cốt để chống lưng cho Thái tử.

Vậy mà Ninh Phương Sinh lại có thể đoán trúng phóc không sót một li. Ông ta... rốt cuộc đã làm cách nào?

Thẩm Nghiệp Vân xoa xoa lòng bàn tay nhễ nhại mồ hôi, trong lòng không khỏi dâng lên một trận hàn khí sởn gai ốc. Tứ lang à Tứ lang, cũng may người tên Ninh Phương Sinh này có gốc gác với nhà họ Vệ các đệ, không phải kẻ thù của chúng ta. Bằng không thì...

"Thẩm Nghiệp Vân?"

"Hả?"

Ánh mắt Ninh Phương Sinh rực sáng sắc bén: "Gậy ông đập lưng ông. Kẻ có thể nghĩ ra nước cờ xoay chuyển càn khôn này tuyệt đối là một kỳ tài."

"Và vị kỳ tài đó, chính là Vệ Tứ." Thẩm Nghiệp Vân cũng chẳng buồn giấu giếm, dứt khoát mở lời tỏ tường: “Vệ Tứ là người của Thái tử. Cái c.h.ế.t của y cùng sự kiện Vệ Quảng Hành bị hạ ngục sẽ khiến Hoàng đế sinh ra một loại ảo giác, cho rằng Vệ Tứ bị Thái t.ử bức t.ử nhằm mục đích báo thù cho Linh Đế. Bởi vì nhiều năm về trước, Thái t.ử từng nói một câu: Linh Đế xứng đáng được hưởng thái miếu."

"Ban đầu, Hoàng đế vẫn còn do dự, nhưng sau vố này, quyết tâm phế truất Thái t.ử của ông ta lại càng sắt đá hơn. Thế nhưng, sau lưng Thái t.ử lại luôn có sự hiện diện của Thái hậu. Thế nên Hoàng đế sẽ tự mặc định rằng, Thái t.ử sở dĩ dám làm càn như thế là do có Thái hậu giật dây chi viện. Tất cả mọi người đều cho rằng người mà Hoàng đế kiêng dè nhất trong đời này là Linh Đế. Nhưng sai rồi. Người khiến Hoàng đế e ngại nhất, thực chất lại chính là Thái hậu."

"Tại sao lại là Thái hậu?" Ninh Phương Sinh hỏi xoáy.

"Bởi vì họ vốn chẳng phải m.á.u mủ ruột rà. Năm đó, để giữ vững chỗ đứng chốn hậu cung, Thái hậu đã ngang nhiên cướp lấy con của một cung nữ rồi nhận làm con ruột của mình. Những năm đầu, Hoàng đế còn bị giữ trong bóng tối, nhất mực ngoan ngoãn vâng lời Thái hậu, hai mẹ con hoàn toàn đồng lòng. Nhưng giấy làm sao gói được lửa, có những bí mật một khi bị vạch trần, Hoàng đế sẽ sinh lòng lấn cấn. Dù sao cung nữ đó cũng đã bỏ mạng dưới tay Thái hậu, đó rành rành là mối thâm thù g.i.ế.c mẹ đoạt con."

Nói đến đây, Thẩm Nghiệp Vân liếc nhìn Ninh Phương Sinh một cái: “Ninh tiên sinh thật ra còn tính sót một người phụ nữ. Lợi dụng tốt vị cung nữ đã khuất này mới là mấu chốt giải quyết mọi vấn đề."

Đồng t.ử Ninh Phương Sinh co rụt lại đột ngột: "Nói vậy, ly gián tình mẹ con bọn họ cũng là một vòng trong kế hoạch của các người?"

"Hơn nữa còn là khâu quan trọng nhất." Thẩm Nghiệp Vân đáp: “Chuyện này cũng giống như xào một đĩa rau, có chín được hay không thì lửa là yếu tố quyết định. Thiếu đi mồi lửa này, nguyên liệu chuẩn bị có ngon đến đâu, gia vị nêm nếm có đầy đủ nhường nào cũng đổ sông đổ biển. Đương nhiên cách căn chỉnh lửa cũng vô cùng quan trọng. Lúc mới bắt đầu, lửa không được bốc quá to, chỉ lờ mờ lé lói vài đốm lửa nhỏ thôi."

Ninh Phương Sinh tiếp lời: "Những đốm lửa ấy tuy nhỏ, nhưng chẳng ai dám coi thường. Ngày qua tháng lại, nước chảy đá mòn, những tia lửa đó sẽ cắm rễ ghim chặt vào tận sâu trong tim Hoàng đế và Thái hậu. Hoàng đế sẽ trằn trọc nghĩ: Thù g.i.ế.c mẹ ruột, lẽ nào ta phải giả điếc làm ngơ suốt quãng đời còn lại sao? Còn Thái hậu thì lại nghĩ: Ta đã ban cho ngươi vinh hoa phú quý, vắt cạn tâm tư mới chuộc được ngươi từ tay người Ngõa Lạt về. Nếu không có ta ngồi trấn giữ ở đây, ngươi sớm đã hóa thành nắm xương tàn rồi."

Thẩm Nghiệp Vân lại mỉm cười: "Dần dà, ngọn lửa càng cháy càng bùng phát dữ dội. Chút tình mẫu từ t.ử hiếu ngày trước, đến giờ khắc này đã hoàn toàn hóa thành những oán hờn cay đắng chẳng thể nói thành lời. Nhất là Thái hậu. Công sinh chẳng bằng công dưỡng, bà ta sẽ cảm thấy mấy chục năm ròng rã dường như đã nuôi ong tay áo, rước một con sói mắt trắng vào nhà."

"Việc Hoàng đế một mực muốn phế truất Thái tử, theo góc nhìn của Thái hậu, chẳng khác nào đang cố tình nhắm vào bà ta, bởi Thái t.ử là do một tay bà ta nâng đỡ. Ngươi càng muốn phế, ta càng không để ngươi được như ý. Đến bước này, hai mẹ con đã chính thức đoạn tuyệt tình nghĩa. Thái hậu cùng với những phe cánh của bà ta sẽ hiên ngang đứng sừng sững sau lưng Thái tử, nghiễm nhiên trở thành thế lực vững chãi nhất bảo vệ Thái tử."