Con người hễ nảy sinh sợ hãi là lại bắt đầu đa nghi sinh ám quỷ. Tôn tượng Quan Âm kia chính là được rước về sau cái c.h.ế.t của Triệu Quân Dương.

Quách Lễ Lan cũng bắt đầu ăn chay niệm Phật, cốt chỉ để cầu một sự bình yên trong tâm hồn.

Bà không hề quát mắng Triệu Huyền Đồng.

Người thì cũng c.h.ế.t rồi, mắng mỏ phỏng có ích gì? Bà chỉ dặn dò hắn phải lo liệu hậu sự cho chu toàn, tìm cách mà chặn đứng miệng lưỡi dèm pha của thiên hạ.

Quách Lễ Lan chẳng thể ngờ rằng, sự căm hận mà Triệu Huyền Đồng dành cho Triệu Quân Dương đã ăn sâu vào tận xương tủy.

Chẳng những không lo liệu hậu sự đàng hoàng, hắn còn c.h.ế.t sống cấm không cho Triệu Quân Dương được táng vào hoàng lăng. Ai khuyên can cũng vô ích.

Kẻ nào dám khuyên, hắn g.i.ế.c kẻ đó.

Quách Lễ Lan không khuyên răn, bà chỉ muốn biết lý do vì sao.

Triệu Huyền Đồng vặn lại bà: "Mẫu hậu, nếu Ninh phu nhân cướp mất hậu vị của người, rồi sau này người lại lật đổ được ả, người sẽ xử trí ả thế nào?"

Câu trả lời trong lòng Quách Lễ Lan rất đơn giản: Ép ả phải c.h.ế.t, c.h.ế.t rồi cũng đừng hòng được chôn cất bên cạnh phu quân, chỉ có thể làm một con cô hồn dã quỷ.

Bà không nói toạc câu trả lời ra, cũng chẳng lên tiếng khuyên can thêm lời nào nữa.

Nói cho cùng, đây là đứa con do một tay bà nuôi lớn. Tính tình hắn hệt như đúc từ khuôn mẫu của bà, đều là những kẻ không biết nương tay thương xót là gì.

Đêm trước ngày đăng cơ, Quách Lễ Lan đang dâng hương trong tiểu Phật đường thì đột nhiên, chuỗi tràng hạt trên tay đứt phăng không chút điềm báo.

Đây không phải là điềm lành.

Quả nhiên, ngay trong ngày đăng cơ, Từ Hành đã lao đầu vào cột đập đầu tự vẫn.

Ngay sau đó, Ngụy Tĩnh Xuyên bị xét nhà tịch thu gia sản.

Tiếp đến, những quần thần từng được Triệu Quân Dương trọng dụng cũng lần lượt bị thanh trừng từng người một.

Mọi chuyện thoắt cái đã phát triển theo chiều hướng tuột khỏi tầm kiểm soát của Quách Lễ Lan.

Bà khuyên con trai, dù sao cũng nên chừa lại cho Ngụy Tĩnh Xuyên một con đường sống.

Con trai lạnh lùng vặc lại một câu: "Chuyện trên triều đường, mẫu hậu không cần phải nhọc lòng. Quy củ của Hoa quốc, hậu cung không được can dự triều chính."

Hậu cung không được can dự triều chính! Thật là một câu nói hay!

Quách Lễ Lan tức đến mức nghiến chặt răng hàm, nhưng lực bất tòng tâm. Mãnh hổ đã về rừng, tất oai phong lẫm liệt trấn áp bách thú.

Mà muốn áp chế được quần thần, tất phải tung ra thủ đoạn sấm sét. Bà chỉ đành mắt nhắm mắt mở cho qua.

Thế nhưng sự cuồng vọng của Triệu Huyền Đồng còn vượt xa hơn thế.

Đối ngoại, hắn bắt đầu trọng dụng bè lũ Đặng Tương Sơ, khiến triều đường đảo lộn, ô yên chướng khí.

Đối nội, hắn sủng ái tột bậc mẹ con Cố quý phi, chèn ép Thái tử.

Thái t.ử chạy đến khóc lóc oán thán với Quách Lễ Lan.

Quách Lễ Lan chỉ đành quay sang an ủi Thái tử: "Mấy năm nay phụ hoàng con chịu khổ ở Ngõa Lạt và lãnh cung thật chẳng dễ dàng gì, luôn cần một chỗ để trút giận. Con phận làm con, hãy chịu khó nhẫn nhịn gánh vác nhiều hơn."

Thái t.ử ảm đạm rời đi.

Quách Lễ Lan nhìn theo bóng lưng của hắn, lờ mờ cảm thấy hình như mình đã phạm phải một sai lầm tày đình.

Hối hận không?

Hoàn toàn không.

Chỉ dựa vào một điểm duy nhất: Người đang chễm chệ trên ngai vàng kia, là con trai của Quách Lễ Lan bà.

Chỉ là mỗi lúc nửa đêm mộng mị, nam nhân với mi mắt tuấn lãng ấy lại thỉnh thoảng hiện về.

Đi cùng ngài, còn có Ninh thị dịu dàng uyển chuyển năm nào.

……

Thời gian quả là một liều t.h.u.ố.c tốt, vừa có thể mài mòn sự ngu muội, lại vừa có thể xóa nhòa bao chuyện cũ năm xưa.

Hoàng đế dường như cũng ý thức được cái sai của mình, bắt đầu dần dần thu liễm, thậm chí còn tịch thu tài sản của Đặng Tương Sơ, c.h.é.m đầu Phùng Khoan.

Nỗi bất an trong lòng Quách Lễ Lan cũng phai nhạt theo từng ngày, bà lại có thể ngon giấc đến tận lúc trời sáng.

Thế nhưng đúng lúc này, trong cung chợt rộ lên lời đồn đại rằng hoàng đế không phải là con trai ruột của bà, mà mẹ đẻ thực sự lại là một cung nữ họ Tống.

Quách Lễ Lan có nằm mơ cũng không ngờ tới, chuyện cơ mật tày trời năm đó vậy mà vẫn lọt được ra ngoài.

Rõ ràng đã g.i.ế.c sạch cả rồi cơ mà?

Còn ai có thể biết được nữa?

Kẻ nào đang nấp trong bóng tối giật dây châm lửa?

Quách Lễ Lan rất nhanh đã bình tâm trở lại. Dù hoàng đế không phải con ruột thì đã sao?

Bà đã nuôi nấng hắn khôn lớn, cứu hắn từ cõi c.h.ế.t trở về, lại còn phò trợ hắn đăng cơ đoạt vị. Lẽ nào bấy nhiêu ân tình núi non ấy lại không sánh nổi với mười tháng hoài t.h.a.i hay sao?

Không.

Chắc chắn là sánh kịp!

Quách Lễ Lan tràn đầy tự tin.

Quả nhiên, hoàng đế chẳng hề để tâm đến những lời đồn thổi ấy. Ba ngày trôi qua, rồi ba tháng trôi qua, hoàng đế tuyệt nhiên không đến chất vấn bà lấy nửa lời.

Thấy chưa, con trai vẫn biết rõ nặng nhẹ, cũng phân định rạch ròi phải trái.

Lời đồn tự khắc tan vỡ. Mẹ con họ vẫn y như cũ, một người nắm triều đường, một người coi hậu cung, cảnh mẹ từ con hiếu vô cùng đầm ấm.

Thế nhưng dần dà, Quách Lễ Lan bắt đầu phát giác ra sự tình có điểm bất thường.

Tai mắt bà cài cắm bên cạnh hoàng đế lần lượt bị nhổ rễ đuổi đi từng người một.

Ngô gia xa xôi ở Giang Nam cũng liên tục hứng chịu vô số đòn chèn ép.

Lại thêm nhà đẻ Quách gia của bà, chiếu xin phong tước của Quách gia cũng bị hoàng đế thẳng thừng bác bỏ...

Vậy ra... hoàng đế đang nhắm vào bà sao?

Quách Lễ Lan trước nay chưa bao giờ chịu ngồi yên chờ c.h.ế.t. Nhân dịp hoàng đế đến thỉnh an, bà cho lui hết hạ nhân, đi thẳng vào vấn đề: "Bệ hạ phải chăng có điểm gì bất mãn với ai gia?"

Hoàng đế mỉm cười lắc đầu đáp: "Mẫu hậu nghĩ nhiều rồi."

Quách Lễ Lan nhìn nụ cười giả tạo trên mặt hoàng đế, lại tiếp tục thăm dò: "Vậy tờ thỉnh phong của Quách gia, cớ sao bệ hạ lại bác bỏ?"

Hoàng đế lộ rõ vẻ khinh miệt: "Chữ nghĩa bẻ đôi không biết mà cũng ảo tưởng được phong tước Quốc công gia? Dòng dõi công hầu của Hoa quốc ta nay lại rẻ rúng đến nhường này sao?"

Lời này vừa buông ra, Quách Lễ Lan lập tức hiểu rằng không phải bà đa tâm, mà là bà đã suy tính quá ít.

Hoàng đế đã hoàn toàn tin vào những lời đồn đại đó.

Quách Lễ Lan không buồn che đậy nữa: "Bệ hạ có còn nhớ, trước kia ai gia đã đối đãi với người thế nào không?"

Hoàng đế dán mắt nhìn bà hồi lâu: "Mẫu hậu chớ hoảng sợ. Rất nhiều chuyện, trẫm đều khắc cốt ghi tâm. Trẫm vẫn còn nhớ như in bát t.h.u.ố.c độc cuối cùng mà Tống Tiểu Hà uống cạn, chính là do tận tay mẫu thân bưng đến."

"..."

Sắc mặt Quách Lễ Lan trắng bệch như quỷ, trái tim phút chốc lạnh buốt một nửa.

Kể từ đó, hai mẹ con tựa như người dưng nước lã.

…

Điều khiến trái tim Quách Lễ Lan triệt để nguội lạnh, là vào một ngày nọ, hoàng đế đột nhiên hạ chỉ phong Tống Tiểu Hà làm Phu nhân.

Hung tin này truyền đến, Quách Lễ Lan suýt chút nữa ngất xỉu lộn nhào xuống đất.

Sắc phong Tống Tiểu Hà có ý nghĩa gì?

Có nghĩa là hoàng đế muốn đem bí mật tày trời này công cáo thiên hạ!

Văn võ bách quan sẽ nhìn nhận chuyện này ra sao?

Bọn họ sẽ nhìn thấu thủ đoạn đê hèn mà bà dùng để 'mẹ nhờ con mà vinh hiển' năm nào.

Bách tính thiên hạ sẽ bàn tán thế nào?

Bọn họ sẽ mỉa mai Thái hậu là con gà mái không biết đẻ trứng.

Sử sách sẽ lưu danh thế nào?

Sử sách sẽ chỉ ghi rành rành một câu: Quách thị cướp đoạt con của cung nữ, bức bách Ngô hoàng hậu phải nhường ngôi!

Đến cả Xuân Đào cũng phải thốt lên rằng: Bệ hạ làm vậy là muốn đưa Thái hậu lên giàn hỏa thiêu!

Xuân Đào nói thế vẫn còn nhẹ nhàng chán! Triệu Huyền Đồng đâu chỉ muốn nướng bà trên đống lửa, hắn rành rành là muốn rút củi đáy nồi, muốn thiêu rụi toàn bộ cơ đồ mà bà đã khổ công vun vén ngần ấy năm qua thành tro bụi.

Nước mắt Quách Lễ Lan tuôn rơi lã chã.

Thật nực cười biết bao.

Bà đã cất công mưu tính cả đời vì đứa con này, đến cuối cùng lại bị chính tay nó chĩa mũi d.a.o đ.â.m ngược lại mình.

Vạn tiễn xuyên tâm e cũng chỉ đau xót đến thế này mà thôi.

Quách Lễ Lan thống khổ tột cùng, ngay đêm hôm đó liền ngã bệnh.

Giữa cơn sốt mê man, bà lờ mờ cảm giác có người đang ngồi trên mép giường. Khó nhọc mở mắt ra nhìn, lại chính là Linh đế Triệu Quân Dương.

Triệu Quân Dương tĩnh lặng nhìn bà, không nói một lời.

Bà nghẹn ngào hỏi: "Ngươi đến đây để chê cười ta sao? Hay là nói, đây chính là báo ứng mà ngươi giáng xuống đầu ta?"

Triệu Quân Dương nhếch môi cười nhạt: "Mới chỉ là bắt đầu thôi, báo ứng của bà vẫn còn ở phía sau kìa."

"Ta đã làm sai điều gì? Ta chẳng qua chỉ dùng chút thủ đoạn để leo lên cao, dùng chút tâm kế để được đứng kề vai sát cánh bên phụ hoàng ngươi, và cuối cùng là dùng chút mưu lược để bức c.h.ế.t ngươi mà thôi."

Quách Lễ Lan gầm lên phẫn nộ: "Trên thế gian này, phàm là kẻ đứng ở vị trí cao, có kẻ nào tay không dính m.á.u cơ chứ? Đừng nói là bức c.h.ế.t một đứa thứ tử, dù là cha ruột hay con đẻ, cần g.i.ế.c vẫn phải g.i.ế.c không nương tay!"

Triệu Quân Dương nhìn bà câm lặng. Trong ánh mắt chất chứa cả sự giễu cợt, oán hận lẫn niềm thương hại tột cùng.

Rồi ngài quay lưng bước đi không ngoảnh lại.

Bà điên cuồng giãy giụa bật dậy: "Ngươi quay lại đây cho ta... Nói cho rõ ràng... Quay lại đây..."

"Bịch...” một tiếng.

Quách Lễ Lan lăn nhào xuống khỏi giường.

Cơn mộng cũng bừng tỉnh.