Nhắc đến Thái hậu, chân mày Triệu Lập Thành càng nhíu chặt hơn.

"Hai ngày nay thân thể lão nhân gia người mệt mỏi, không gặp mặt ai cả."

"Ngay cả Điện hạ cũng không gặp sao?"

"Bất kể là ai cũng không gặp."

Phía Thái hậu đã không thám thính được gì, Thẩm Nghiệp Vân đành đưa câu chuyện quay về chủ đề chính: "Nếu Điện hạ vẫn còn do dự, chi bằng thử nghĩ đến Linh Đế xem."

Quả nhiên, hai chữ "Linh Đế" chính là linh đan diệu dược.

"Trong lòng bản cung đã hiểu rõ."

"Điện hạ anh minh."

Triệu Lập Thành không nói thêm gì nữa, thư phòng trong chớp mắt chìm vào tĩnh lặng. Sự tĩnh lặng thế này quả thực hiếm thấy.

Thẩm Nghiệp Vân bề ngoài dò xét hỏi một câu: "Đêm qua trong cung... rất hung hiểm đúng không!"

Sắc mặt Triệu Lập Thành thoắt cái trầm xuống: "Đâu chỉ hung hiểm. Nếu không có người của Thái hậu âm thầm bảo vệ, ta suýt chút nữa đã..."

Thẩm Nghiệp Vân ngạc nhiên: "Ông ta thực sự đã ra tay với ngài sao?"

Triệu Lập Thành im lặng một lát: "Là Mã Nhất Tâm đã âm thầm bảo vệ ta."

Mã Nhất Tâm vậy mà lại là người của Thái hậu?

Thẩm Nghiệp Vân cố nén nỗi khiếp sợ trong lòng, thở dài: "Người đời thường nói hổ dữ không ăn thịt con mà."

Triệu Lập Thành cười nhạt một tiếng: "Thế nên ta mới chất vấn ông ta, vì sao lại muốn ta c.h.ế.t, ta cũng là con trai ruột của ông ta cơ mà. Ngươi đoán xem ông ta trả lời thế nào?"

"Ông ta nói sao?"

"Ông ta nói..." Triệu Lập Thành gần như nghiến răng nghiến lợi cất lời: “Cái giống chui ra từ bụng cung nữ, cũng xứng ngồi lên vị trí kia sao."

Câu nói khốn nạn này, thực sự được thốt ra từ miệng của một người làm cha sao?

Thẩm Nghiệp Vân mang ánh mắt đồng tình nhìn Triệu Lập Thành trước mặt, nhất thời cũng không biết nên nói chút gì để an ủi.

"Nguyên Cát, ngươi đoán xem ta đã đáp trả ông ta thế nào?" Khóe môi Triệu Lập Thành nhếch lên một nụ cười nhạt: “Ta nói với ông ta: Bệ hạ có muốn biết ai đã giữ lại mạng cho ta không? Là Thái hậu! Vì sao lại là Thái hậu ư? Bởi vì Bệ hạ ngài cũng chui ra từ bụng cung nữ, Thái hậu cảm thấy ngài cũng không hề xứng đáng."

Thẩm Nghiệp Vân nghe đến trợn mắt há mồm.

"Nguyên Cát, ngươi không biết đâu. Cái khoảnh khắc ta nói ra câu đó với ông ta, trong lòng ta thấy thống khoái đến nhường nào." Gương mặt Triệu Lập Thành tựa như hỉ, lại tựa như bi: “Ta làm Thái t.ử chừng ấy năm, chỉ có khoảnh khắc đó... là thống khoái nhất."

Lời này khiến Thẩm Nghiệp Vân không nhịn được mà rùng mình một cái.

Đêm hôm khuya khoắt gọi y tới đây, nào phải muốn nghe ý kiến gì cơ chứ, rành rành là có một bụng tâm sự muốn trút ra. Y - Thẩm Nghiệp Vân là một kẻ tàn phế, sau này cũng chẳng lưu lại Kinh thành, có vài lời nói với y lại là an toàn nhất.

"Điện hạ... hận Bệ hạ sao?"

"Hận chứ."

Triệu Lập Thành hơi cúi người, nhìn thẳng vào mắt Thẩm Nghiệp Vân: "Ông ta đã làm biết bao nhiêu chuyện sai trái, ngươi đoán xem, ta hận ông ta nhất ở điểm nào?"

Thẩm Nghiệp Vân khẽ lắc đầu.

"Ta không hận ông ta để ba mươi vạn tướng sĩ phải chôn vùi mạng sống, bởi nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ. Ta không hận lúc quân Ngõa Lạt vây thành ông ta lại đến gõ cửa thành đòi mở, bởi con người ai chẳng tham sống sợ c.h.ế.t, bậc đế vương cũng chẳng ngoại lệ. Ta cũng không hận chuyện đầu tiên ông ta làm sau khi đoạt ngôi là g.i.ế.c c.h.ế.t Ngụy Tĩnh Xuyên, bởi Ngụy Tĩnh Xuyên thực sự đã ủng lập Linh Đế."

Triệu Lập Thành gằn từng chữ: "Ta chỉ hận ông ta duy nhất một điều: Khi Linh Đế thoái vị, bị giam cầm trong lãnh cung, ông ta lại đối xử với người như thế."

Trái tim Thẩm Nghiệp Vân bỗng run lên. Đoạn quá khứ ấy, Ninh Phương Sinh chẳng muốn kể nhiều, chỉ nhẹ nhàng lướt qua bằng vài câu hờ hững.

"Trời lạnh giá như vậy, ông ta ra lệnh cho cung nhân l*t s*ch ngoại y của Linh Đế, chỉ để người mặc đúng một bộ hắc bào mỏng manh."

Triệu Lập Thành chầm chậm đứng thẳng lưng, bước về phía chậu than hồng.

"Trong lãnh cung không có chậu than, lạnh buốt như cái hầm băng. Linh Đế thì đang mang bệnh, lúc bấy giờ bệnh tình của người đã rất nặng rồi, đêm xuống tiếng ho khan cứ vang lên từng chập không dứt.

Như thế, vẫn chưa đủ. Ông ta còn bắt thị vệ mở toang toàn bộ cửa sổ ra, để gió rét căm căm lùa thẳng vào phòng, Linh Đế lạnh đến mức co ro run rẩy. Có vài thị vệ nhìn không đành lòng, đợi đến nửa đêm mới lén lút đóng cửa sổ lại.

Như thế, vẫn chưa đủ. Ông ta sai cung nhân đợi cơm canh nguội lạnh ngắt rồi mới bưng đến trước mặt Linh Đế. Nếu cơm canh có bốc lên một chút hơi nóng, thứ chờ đợi đám cung nhân đó chính là bị trượng đ.á.n.h đến c.h.ế.t.

Nguyên Cát à, Linh Đế đã thua tơi bời hoa lá rồi, thứ chờ đợi người chỉ có một chữ 'Tử' mà thôi. Tại sao... tại sao đến phút cuối cùng, ông ta không thể nhân từ một chút cơ chứ?"

Thẩm Nghiệp Vân dùng một tay bấm mạnh vào lòng bàn tay còn lại, cố gắng đè nén sự chấn động dâng trào trong ngực: "Điện hạ... đã từng vào lãnh cung sao?"

"Ta vào không được, cũng không dám vào. Những chuyện này đều là do nghe cung nhân kể lại."

Ánh lửa hắt lên gương mặt Triệu Lập Thành, hàng chân mày vốn nhu hòa của hắn lúc này đã siết chặt thành một đường thẳng: "Hồi đó, không một ai dám đứng ra nói giúp Linh Đế lấy một lời. Hậu cung, triều đường, tất thảy mọi người đều im lặng, và ta cũng im lặng."

"Im lặng là đúng, nếu không tình cảnh của Điện hạ sẽ rất gian nan."

"Nhưng ở nơi này của ta, cảm thấy vô cùng áy náy."

Triệu Lập Thành tự chỉ vào lồng n.g.ự.c mình: "Năm xưa, có kẻ muốn hạ độc g.i.ế.c ta, tất cả mọi người đều nghi ngờ người. Người đã đích thân chạy đến nói với ta: 'Tiểu t.ử thối, con vừa là Thái tử, cũng vừa là cháu trai của trẫm. Cùng một huyết mạch tương thừa, trẫm sẽ không bao giờ g.i.ế.c con.' Ta nhìn vào đôi mắt người, bèn biết kẻ ra tay tuyệt đối không phải là người. Nguyên Cát, ngươi có biết vì sao không?"

Thẩm Nghiệp Vân tiếp tục lắc đầu.

Triệu Lập Thành hồi tưởng: "Mẹ ta là một cung nữ, Hoàng đế coi thường xuất thân của bà ấy, thế nên cũng chẳng thương yêu gì ta. Lúc ấy, ta vẫn còn gọi người là Tiểu Hoàng thúc. Lần nào gặp ta, Tiểu Hoàng thúc cũng nhét vào miệng ta một món ngon. Khi thì kẹo ô mai giòn, lúc lại là chà là tẩm mật, hay mứt hạnh, mỗi lần một món khác nhau. Người sẽ ngồi xổm xuống hỏi ta, có ngon không?

Ta nói ngon, người sẽ dùng ngón tay búng nhẹ lên trán ta một cái. Ta nói không ngon, người sẽ cười mắng ta một câu: Tiểu t.ử thối.

Mỗi lần người vào cung đều đến chỗ Thái hậu trước. Sau khi thỉnh an Thái hậu xong, người sẽ cố tình đi đường vòng qua chỗ ta ở, rồi mới đến Ngự thư phòng. Hồi nhỏ, ta chẳng thấy có gì đặc biệt. Đến khi lớn lên mới biết, đi vòng qua chỗ ta như vậy phải lội thêm một quãng đường rất xa.

Về sau, khi người lên ngôi Hoàng đế, người không bao giờ nhét thứ gì vào miệng ta nữa. Lần nào gặp ta, cũng chỉ hàn huyên vài câu đường hoàng quan cách. Thúc cháu ta ngày càng xa lạ, ngày một xa cách. Người làm vậy là để tị hiềm, còn ta, là do Thái hậu không cho phép."

Nói tới đây, Triệu Lập Thành cười không thành tiếng: "Mãi cho đến lúc người lại mắng câu 'tiểu t.ử thối' đó, ta mới nhận ra, người vẫn là Tiểu Hoàng thúc của ngày xưa, chưa từng thay đổi."

Thẩm Nghiệp Vân tiếp lời: "Điện hạ, nếu người thực sự muốn g.i.ế.c ngài, người có thiếu gì cơ hội."

"Đúng thế, người có dư cơ hội, nhưng từ trước đến nay người chưa từng nảy sinh ý niệm muốn g.i.ế.c ta." Triệu Lập Thành đột ngột xoay người lại, ngay cả khớp hàm cũng đang run lẩy bẩy: "Kẻ thực sự muốn g.i.ế.c ta lại chính là cha ruột của ta. Nguyên Cát, buồn cười không, ông ta chính là người cha thân sinh ra ta đó!"

Thẩm Nghiệp Vân sợ hắn quá mức kích động, vội vàng xoa dịu: "Điện hạ, chuyện đều qua cả rồi."

Phải, đều qua cả rồi. Mọi chuyện đã thuộc về quá khứ.

Triệu Lập Thành lùi về sau vài bước, thắt lưng tựa vào án thư, đột nhiên phá lên cười ha hả mấy tiếng.

"Ta thắng rồi, Nguyên Cát, ta mới là người chiến thắng cuối cùng. Ngươi đoán xem, lúc ta nói xong câu đó với ông ta, ông ta mang cái biểu cảm gì? Sắc mặt ông ta trắng bệch, hai mắt lồi cả ra, trên mặt tràn ngập vẻ khó tin. Rồi ông ta bắt đầu thẹn quá hóa giận, c.h.ử.i rủa ta là súc sinh, cút đi.

À đúng rồi, ông ta còn muốn bò dậy đ.á.n.h ta nữa cơ. Nhưng lồm cồm được nửa chừng thì ngã nhào xuống, không sao gượng dậy nổi. Ông ta chỉ có thể vừa thở phì phò thô rát, vừa dùng ánh mắt độc ác trừng trừng nhìn ta. Ta nào có sợ, bèn ép sát tới thêm một bước.

Ngươi đoán xem ta đã nhìn thấy gì? Ta nhìn thấy sự hoảng sợ giấu sâu trong đôi mắt đó. Ha ha ha, ông ta vậy mà cũng biết sợ cơ đấy. Ta ghé sát nói với ông ta: Bệ hạ, ngài già rồi. Ngày mai nhi thần sẽ thay ngài thượng triều, thay ngài giám quốc. Ông ta run rẩy giơ tay lên, ngón tay run lẩy bẩy chỉ thẳng vào ta, một chữ cũng không rặn ra được."

Thẩm Nghiệp Vân càng nghe trong lòng càng kinh hoảng, trong tâm trí bất giác hiện lên câu nói của Ninh Phương Sinh...

Cái vị trí đó thì có gì tốt? Từ xưa đến nay, những cuộc tranh đoạt ngôi báu chẳng ngoài việc huynh đệ tương tàn, phụ t.ử tương sát. Đó đâu phải là phúc trạch gì, rành rành là kiếp số.

Ninh Phương Sinh, lời này của ngươi quả thực không sai.

Thẩm Nghiệp Vân khẽ thở dài trong lòng: "Vậy Điện hạ định... xử trí ông ta thế nào?"

"Ta sẽ không g.i.ế.c ông ta." Triệu Lập Thành từ từ đứng thẳng dậy, sóng lưng thẳng tắp, trên mặt phủ một tầng tĩnh mịch lạnh lẽo: “Dù sao ông ta cũng là cha ta, trên người ta đang chảy dòng m.á.u của ông ta, chúng ta cùng một huyết mạch tương thừa, đó là thứ nhất. Thứ hai, ta không phải súc sinh, trong lòng ta ít nhiều vẫn còn giữ lại chữ 'Hiếu'. Ta sẽ mời Thái y giỏi nhất, dùng t.h.u.ố.c tốt nhất, để ông ta sống cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay. Đương nhiên, ông ta vẫn còn một lựa chọn khác, đó là học theo Linh Đế năm xưa."

Nói đến đây, Triệu Lập Thành cười nhạt một tiếng, một nụ cười ngập tràn sự khinh bỉ tột cùng.

"Nhưng không, ông ta không học theo được đâu. Ông ta làm gì có cái gan đó. Nếu không, năm xưa khi làm tù binh ở Ngõa Lạt, ông ta đã sớm một đao tự kết liễu mạng mình rồi."

Thẩm Nghiệp Vân nhìn nét khinh bỉ trên khuôn mặt hắn, huyệt thái dương giật giật mấy cái.

Điện hạ à.

Kỳ thực, người thực sự g.i.ế.c c.h.ế.t Tiểu Hoàng thúc của ngài, lại chính là vị Thái hậu mà ngài vẫn luôn ỷ lại. Người cha kia của ngài, suy cho cùng cũng chỉ là một kẻ mượn cớ trút giận mà thôi.