Trong phòng, không gian bỗng chốc tĩnh lặng như tờ.

Lý Thủ Trung ngẩng đầu nhìn tiểu chủ t.ử trước mặt: "Lúc lão nô dời khỏi quê hương, là vào một đêm đen kịt mịt mù.

Nô tài cõng trên lưng một cái tay nải nhỏ, bước khỏi nhà họ Hạ, đi tới trước ngôi nhà cũ vốn thuộc về nhà họ Lý.

Nhìn ngôi nhà từ sớm đã đổi chủ kia, nô tài âm thầm thề độc trong lòng… Rằng sớm muộn gì cũng có ngày, dinh thự này sẽ lại thuộc về tay người nhà họ Lý.

Lập lời thề xong, nô tài dứt khoát rời đi không thèm ngoảnh đầu nhìn lại lấy một lần.

Nô tài không hề biết phía trước đang có thứ gì đón đợi mình, nhưng bản thân chẳng mảy may do dự, cứ thế thẳng tiến lên kinh thành.

Suốt chặng đường ấy, chín chín tám mốt kiếp nạn cũng chẳng đủ để diễn tả.

Những lúc tưởng chừng như không bước nổi nữa, nô tài lại nghĩ đến lời dặn dò của tổ mẫu trước lúc lâm chung, nghĩ đến ngôi nhà cũ kỹ ấy, tự nhiên trong lòng lại trào dâng một cỗ dũng khí.

Sau này nhà họ Lý đã tan cửa nát nhà.

Nô tài nhìn th*n d*** trống hoác của mình, trong bụng ngập tràn những niềm chua xót chẳng thể thốt nên lời. Chính tiểu chủ t.ử đã tiếp thêm sức mạnh để nô tài tiếp tục sống sót.

Trong những năm tháng ấy, trong mắt Lý Thủ Trung ta đây, chỉ chứa duy nhất một mình tiểu chủ tử.

Tiểu chủ t.ử có đói không, có lạnh không?

Trong cung có ai ức h.i.ế.p ngài ấy không?

Chiếc long ỷ kia ngồi ắt hẳn là khó chịu lắm, ngài ấy có chịu dùng bữa đúng giờ không, ban đêm liệu có yên giấc nổi chăng?

A ông đã già rồi, không cõng nổi ngài ấy nữa. Nhưng a ông vẫn còn tay, còn chân, liệu có thể che thêm một chút gió, chắn thêm một chút mưa cho ngài ấy hay không?

Tiểu chủ tử, lòng người đều làm bằng m.á.u thịt. Trái tim lão nô đối với ngài là thực tâm thực ý, tuyệt đối không hề pha lẫn nửa phần dối trá.

Nhưng số mệnh lúc nào cũng thích trêu ngươi con người ta.

Lão nô có nằm mơ cũng chẳng thể ngờ tới, nhà họ Lý bỗng dưng lại có người nối dõi. Dẫu người ấy không mang họ Lý, nhưng trên mình lại chảy chung một dòng m.á.u với người nhà họ Lý chúng ta."

Nước mắt đục ngầu của Lý Thủ Trung tuôn rơi lã chã.

"Tiểu chủ tử, xin ngài đừng oán hận lão nô vong ân bội nghĩa. Đòn gánh hai đầu, ngài đứng ở đầu bên này, chỉ lẻ loi có một mình.

Mà nhà họ Lý thì đứng ở đầu bên kia.

Ở đầu bên kia có rất nhiều, rất nhiều người. Nào là tổ phụ tổ mẫu của lão nô, phụ mẫu của lão nô, rồi thúc thúc thẩm thẩm, và liệt tổ liệt tông của nhà họ Lý.

Lão nô ăn cơm nhà họ Lý, uống nước nhà họ Lý mà lớn lên, làm sao lão nô có thể đành đoạn vứt bỏ bọn họ cho cam?

Cho dù lão nô có tàn nhẫn c.ắ.n răng vứt bỏ tất cả bọn họ đi chăng nữa, thì ở đầu bên kia, vẫn còn một người đang đứng đó. Ấy là muội muội ruột Tống Tiểu Hà của lão nô.

Con bé hai mắt đẫm lệ nhìn lão nô, nhìn người ca ca ruột từ trước tới nay chưa một lần gặp mặt, rồi dằn từng chữ nói với lão nô rằng:

Ca ca à, đứa trẻ đó là dùng chính mạng sống của muội để đổi lấy. Muội lặn lội ngàn dặm xa xôi tiến kinh, là vì muốn đưa huynh về nhà. Mà đưa được huynh về nhà, cũng chính là tâm nguyện lớn lao nhất của mẹ trước lúc lâm chung, cả một đời mẹ luôn mỏi mắt mong chờ huynh đấy.

Tiểu chủ tử, ngài đã nhìn thấy chưa, ở đầu đòn gánh bên kia, là từng sinh mạng nối tiếp nhau, là từng người thân ruột thịt m.á.u mủ của lão nô.

Bọn họ và lão nô huyết mạch tương liên, cốt nhục chí thân, lão nô làm sao có thể nỡ lòng nào vứt bỏ bọn họ đây."

Lý Thủ Trung gào khóc nức nở nghẹn ngào: "Tiểu chủ tử, người mà lão nô có thể vứt bỏ, chỉ có một mình ngài thôi!"

Ninh Phương Sinh nhìn chằm chằm người trước mặt, nhưng ánh mắt lại mờ mịt rã rời.

Nhát d.a.o do chính người nhà đ.â.m tới, bao giờ cũng là nhát d.a.o đau đớn nhất.

Thế nhưng chẳng biết có phải vì khoảng cách thời gian đã quá lâu hay không, mà con d.a.o của bảy năm về trước này, dường như chẳng hề sắc bén như trong tưởng tượng, cũng không khiến hắn đau đớn đến mức sống không bằng c.h.ế.t.

Cả cuộc đời này của hắn, từ trước tới nay đều chỉ là một món đồ thay thế.

Ánh mắt của phụ thân, mãi mãi ưu tiên đậu trên người đại ca trước, sau đó mới dời tới người hắn;

Quách thái hậu nói với hắn rằng: Nếu không phải vì ca ca ngươi xảy ra chuyện, thì ngươi cũng chẳng phải gánh vác cái trọng trách nặng nề này;

Văn võ bá quan tâu với hắn rằng: Bệ hạ, thái thượng hoàng không dùng được nữa rồi, ngài phải thay thế ngài ấy thôi.

Đến tận bây giờ, ngay cả a ông - người yêu thương hắn nhất cũng thốt lên rằng: Người mà lão nô có thể vứt bỏ, chỉ có một mình ngài thôi.

Những lời bọn họ nói, dường như chẳng có lấy một câu nào là sai cả.

Nhưng bọn họ đã bỏ quên mất một điều, đó là quả tim nằm trong lồng n.g.ự.c của món đồ thay thế như hắn cũng là làm bằng m.á.u thịt, cũng biết đau cơ mà.

"A ông."

Ninh Phương Sinh bỗng bật cười trầm thấp: "Ông thử kể cho ta nghe xem, ông đã bảo vệ hắn ta như thế nào?"

Cả cuộc đời Lý Thủ Trung đã từng được nghe vô vàn tiếng gọi "A ông", nhưng duy chỉ có tiếng gọi này, là khiến lão vừa xấu hổ vừa bứt rứt, hoang mang lo sợ.

"Lão nô bẩm báo với thái hậu rằng, muốn g.i.ế.c c.h.ế.t một con người, nếu chỉ g.i.ế.c từ ngoài vào trong thì vẫn chưa đủ, mà phải đ.á.n.h phá từ tận sâu bên trong mới được. Giống như mớ rau trồng ngoài đồng, chỉ khi nào cái lõi thối rữa, thì đó mới là thối rữa thực sự.

Lão nô còn bẩm với thái hậu, hiện tại tiểu chủ t.ử có hai điểm yếu chí mạng, một trong số đó chính là Ninh phu nhân.

Ninh phu nhân là gốc rễ của tiểu chủ tử, muốn thành sự thì phải nhẫn tâm tàn độc nhổ tận gốc cái rễ này.

Tiểu chủ t.ử mất đi cội rễ, sẽ hóa thành bèo dạt mây trôi trên mặt nước, chẳng thể nào chống đỡ nổi trước giông bão to lớn."

Khuôn mặt Ninh Phương Sinh thoắt xanh thoắt trắng, thế nhưng nụ cười nhếch trên khóe môi lại càng thêm phần sâu hoắm.

"Điểm yếu chí mạng thứ hai của ta là gì?"

"Điểm yếu chí mạng thứ hai chính là thân phận. Cái danh phận con riêng, chính là nỗi đau đớn khó nói nhất trong cả cuộc đời của tiểu chủ tử. Đánh thẳng vào chỗ yếu hại đó của ngài, thì ngài ắt sẽ rối loạn tâm trí."

Nụ cười của Ninh Phương Sinh cứng đờ trên gương mặt.

Toàn bộ dòng m.á.u đang tuôn trào trong cơ thể hắn đều rần rần đổ dồn về tận sâu trong hốc mắt, khiến cho đôi mắt hắn trông đỏ ngầu như sắp rỉ ra m.á.u tươi.

Thẩm Nghiệp Vân từng nói, đây là một cuộc vây ráp tàn sát nhắm vào Triệu Quân Dương.

Cuộc vây ráp của bọn họ không phải là muốn lấy mạng Triệu Quân Dương, mà là muốn khiến hắn đau đớn sống không bằng c.h.ế.t, để rồi từ từ mài mòn đi ý chí chiến đấu của hắn.

Giọng điệu của Ninh Phương Sinh bi thương vô hạn: "Dao có thể g.i.ế.c người, mà binh giáp lại có thể tru tâm. A ông quả nhiên là người hiểu rõ ta nhất trên thế gian này."

"Tiểu chủ tử!"

Lý Thủ Trung đột ngột nhào tới, ôm chặt lấy đôi chân của Ninh Phương Sinh.

"Sau cùng lão nô còn bẩm với thái hậu, cho dù thế nào đi chăng nữa... bất luận ra sao cũng phải giữ lại một cái mạng cho tiểu chủ tử."

Thân hình Ninh Phương Sinh khẽ lảo đảo: "Quách thái hậu nhất định sẽ bảo với ông rằng, Lý công công, ông làm vậy thì có ích gì đâu?"

"Đúng là thái hậu đã nói như vậy, nhưng lão nô tuyệt nhiên không để lộ nguyên do thực sự. Thái hậu chỉ nghĩ lão nô đang tận trung, thế nên người đã đồng ý lời thỉnh cầu."

Lý Thủ Trung khóc nấc lên thành tiếng, vừa khóc vừa nghẹn ngào: "Thực ra lão nô làm gì có sự trung tâm nào đâu cơ chứ. Bắt đầu từ giây phút lão nô quyết định bán đứng tiểu chủ tử, lão nô đã hóa thành thứ súc sinh vong ân bội nghĩa mất rồi.

Nhưng cho dù là súc sinh, thì vẫn còn sót lại chút xíu lương tâm.

Chỉ khi nào tiểu chủ t.ử còn sống, trong lòng lão nô mới mong được thanh thản, mới có cơ hội ở bên cạnh ngài để chuộc lỗi suốt phần đời còn lại."

Ninh Phương Sinh nhìn lão bằng vẻ mặt không tài nào tin nổi: "Ông chừa cho ta con đường sống, chỉ là vì muốn được tự chuộc lỗi để lương tâm mình thanh thản thôi sao?"

Lý Thủ Trung: "Tiểu chủ tử, còn sống không phải là tốt nhất hay sao?"

Nghe tới câu này, dòng lệ lạnh giá của Ninh Phương Sinh cuối cùng cũng tuôn rơi: "A ông à, xét cho cùng thì ông vẫn chẳng hiểu ta. Ta là loại người sẵn sàng sống tạm bợ lay lắt đê hèn sao?"

Sắc mặt của Lý Thủ Trung bỗng chốc trở nên kích động vô cùng, hai tay lão túm chặt lấy vạt áo của Ninh Phương Sinh.

"Đến loài kiến còn tham sống sợ c.h.ế.t, cớ sao ngài lại không chịu sống cho tốt chứ. Cái vị trí kia vốn dĩ đâu có thuộc về tiểu chủ tử, trả lại cho hắn, há chẳng phải sẽ nhẹ lòng hơn sao?

Từ nay về sau, tiểu chủ t.ử không cần phải vắt óc suy tính để đối phó với những kẻ đó nữa, cũng chẳng cần ngày ngày trời chưa sáng đã phải lục đục bò dậy lâm triều, càng không cần lúc ngủ say vẫn phải mở một con mắt ra để đề phòng.

Trả lại cho hắn ta, thế là mọi chuyện sẽ kết thúc, ngài sẽ được giải thoát, mà thiên hạ cũng thái bình."

Tâm nguyện từ thuở ấu thơ của tiểu chủ t.ử chẳng phải là làm một vị vương gia nhàn tản hay sao? Ngoại trừ việc mất đi quyền tự do, thì những thứ khác ngài đều có đủ cả mà.

Thái hậu cũng đã đồng ý với lão nô, đợi mọi chuyện sóng yên biển lặng, sẽ ân chuẩn cho lão nô tới lãnh cung để túc trực hầu hạ tiểu chủ tử.

Lão nô đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ rồi, những món ngon mà tiểu chủ t.ử thích ăn, bộ bát đũa quen dùng, y phục lúc ngài còn làm vương gia, cả những cuốn sách quý báu kia nữa...

Lão nô đã chuẩn bị tất cả đâu vào đấy, thái hậu cũng thuận tình cho phép lão nô mang chúng vào.

Những chuỗi ngày sau này, tiểu chủ t.ử có thể đ.á.n.h một giấc say sưa tới tận lúc hừng đông, tỉnh dậy đọc sách luyện chữ. Lão nô sẽ đứng hầu bên cạnh, pha một ấm trà mà tiểu chủ t.ử yêu thích nhất.

Lúc nào tiểu chủ t.ử mệt mỏi rã rời, hai người chủ tớ chúng ta sẽ ra ngoài hoa viên đi dạo ngắm cảnh.

Đêm khuya giá rét, lão nô sẽ hầu hạ tiểu chủ t.ử thêm áo thêm y. Lúc trời bức bối, lão nô sẽ quạt mát cho tiểu chủ tử. Đó chẳng phải cũng là những chuỗi ngày yên vui tốt đẹp hay sao?"

Gương mặt Lý Thủ Trung xám xịt như tro tàn, hai hốc mắt trũng sâu hoắm, lão tuyệt vọng gào khóc:

"Cớ sao ngài cứ nhất quyết đ.â.m đầu vào con đường c.h.ế.t kia chứ?"