Kinh thành độ chạng vạng, ráng mây chiều nặng trĩu buông xuống, tiết trời cũng dần trở nên âm u giá rét.

Khác hẳn với vẻ hăng hái quất ngựa phi nước đại lúc mới tới, Trần Khí và Thiên Tứ ngồi trên lưng ngựa lúc này đều ủ rũ gục đầu, mang vẻ mặt rầu rĩ như đưa đám.

Cái việc chặt duyên của Ninh Phương Sinh vốn rất đơn giản. Người mang chấp niệm với hắn không ai khác ngoài Lý Thủ Trung.

Lý Thủ Trung phản bội Ninh Phương Sinh, nên quãng đời còn lại luôn sống trong áy náy và tìm cách chuộc tội.

Ninh Phương Sinh chỉ cần buông một câu: "Lý Thủ Trung, ta tha thứ cho ông", thì chấp niệm chôn giấu suốt bảy năm trời của lão nhất định sẽ tiêu tan. Khi đó, cánh cửa thành Uổng T.ử sẽ mở ra, và Ninh Phương Sinh có thể bước vào luân hồi chuyển thế.

Trớ trêu thay.

Ninh Phương Sinh lại chọn không tha thứ.

Không tha thứ, đồng nghĩa với việc kết cục của hắn sẽ là hồn bay phách tán.

Nghĩ đến đây, Trần Khí ngoái đầu sang nhìn Thiên Tứ.

Vừa khéo ngay lúc ấy, Thiên Tứ cũng quay sang nhìn hắn.

Bốn mắt nhìn nhau, vẻ mặt của cả hai đều gượng gạo khó cất nên lời.

Lần này, Thiên Tứ không nhịn nổi nữa, bèn rù rì hỏi nhỏ: "Làm sao bây giờ?"

Biết làm sao được chứ? Trần Khí thở hắt ra một hơi: "Thì khuyên tiếp thôi."

Nghe vậy, Thiên Tứ phiền muộn không thôi.

Tiên sinh nhà cậu có phải là người chỉ cần khuyên vài ba câu là sẽ thay đổi ý định đâu cơ chứ?

Nếu khuyên mà được, thì ban đầu ngài ấy đã chẳng c.ắ.t c.ổ tay để rồi phải chịu đày ải xuống thành Uổng Tử.

Trần Khí nhoài người sáp lại gần: "Trọng lượng của mấy người chúng ta quá mỏng, ta phải đi trước một bước, gọi nghĩa phụ nghĩa mẫu tới đây."

Thiên Tứ định mở miệng bảo: Trần Thập Nhị, ngươi có tin là dù có mời cả Thiên vương lão t.ử tới cũng vô dụng không. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, bắt gặp vẻ mặt kiên định nghiêm túc của Trần Khí, cậu đành nuốt ực câu nói đó vào bụng.

Cậu gật đầu thật mạnh: "Đi sớm về sớm nhé."

Nếu là trước đây, hễ nghe được một câu quan tâm này của Tiểu Thiên gia, Trần Khí chắc chắn sẽ toét miệng cười đến tận mang tai.

Nhưng lúc này, hắn hoàn toàn không nhận ra đó là một lời quan tâm. Hắn th*c m*nh vào bụng ngựa, vội vã lao vút đi.

Ngoài nghĩa phụ nghĩa mẫu ra thì còn biết tìm ai nữa bây giờ? Ai khuyên mà Ninh Phương Sinh chịu nghe đây?

…

Bầu không khí bên trong xe ngựa còn lạnh lẽo hơn cả bên ngoài, hệt như một hầm băng.

Vệ Thừa Đông vươn mũi chân, khẽ huých Vệ Đông Quân một cái.

Vệ Đông Quân c.ắ.n chặt răng, quyết định đ.á.n.h liều một phen: "Ninh Phương Sinh..."

"Vệ Đông Quân." Ninh Phương Sinh lập tức ngắt lời: "Nếu Trần Khí phản bội cô nương, đồng loã với người ngoài để g.i.ế.c nương của cô nương, cuối cùng còn dồn cô nương vào con đường tự sát, cô nương có tha thứ cho hắn không?"

Vệ Đông Quân: "..."

Nàng tuyệt đối không tha thứ!

Thấy muội muội đứng hình, Vệ Thừa Đông vội vàng tiếp lời: "Nhưng mà Ninh Phương Sinh, nếu không làm cho Lý Thủ Trung..."

"Vệ Thừa Đông." Ninh Phương Sinh quay sang nhìn y, sắc mặt lạnh nhạt vô tình: "Ta với ngươi chưa thân thiết đến mức ấy."

Vệ Thừa Đông: "..."

Ninh Phương Sinh nhắm mắt lại, giọng điệu hờ hững: "Các người ai cũng đừng hòng khuyên ta."

Huynh muội nhà họ Vệ nhìn góc nghiêng cứng đờ của hắn, chỉ cảm thấy hô hấp khó khăn.

Một Ninh Phương Sinh dùng một câu nói có thể nghẹn c.h.ế.t người khác thế này, bọn họ mới chứng kiến lần đầu, trong nhất thời chẳng biết phải ứng phó ra sao.

Vệ Đông Quân lấy mũi chân huých trả lại ca ca ruột: Hắn vẫn đang trong cơn nóng giận.

Ca ca nàng khẽ gật đầu đáp lại: Không vội, bảy ngày mới trôi qua ba ngày, vẫn còn tận bốn ngày nữa. Chúng ta cứ từ từ phân tích lợi hại, lấy tình để lay động ngài ấy, chậm rãi bề tính kế.

…

Phủ họ Thẩm.

Ngay trước cổng lớn.

Thẩm Nghiệp Vân ngồi trên xe lăn, trên đầu gối đắp một tấm chăn lông dày cộm, ngóng cổ nhìn ra ngoài ngưỡng cửa.

Đám người kia đã đi ròng rã gần một ngày trời, chẳng thấy bóng dáng đâu, cũng bặt vô âm tín khiến cõi lòng y bồn chồn lo lắng.

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Sắc mặt Thẩm Nghiệp Vân lộ rõ vẻ vui mừng: "Cuối cùng cũng về rồi. Trung Thụ, mau, mau đi chuẩn bị cơm nước."

"Vậy còn đông gia..."

"Ta có Thập Nhị và Thiên Tứ lo rồi." Thẩm Nghiệp Vân xua xua tay, giục Trung Thụ mau đi, còn mình lại tiếp tục dướn cổ ngóng ra ngoài.

Giữa làn ánh sáng chập chờn, Ninh Phương Sinh trong bộ hắc y rảo bước tiến về phía y. Một cơn gió luồn qua ngõ hẻm thổi tới, làm tà áo chàng bay phần phật.

Thẩm Nghiệp Vân cảm thấy có chút kỳ lạ. Ninh Phương Sinh rất ít khi sải bước dài như vậy, hắn đi đứng luôn ung dung từ tốn, văn nhã lịch thiệp. Lẽ nào chuyến đi này đã thu hoạch được gì chăng?

Lúc này, Ninh Phương Sinh đã đi đến gần. Hắn khom lưng, ân cần dém lại tấm chăn đắp trên người Thẩm Nghiệp Vân: "Đã dọn cơm nước xong chưa?"

Thẩm Nghiệp Vân bị hành động này làm cho trở tay không kịp: "Trung Thụ đi chuẩn bị rồi, chỉ cần vào rửa tay là có thể ăn ngay."

Ninh Phương Sinh quay lại bảo mấy người đang theo sau: "Bữa trưa chưa ăn gì, hẳn ai nấy đều đói meo rồi. Các người đi dùng bữa trước đi, ta sẽ đi dạo cùng Thẩm đông gia một lát, có vài lời muốn hàn huyên."

Đám người theo sau đều ngẩn ra.

Thẩm Nghiệp Vân cũng ngớ người.

Y đưa mắt quét qua đám người đó: "Ủa, Thập Nhị đâu rồi?"

"Chắc là chạy đi gọi viện binh rồi, một lát nữa hắn sẽ tới thôi." Ninh Phương Sinh ném cho Thiên Tứ một cái nhìn đầy thâm ý, đoạn đẩy xe lăn của Thẩm Nghiệp Vân đi thẳng vào màn đêm.

Thẩm Nghiệp Vân cứ ngỡ bọn họ đã bàn bạc hẹn trước từ lâu nên chẳng buồn quay đầu nhìn thêm lần nào nữa.

Nếu lúc này y chịu ngoảnh đầu lại, thì sẽ phát hiện đám người phía sau chẳng ai nhúc nhích nửa bước, tất cả đều đang đứng ngây người nhìn đăm đăm vào bóng đen phía sau lưng y.

Giọng Tiểu Thiên gia buồn bã: "Cảm giác tiên sinh nhà ta cứ như biến thành một người khác vậy."

Vệ Thừa Đông: "Biến đổi đến mức có chút xa lạ rồi."

Vệ Đông Quân đăm chiêu nhìn bóng lưng cô độc kia: "Mọi người nói xem, tại sao ngài ấy lại muốn đi tản bộ riêng với Thẩm Nghiệp Vân?"

…

Thành thực mà nói, gió đêm mùa đông tạt vào người cũng khá buốt giá. Nhưng vì người đẩy phía sau là Ninh Phương Sinh, nên Thẩm Nghiệp Vân cảm thấy dẫu có lạnh thêm chút nữa cũng chẳng hề hấn gì.

Trong bụng y đang chất chứa một đống câu hỏi muốn hỏi, nhưng suy đi tính lại, y thấy chuyện bên này của mình nên được giao phó trước.

"Ninh Phương Sinh, bên phía phủ họ Bùi đã có tin tức truyền tới. Kẻ đó báo rằng, chính hắn đã ra tay, nhưng cũng chẳng phải là do hắn ra tay."

"Câu này có ý gì?"

"Ba ngày trước khi Thái t.ử giám quốc, không hiểu sao một bậc thềm trong viện của phụ thân Bùi Cảnh bỗng dưng nứt toác làm đôi. Chẳng ai hay biết, chỉ có kẻ đó phát hiện ra.

Hắn nghĩ bụng, Bùi Cảnh thường xuyên lui tới viện của lão Thái y Bùi, thế nên đã lén đặt hai viên sỏi xuống dưới mép bậc thềm bị nứt. Hắn vốn dĩ không mong bề thành sự, chỉ định thử vận may mà thôi.

Nào ngờ, đêm hôm qua, Bùi Cảnh trằn trọc khó ngủ nên lại sang viện đó ngồi tịnh tâm nửa nén hương. Lúc quay ra, chiếc đèn lồng treo trên đầu chẳng hiểu sao tự dưng vụt tắt.

Xưa nay Bùi Cảnh sang viện của phụ thân chẳng bao giờ cho người theo hầu, cứ thế trong lúc tranh tối tranh sáng, bước chân gã chệch ra rìa bậc thềm nửa tấc..."

Thẩm Nghiệp Vân ngừng một nhịp: "Bậc thềm vốn không vững, lại bị vểnh mép, nên gã hụt chân ngã nhào. Cú ngã này khiến gã vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên nổi nữa."

Ninh Phương Sinh trầm ngâm không nói.

Thẩm Nghiệp Vân xoay người, ngẩng đầu lên: "Ngươi không có gì muốn nói sao?"

Ninh Phương Sinh: "Tự dưng chẳng biết phải cất lời thế nào cho phải."

Thẩm Nghiệp Vân rất thấu hiểu cảm giác này.

Ngay lúc vừa nhận được tin báo, y cũng im lặng hồi lâu. Việc kẻ đó đặt hai viên sỏi tất nhiên đóng vai trò trọng yếu, nhưng bậc thềm đang lành lặn cớ sao lại đột nhiên nứt toác? Chiếc đèn lồng đang cháy sáng rỡ, sao không tắt sớm, cũng chẳng tắt muộn, lại cứ nhè đúng khoảnh khắc Bùi Cảnh bước chân ra thì vụt tắt?

"Diêm Vương định canh ba đoạt mạng, thì tuyệt đối không để sang canh năm. Ninh Phương Sinh, ta có cảm giác dường như đang có một bàn tay vô hình thao túng tất thảy mọi chuyện trong cõi u minh này vậy."

"Đúng thế."

Giọng nói của Ninh Phương Sinh còn trầm thấp u buồn hơn cả màn đêm buông xuống: "Người đời có tính toán chi li đến đâu, có nỗ lực cần mẫn đến mấy, cuối cùng cũng chẳng thể nào thắng nổi một nét bút chấm phá nhẹ tênh của số phận."

Thẩm Nghiệp Vân: "Ta cũng mơ hồ có cảm giác rằng, dường như không chỉ riêng ta, mà ngay cả ông trời cũng đang đứng ra tính sổ thay cho ngươi, thanh trừng từng người, từng kẻ một."

Đồng t.ử Ninh Phương Sinh chấn động mãnh liệt.

Là ông trời thật sao?

Ông trời đã chứng kiến nỗi uất ức ngút ngàn của hắn, thấy được cõi lòng đầy rẫy bất cam, thấu tỏ vạn bề đau khổ của hắn, xót thương không đành nên mới nhúng tay vào?

Nhưng sự xót thương muộn màng, cũng hệt như nỗi áy náy muộn màng, thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Hắn đã c.h.ế.t rồi.

"Ninh Phương Sinh, chuyện bên ngươi thì sao rồi?"

"Đã gặp Lý Thủ Trung chưa?"

"Đêm nay bọn ngươi có định đi vào giấc mộng của lão ta không?"