"A ông..."

Giọng nói của Ninh Phương Sinh tựa như đang ngậm một ngọn lửa hừng hực cháy.

"Cho nên, cái c.h.ế.t của ta đã khiến ông không kịp trở tay, làm cho mọi kế hoạch của ông đổ sông đổ biển, khiến nỗi áy náy trong lòng ông không chốn dung thân, và làm lương tâm ông phải đau đớn dằn vặt suốt trọn bảy năm trời, đúng không?

Đúng không?

Chắc chắn là đúng rồi."

Lý Thủ Trung run rẩy ngẩng đầu lên, nhưng trút cạn sức lực cũng chẳng gom đủ dũng khí để nhìn thẳng vào ánh mắt của Ninh Phương Sinh. Lão chỉ đành tự biện bạch cho chính mình: "Bảy năm nay, không có ngày nào là lão nô không tự trách, không có đêm nào tròn giấc, và cũng chưa một khắc nào cảm thấy vui vẻ.

Ngày ngày bước đến trước ngôi mộ cô quạnh kia, lão nô chỉ lặp đi lặp lại một câu hỏi duy nhất: Tiểu chủ tử, sao ngài lại c.h.ế.t như thế?"

"Thế nên…"

Cơn phẫn nộ bị Ninh Phương Sinh nén chặt dưới đáy mắt.

"Ông từ bỏ vinh hoa phú quý chốn kinh thành, chạy đến cái nơi quỷ quái này để thủ lăng cho ta, thực chất là muốn chuộc tội cho bản thân.

Ông suốt ngày gấp nén bạc, viết văn tế, chép kinh Phật, lo siêu độ cho ta, cũng là vì muốn chuộc tội cho chính ông sao?

Ông không tiếc dốc cạn cả tiền mua quan tài của mình để cúng tế cho ta đồ ăn thức uống ngon lành, suy cho cùng vẫn là để chuộc tội cho bản thân ư?"

Cuối cùng, Lý Thủ Trung cũng ngước lên chạm phải ánh mắt của Ninh Phương Sinh.

Ánh mắt ấy đỏ ngầu như máu, lạnh lẽo và đặc quánh lại.

Lão khóc nấc lên thành tiếng: "Nếu không chuộc tội, thì bảy năm qua, lão nô biết sống tiếp thế nào đây!"

Ninh Phương Sinh nhìn những giọt nước mắt tuôn rơi trên gương mặt Lý Thủ Trung, chợt cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt lấy cổ mình, càng bóp càng chặt khiến hắn khó thở.

Hắn dùng chút sức lực tàn tạ hít sâu một hơi, vươn tay xốc mạnh kẻ đang quỳ dưới đất lên, nghiến răng nghiến lợi hỏi: "Lý Thủ Trung, đây là chấp niệm của ông đối với ta đó ư?"

Tiếng khóc của Lý Thủ Trung bỗng chốc im bặt. Lão ngẩn người nhìn gương mặt thân thuộc ngay trước mắt.

Chấp niệm là gì?

Có phải là ba ngày trước lúc nhắm mắt xuôi tay, tổ mẫu nhất quyết không chịu trút hơi thở cuối cùng, chỉ vì muốn nghe lão thốt lên một câu "chấn hưng nhà họ Lý"?

Có phải là người mẹ năm này qua năm khác rời khỏi chốn thâm sơn cùng cốc, nhất quyết phải tìm bằng được lão để đưa về nhà?

Nếu những điều đó được gọi là chấp niệm, vậy thì...

Hai bờ môi của Lý Thủ Trung run lên bần bật: "Tiểu chủ tử, đây chính là chấp niệm của lão nô đối với ngài. Lão nô... lão nô có lỗi với ngài a!"

"Ha ha ha ha... Ông nói có lỗi sao... Ông vậy mà lại nói có lỗi... Ha ha ha..."

Ninh Phương Sinh bỗng ngửa cổ cười lớn. Tiếng cười thê lương đến tột cùng, cũng phóng túng đến tột độ, khiến cho những người nghe được cả trong lẫn ngoài phòng đều phải lạnh toát sống lưng.

"Lý Thủ Trung."

Hắn dứt tiếng cười, hạ giọng khàn khàn.

"Ông có biết, nỗi đau đớn của một bậc đế vương hao tâm tổn trí vì quốc gia đại sự, nhưng lại bị người đời gièm pha rằng ngôi vị ấy có được từ con đường danh không chính, ngôn không thuận là thế nào không?

Ông có biết, nỗi uất ức của một người đàn ông chỉ muốn lấy vợ sinh con, nhưng lại bị kẻ khác bóp méo thành dã tâm muốn thu tóm giang sơn cho dòng thứ là thế nào không?

Ông có biết, sự tự trách c.ắ.n rứt của một đứa con chỉ vì lỡ buông vài lời nóng giận mà gián tiếp hại c.h.ế.t mẹ ruột mình là thế nào không?

Miệng ông luôn mồm nói rằng trong mắt trong tim chỉ có mình ta, nhưng ngoảnh đi ngoảnh lại, ông rút d.a.o ra, nhát nào nhát nấy đều đ.â.m trúng t.ử huyệt của ta.

Ông bảo bọn họ là người thân của ông, vậy còn ta thì sao?

Hai mươi bảy năm tình nghĩa, hai mươi bảy năm kề vai sát cánh, chẳng lẽ lại không sánh bằng một chút huyết mạch tương liên kia ư?"

Ánh mắt Ninh Phương Sinh hung ác tựa như dã thú ăn thịt người, ngập tràn sự oán độc.

"Bây giờ ông mới nói lời xin lỗi với ta, vậy lúc ta còn sống, tại sao ông không thốt ra? Bây giờ ông đòi tới chuộc tội, vậy lúc bọn họ g.i.ế.c mẹ ta, bức ta phải thoái vị, tại sao ông lại trơ mắt đứng nhìn?"

"Lão nô..."

"Ông không những trơ mắt đứng nhìn, mà có phải trong lòng còn đang âm thầm đắc ý: Nhìn xem, ta thấu hiểu tiểu chủ t.ử biết bao; nhìn xem, mọi thứ của hắn đều nằm gọn trong lòng bàn tay ta."

"Tiểu chủ tử..."

"Lý Thủ Trung, lời xin lỗi muộn màng còn rẻ rúng hơn cả cỏ rác. Ông đâu phải muốn chuộc tội, thực chất là ông sợ mai này Diêm Vương thanh toán sổ sách, sẽ đày ông xuống mười tám tầng địa ngục thì có!"

Ninh Phương Sinh gần như gào lên câu nói này.

Không phải hắn không biết giận, bậc đế vương nổi giận, thây phơi ngàn dặm, người trong thiên hạ ai mà chẳng sợ hãi.

Hắn cũng chẳng phải không biết hận. Bị ép bước lên ngai vàng, rồi lại bị ép phải buông rèm thoái vị, hận ý trong hắn đã ngập tận trời xanh.

Hận, suy cho cùng cũng vì cõi lòng quá đỗi không cam tâm.

Hắn không cam tâm ở chỗ: Cả đời ta chưa từng hại ai, cớ sao lại rơi vào bước đường cùng như thế?

Mãi đến tận khoảnh khắc này, hắn mới chua xót nhận ra…

Chính vì cả đời ta chưa từng hại ai, cho nên mới có kết cục bi t.h.ả.m nhường này!

Ninh Phương Sinh đột ngột đứng phắt dậy, đôi mắt hoen ướt rủ xuống nhìn kẻ đang phủ phục dưới chân mình: "Vừa nãy ông hỏi ta tại sao cứ nhất quyết phải đi vào con đường c.h.ế.t ấy, bây giờ ta sẽ cho ông biết lý do."

Lý Thủ Trung bàng hoàng ngẩng đầu lên.

"Lý do có hai, một là thứ có thể nói ra miệng, hai là điều chẳng cần phải nói ra làm gì. Thứ có thể nói ra miệng, là vì ta muốn tự định đoạt sự sống c.h.ế.t của chính mình. Còn điều không cần nói ra..."

Nước mắt trong đáy mắt Ninh Phương Sinh đã khô cạn, khuôn mặt chỉ còn lại vẻ lạnh lùng như tro tàn nguội ngắt.

"Ta cứ nghĩ rằng, trên thế gian này có kẻ muốn hại ta, thì ắt hẳn cũng sẽ có người tìm trăm phương ngàn kế để tới cứu ta. Trong số những người muốn cứu ta ấy, ngoại trừ Ngụy Tĩnh Xuyên ra, chắc chắn sẽ có thêm một Lý Thủ Trung.

Nhưng bọn họ phải cứu bằng cách nào đây?

Ngụy Tĩnh Xuyên tuy vị cao quyền trọng nhưng trong tay lại không có binh quyền. Nhỡ đâu thất bại, phu nhân của hắn phải làm sao, con cái hắn sẽ ra sao?

Còn Lý Thủ Trung chẳng qua cũng chỉ là một tên thái giám. Ta mà sụp đổ, ông ta cũng mất đi quyền thế. Ông ta có thể nghĩ ra được cách gì ngoài việc làm liều dấn thân vào nguy hiểm chứ.

Kể từ lúc lọt lòng, ta đã do một tay ông ta nuôi nấng. Nay ông ta đã tuổi cao sức yếu, ta làm sao nỡ nhẫn tâm để ông ta vì ta mà mang cả tính mạng ra đ.á.n.h cược?"

"Tiểu chủ t.ử ơi..." Lý Thủ Trung bi thương cất tiếng gọi.

Ninh Phương Sinh vờ như không nghe thấy, cứ tự cố chấp nói tiếp: "Rồi ta lại nghĩ, Ngụy Tĩnh Xuyên và Lý Thủ Trung đều là người của ta, Triệu Huyền Đồng e rằng sẽ tìm cách thanh trừng bọn họ.

Ta phải làm thế nào để bảo vệ hai người họ đây?

Ta suy đi tính lại, cuối cùng nhận ra chỉ có một cách duy nhất: Ta c.h.ế.t đi, là có thể giữ được mạng cho bọn họ."

Ta c.h.ế.t đi, là có thể giữ được mạng cho bọn họ!

Lý Thủ Trung chỉ cảm thấy như có một nhát d.a.o găm đ.â.m xuyên qua tim mình, đau đến mức không thẳng nổi lưng.

Lão bò nhoài trên mặt đất, ôm chặt lấy đôi chân của Ninh Phương Sinh, miệng không ngừng réo gọi hết lần này tới lần khác: "Tiểu chủ tử, tiểu chủ tử..."

Vị tiểu chủ t.ử của lão nhắm mắt rồi lại mở mắt, mở mắt rồi lại nhắm mắt, hồi lâu sau mới khàn giọng thốt ra một câu:

"Lý Thủ Trung, mang theo chấp niệm của ông từ từ mà chuộc cái tội này đi. Đây là thứ ông nợ ta."

Dứt lời, hắn thu chân lại, không buồn ngoảnh đầu mà bước thẳng ra ngoài.

"TIỂU… CHỦ… TỬ!"

Đôi tay Lý Thủ Trung trống huếch, lão phát ra một tiếng gào xé ruột xé gan.

Tiếng gào thét này bất chợt khiến lão nhớ lại cái ngày người trong cung đến báo t.ử tín của tiểu chủ tử. Lúc ấy, lão đang thử thả một cánh diều.

Thuở ấu thơ, tiểu chủ t.ử chỉ được ra ngoài ngắm nghía phố phường vào ngày mùng một và mười lăm hàng tháng, những lúc còn lại đều phải nhốt mình trong phủ đệ.

Một đứa trẻ hoạt bát hiếu động như tiểu chủ t.ử thì làm sao mà chịu đựng cho nổi.

Thế là lão mua một cánh diều từ bên ngoài về, dẫn tiểu chủ t.ử ra hoa viên cùng thả. Tiểu chủ t.ử đã rất vui vẻ.

Cho đến một ngày, gió trời bỗng thổi loạn xạ. Tiểu chủ t.ử thu dây không kịp, cánh diều cắm phập xuống, rớt thẳng vào viện nhà người ta.

Thân phận của tiểu chủ t.ử vốn phải che giấu cẩn mật, nên lão cũng chẳng tiện sang nhà hàng xóm xin lại, đành khuyên tiểu chủ t.ử bỏ đi.

Chỉ vì chuyện này, tiểu chủ t.ử đã giận dỗi suốt mấy ngày liền, chẳng thèm nói với lão lấy nửa lời.

Thế là lão liền cất công bái sư học nghệ để tự tay làm diều, làm một hơi chín con cho tiểu chủ tử.

Lúc nhìn thấy chín cánh diều xếp ngay ngắn trước giường, tiểu chủ t.ử mừng rỡ đến phát điên, cứ luôn miệng lặp đi lặp lại: A ông thật tốt, a ông thật tốt, a ông là tốt nhất.

Kể từ dạo đó, cứ mỗi độ xuân về, hai người một già một trẻ lại ngày ngày ra ngoài thả diều. Đó là khoảng thời gian vui vẻ và hạnh phúc nhất của bọn họ.

Vì cớ gì lão cứ nằng nặc đòi mang theo một cánh diều vào lãnh cung?

Vì lão muốn an ủi tiểu chủ t.ử của mình rằng, ngài không ra ngoài được cũng chẳng sao, cứ để cánh diều này thay ngài đi ngắm nhìn, ngắm nhìn đất trời bao la, ngắm nhìn nhân tình thế thái.

"Lý công công, Thái hậu sai tiểu nhân tới báo với ngài một tiếng, vị bên trong lãnh cung đêm qua đã tạ thế rồi."

Bước chân lão bỗng loạng choạng, cánh diều tuột khỏi tay, bay vút lên bầu trời cao thăm thẳm.

Lý Thủ Trung cảm thấy trái tim mình trong khoảnh khắc ấy trống rỗng hoàn toàn.

Hệt như cánh diều kia, cứ dập dềnh chao lượn, mãi mãi chẳng thể tìm được đường về.

"TIỂU… CHỦ… TỬ!"