Thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía mình, trong đầu Thẩm Nghiệp Vân chợt hiện lên một dấu chấm hỏi to đùng.

"Chư vị, thế nào gọi là tạo sức ép?"

Vệ Đông Quân đáp: "Hôm đó, lúc Ninh Phương Sinh bước vào thư phòng, những lời hắn nói với ngươi là tạo sức ép đấy."

Trần Khí tiếp lời: "Nhờ có màn tạo sức ép ấy, ban đêm ngươi mới mơ thấy giấc mộng kia."

Vệ Thừa Đông tặc lưỡi: "Nhưng ai mà ngờ được, ngươi không mơ thấy Từ Hành, ngược lại lại mơ thấy Vệ Tứ cơ chứ."

Thẩm Nghiệp Vân cứ nhớ tới chuyện này là ruột gan lại đau như cắt. Lần đó, Ninh Phương Sinh đâu chỉ đơn thuần là tạo sức ép, hắn là đã dồn y vào con đường cùng.

Đúng lúc này, bỗng vang lên hai tiếng "cốc cốc" gõ xuống mặt bàn.

Người gõ bàn là Ninh Phương Sinh: "Dựa theo quy luật của đường ranh giới sinh tử, người mang chấp niệm với ta quả thực nên là Thái hậu. Thế nhưng, có một vấn đề mà ta mãi vẫn nghĩ không thông."

"Là vấn đề gì?" Vệ Đông Quân vội hỏi.

"Nếu Thái hậu là kẻ giật dây đứng sau mọi chuyện, vậy thì tất cả những gì bà ta làm đều nhằm mục đích kéo ta khỏi vị trí kia, rồi nâng đỡ Thái thượng hoàng ngồi lên lại ngai vàng đó." Nếp nhăn trên ấn đường Ninh Phương Sinh hằn sâu thêm một chút: "Nếu đã như vậy, bà ta lấy đâu ra chấp niệm với ta cơ chứ?"

Câu hỏi này quả thực đã làm khó tất cả mọi người.

Đúng vậy, Thái hậu thì có thể ôm tâm tư gì với một đứa con thứ đã bị chính bà ta ép c.h.ế.t cơ chứ?

Tào Kim Hoa ngẫm nghĩ một lát rồi cất lời: "Liệu có khi nào... bà ta vẫn còn hận ngài không?"

"Vì sao chứ?" Ninh Phương Sinh khó hiểu.

Tào Kim Hoa giải thích: "Ngài là thứ tử, bà ta là đích mẫu. Trên đời này có mấy người làm đích mẫu mà lại không ghét bỏ thứ t.ử đâu."

Ninh Phương Sinh lại hỏi: "Nhưng ta và bà ta có thù sâu oán nặng gì đến mức ta c.h.ế.t rồi mà bà ta vẫn còn căm hận sao?"

"Chuyện này..." Tào Kim Hoa lắc đầu, tỏ ý bản thân cũng không trả lời được.

Trần Khí dè dặt lên tiếng: "Hay là... do cảm thấy áy náy?"

Ninh Phương Sinh đáp: "Bà ta đã bắt đầu bày mưu tính kế ngay từ khi mẹ ta mới tiến cung. Một ván cờ giăng ra suốt mấy năm trời, ngươi nghĩ bà ta sẽ cảm thấy áy náy với ta sao?"

Trần Khí đuối lý, giọng lí nhí: "Biết đâu bị lương tâm c.ắ.n rứt... cũng không chừng."

"Lương tâm ư?" Tiểu Thiên gia nãy giờ ngồi thu lu trong góc chợt cười lạnh một tiếng: "Kẻ ác mà cũng xứng có lương tâm sao?"

Trần Khí: "..."

Vệ Thừa Đông mặt mày ngơ ngác: "Hóa ra ta đã mừng hụt rồi à? Người có chấp niệm với Ninh Phương Sinh, chưa chắc đã là Thái hậu sao?"

Tại sao lại chưa chắc?

Bởi vì chính chủ âm hồn đang ngồi ngay tại bàn này. Nếu hắn đã cảm thấy không có khả năng, thì ắt hẳn phải có cái lý do bất hợp lý của nó.

"Cốc cốc!"

Vệ Đông Quân bắt chước dáng vẻ của Ninh Phương Sinh, gõ nhẹ lên bàn để thu hút sự chú ý của mọi người.

"Ninh Phương Sinh, chúng ta tổng cộng có ba đường dây: tuyến chặt duyên, tuyến Triều tranh và tuyến Sinh tử."

"Không sai."

"Trong ba đường dây ấy, tuyến Triều tranh coi như đã khép lại. Vậy thì chỉ còn tuyến chặt duyên và tuyến Sinh tử."

"Cũng không sai."

"Bây giờ, ta sẽ xâu chuỗi lại hai đường dây này một lần nữa." Vệ Đông Quân rành rọt phân tích: "Âm hồn Hướng Tiểu Viên, vì Hạ Tam mà c.h.ế.t, người cần chặt duyên là Đàm Kiến. Đàm Kiến chế tạo t.h.u.ố.c giả Tô Hợp Hương hoàn, trở thành đồng phạm mưu hại Ninh phu nhân, kết cục cuối cùng là bỏ mạng."

"Âm hồn Hạ Tam, vì Hứa Tận Hoan mà c.h.ế.t, người cần chặt duyên là Tống Bình. Tống Bình bị Xuân Đào lợi dụng, dẫn đầu đám học trò gây rối, yêu cầu hoàng đế trả lại ngôi vị cho Thái thượng hoàng, kết cục cuối cùng cũng là vong mạng."

"Âm hồn Hứa Tận Hoan, vì Từ Hành mà c.h.ế.t, người cần chặt duyên là Trần Mạc Bắc. Trong đêm mưa gió bão bùng đó, Trần Mạc Bắc đã mở cổng thành, thả phản quân vào cung, kết cục cuối cùng là c.h.ế.t trận."

"Âm hồn Từ Hành, vì Triệu Quân Dương mà c.h.ế.t, người cần chặt duyên là Bùi Cảnh. Việc Ninh phu nhân tiến cung là do Bùi Cảnh đứng bên cạnh xúi giục, cái c.h.ế.t của Ninh phu nhân chắc chắn y cũng có nhúng tay vào, kết cục cuối cùng là..."

Ánh mắt Vệ Đông Quân hướng về phía Thẩm Nghiệp Vân.

Thẩm Nghiệp Vân tiếp lời: "Kết cục cuối cùng của y cũng phải là cái c.h.ế.t, chỉ là ta chưa rảnh tay để đối phó với y mà thôi."

Vệ Đông Quân nói tiếp: "Âm hồn cuối cùng là Triệu Quân Dương, bởi vì bị kéo khỏi vị trí kia, cũng vì muốn tự tay định đoạt vận mệnh của chính mình nên hắn đã chọn cái c.h.ế.t. Bất kể là Đàm Kiến, Tống Bình, Trần Mạc Bắc hay Bùi Cảnh, tất thảy bọn họ đều chỉ là những quân cờ trong bàn cờ mà Quách thái hậu đã cất công bày vẽ. Thế nên chúng ta rút ra được kết luận: Quách thái hậu mới là kẻ chủ mưu đứng sau toàn bộ sự việc. Thẩm đông gia, ta nói có đúng không?"

Thẩm Nghiệp Vân hiểu rõ Vệ Đông Quân định hỏi điều gì: "Có thể nhất thời ta chưa có bản lĩnh lớn đến vậy, nhưng ta vẫn sẽ dùng trăm phương ngàn kế để Quách thái hậu phải gánh lấy quả báo mà bà ta đáng phải chịu."

Vệ Đông Quân nhất quyết phải hỏi cho ra câu chốt hạ: "Quả báo đó, là cái c.h.ế.t sao?"

Thẩm Nghiệp Vân gật đầu xác nhận: "Lời này trước đây ta đã nói một lần rồi, giờ nói lại lần hai cũng chẳng sao. G.i.ế.c người đền mạng, thiếu nợ trả tiền, chính là lấy cái c.h.ế.t ra đền tội!"

"Vậy thì..." Giọng Vệ Đông Quân chợt cao vút lên: "Chiếu theo kết luận của tuyến Sinh tử, rằng kẻ ác cần phải chặt duyên thì Quách thái hậu chắc chắn là người chúng ta đang tìm kiếm."

Chữ cuối cùng vừa dứt, cả căn phòng tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy.

Trần Khí thầm nghĩ: Nha đầu này xâu chuỗi mọi chuyện rành rọt thật.

Vệ Thừa Đông tán đồng: Không sai lệch lấy chút.

Tào Kim Hoa chắc mẩm: Đúng, người đó ắt hẳn phải là Thái hậu.

"Ninh Phương Sinh." Vệ Đông Quân quay đầu lại, gằn từng chữ một: "Ngài nói thử xem, sau khi ngồi lên vị trí đó, giữa ngài và Thái hậu đã xảy ra chuyện gì?"

Chẳng biết có phải vì trong phòng nay được thắp thêm mấy ngọn nến hay không, mà Ninh Phương Sinh cảm thấy khuôn mặt Vệ Đông Quân đêm nay sáng ngời rực rỡ đến lạ. Dưới ánh đèn, ngay cả lớp lông tơ mỏng manh trên má nàng cũng hiện rõ mồn một.

Chỉ có khuôn mặt của thiếu nữ mới vương lại những sợi lông tơ như thế. Nhưng trớ trêu thay, tâm trí nàng lại chín chắn, cẩn trọng hơn hẳn những người cùng trang lứa.

Ninh Phương Sinh cất giọng trầm ấm: "Nếu đêm nay đằng nào cũng định sẵn là lãng phí, vậy thì ta sẽ kể cho mọi người nghe chuyện giữa ta và Thái hậu trong suốt bảy năm qua."

Lại có chuyện để nghe rồi sao? Mắt của tất cả mọi người đồng loạt sáng rỡ. Đặc biệt là Tào Kim Hoa, lão trượng phu nhà bà về kể chuyện cứ ấp a ấp úng, nghe chẳng đã ghiền chút nào, làm bà tiếc hùi hụi vì đã không đi theo đến phần mộ của tiểu Tứ.

"Phương Sinh à, ngài mau kể đi."

Ánh mắt Ninh Phương Sinh vẫn dừng lại trên người Vệ Đông Quân: "Lúc nãy ngươi hỏi ta, quan hệ giữa ta và Thái hậu như thế nào, đúng không?"

Vệ Đông Quân gật đầu: "Ngươi bảo trong suốt mười hai năm Triệu Huyền Đồng tại vị, ngươi vừa sợ bà ta, lại vừa vô cùng kính trọng bà ta."

Ninh Phương Sinh đáp: "Bảy năm sau đó, câu trả lời của ta vẫn y như cũ."

"Vì sao chứ?"

"Rất đơn giản. Bởi trong suốt bảy năm ấy, bà ta chỉ tập trung làm duy nhất một chuyện: bảo vệ Thái t.ử kín kẽ, an toàn." Ninh Phương Sinh giải thích: "Ngoài chuyện đó ra, bà ta hệt như một phụ nhân chốn khuê phòng, ru rú trong nhà chẳng màng thế sự. Chuyện trên triều đường mặc cho hoàng đế là ta đây định đoạt, bà ta chỉ lo quán xuyến góc hậu cung chật hẹp của mình mà thôi."

Trần Khí chêm vào: "Thái thượng hoàng được đón về rồi bị giam lỏng ở Vĩnh Hạng, bà ta cũng bỏ mặc không quan tâm sao?"

Vệ Thừa Đông hùa theo: "Sao có chuyện không quản không hỏi được? Đó là con ruột của bà ta đấy. Ninh Phương Sinh à, ngươi quá sơ suất rồi."

Từng người từng người một, có để cho người ta nói hết không hả? Vệ Đông Quân bực bội lườm nguýt: "Trần Thập Nhị, cơm phải ăn từng miếng, chuyện phải kể theo trình tự thời gian. Huynh có thể nào đừng nhảy cóc như vậy được không?"

Trần Khí: "..."

Vệ Đông Quân lại quay sang mắng: "Đại ca, huynh nói Ninh Phương Sinh sơ suất là ý gì? Ngay cả cái mớ bòng bong do Thái thượng hoàng vứt lại hắn còn dọn dẹp đâu ra đấy, lẽ nào chút chuyện vặt vãnh chốn hậu cung hắn lại xử lý không xong sao?"

Vệ Thừa Đông: "..."

Vệ Đông Quân nói tiếp: "Lúc nãy Ninh Phương Sinh đã bảo rồi, cái thông minh của Quách thái hậu là giả ngốc để giấu tài, là dùng thủ đoạn Bốn lạng gạt ngàn cân. Thử hỏi những người đang ngồi đây, có ai làm được cái việc giả ngốc giấu tài ấy? Lại có ai đủ sức lấy nhu thắng cương chưa?"

Tào Kim Hoa liếc nhìn Vệ Đông Quân, thầm nghĩ: Con nha đầu này, khí thế sao mà hung hăng đến thế cơ chứ?

Thẩm Nghiệp Vân thì len lén đưa mắt sang Ninh Phương Sinh: Người chặt duyên à, nàng ấy đang ra mặt bênh vực ngài đấy.