Trước một tràng câu hỏi dồn dập của Thẩm Nghiệp Vân, Ninh Phương Sinh trầm ngâm chốc lát mới đáp lại: "Đã gặp mặt Lý Thủ Trung rồi. Ông ta mang lòng hổ thẹn với ta, dốc tâm thủ lăng cũng vì muốn chuộc tội."

"Vậy nói cách khác là..."

"Đúng thế."

Chỉ bằng vài ba câu vắn tắt, Ninh Phương Sinh đã tóm gọn lại ngọn nguồn sự tình.

Lần này, đến lượt Thẩm Nghiệp Vân chìm vào cõi lặng im.

Thế gian vẫn truyền tai nhau câu nói "vô xảo bất thành thư", nhưng trùng hợp đến mức nhường này, quả thực hiếm thấy.

"Ninh Phương Sinh..."

"Nguyên Cát." Ninh Phương Sinh bất ngờ cất lời ngắt quãng: "Thái t.ử giám quốc rồi, Ngô Toan chắc cũng sắp ra ngoài chứ nhỉ?"

Thẩm Nghiệp Vân chẳng hiểu nguyên cớ gì mà tự dưng Ninh Phương Sinh lại hỏi về Ngô Toan: "Thái t.ử giám quốc mới được vỏn vẹn một ngày, tạm thời vẫn chưa lo liệu tới ông ta. Ta đoán chừng ông ta vẫn phải ngồi trong đó thêm mươi bữa nửa tháng nữa."

Mươi bữa nửa tháng ư?

Hắn e là không đợi nổi nữa rồi.

Ninh Phương Sinh: "Sau khi ông ta được thả, các người dự định sắp xếp thế nào?"

"Mười ngón tay ông ta đã gãy lìa, gân chân bị phế sạch, con đường làm quan coi như đứt đoạn. Để xem ông ta muốn ở lại kinh thành hay là chọn cách áo gấm về làng. Nhưng có một điều chắc chắn, là tiền đồ mai này của con trai ông ta dứt khoát không hề tầm thường."

"Ta có hai câu này, phiền Nguyên Cát nhắn nhủ lại giúp."

"Ngươi nói đi."

"Kinh thành là nơi tụ tập thị phi, leo càng cao thì ngã càng đau. Câu thứ hai ngay cả bản thân ta cũng khó lòng thực hiện được, nhưng hy vọng ông ta sẽ làm được."

Ninh Phương Sinh ngừng một lát rồi nói tiếp: "Ngươi hãy khuyên ông ta, đừng mãi bấu víu vào những chuyện đã qua."

Thẩm Nghiệp Vân ngoái lại nhìn Ninh Phương Sinh.

Chẳng biết do bóng đêm u ám hay vì lẽ gì, mà sắc mặt hắn tái nhợt tới rợn người, đôi mắt xám xịt như bị bao phủ bởi lớp màn sương mù mờ ảo.

Tim Thẩm Nghiệp Vân chợt hẫng đi một nhịp: "Ninh Phương Sinh, ngươi đang phó thác hậu sự cho ta đấy à?"

"Ta vốn đã là một kẻ thác rồi thì lấy đâu ra hậu sự cơ chứ, chẳng qua chỉ muốn trước lúc cất bước ra đi tâm hồn có thể thanh thản mà thôi."

Bàn tay Ninh Phương Sinh đặt lên vai Thẩm Nghiệp Vân, khẽ vỗ nhè nhẹ, đoạn đi vòng ra phía trước mặt y, chầm chậm ngồi xổm xuống.

"Mấy đứa trẻ phía sau lưng ta, có hai đứa là cháu trai cháu gái của Vệ Tứ, đứa còn lại là do chính tay Vệ Tứ chứng kiến từ lúc mới lọt lòng.

Bối phận của ngươi cao hơn, tuổi đời trải nghiệm cũng nhiều hơn. Những thời khắc quan trọng, nể tình Vệ Tứ, xin ngươi hãy ra tay nâng đỡ chúng một phen."

Thẩm Nghiệp Vân khẽ buồn cười.

Mấy đứa thanh niên trai tráng ấy đâu cần đến lượt y nhọc lòng giúp đỡ. Thập Nhị đã có đại ca của hắn chống lưng, đại ca hắn vừa lập đại công, quang tông diệu tổ vô ngần. Còn về phần nhà họ Vệ, chỉ tính riêng chút bóng râm che chở do Vệ Tứ để lại sau khi tạ thế, đã đủ cho cả gia tộc nương tựa hóng mát.

Nhưng khoan đã.

Ngươi vừa nhắc tới gì cơ?

Thời khắc quan trọng ư?

Thẩm Nghiệp Vân nhìn chăm chăm vào đôi mắt đen sâu thẳm trước mặt, chợt cảm thấy một luồng khí lạnh buốt dọc sống lưng bốc thẳng l*n đ*nh đầu: "Ninh Phương Sinh, ý của ngươi là..."

"Lòng người trước nay vốn dễ đổi thay." Khóe môi Ninh Phương Sinh từ từ nở một nụ cười mỉa mai: "Huống hồ chi, hoàng thất vốn là nơi vô tình nhất trần gian."

Đôi tay đặt trên đầu gối của Thẩm Nghiệp Vân run lên nhè nhẹ. Hồi lâu sau, y mới gật đầu đồng ý.

Ninh Phương Sinh đứng dậy, đẩy xe lăn của Thẩm Nghiệp Vân quay lại.

"Chờ đã, sao lại quay đầu đi về thế này?"

"Lời muốn nói đã nói xong xuôi cả rồi."

Thẩm Nghiệp Vân kinh ngạc, ngoảnh đầu nhìn chàng: "Chỉ vài ba câu ngắn ngủi thế này thôi ư?"

Chỉ vài câu này thôi, cũng đủ để hắn vượt quá giới hạn rồi.

Mỗi người đều có số mệnh an bài.

Ninh Phương Sinh: "Sau này đi viếng mộ, phiền ngươi hãy hóa vàng cho Tứ gia một phần giùm ta. Cả cuộc đời này của ta, chỉ từng nâng ly cạn chén thâu đêm suốt sáng với một mình Ngụy Tĩnh Xuyên. Ngươi hãy chuyển lời với hắn rằng, giá như ta được tương ngộ Tứ gia sớm hơn một chút, ắt hẳn ta và hắn sẽ dốc bầu tâm sự, không say không về."

"Vậy Tiểu Thiên gia thì sao?" Thẩm Nghiệp Vân hỏi: "Ngươi không định gửi gắm nó cho ta à?"

Ninh Phương Sinh: "Thẩm Nghiệp Vân, ngươi đâu có ba đầu sáu tay, đừng tự vơ hết mọi chuyện vào người. Thừa dịp vẫn chưa xế bóng chiều tà, hãy nếm trải mùi vị lăn lộn chốn bể tình, lên núi đao xuống biển lửa đi. Tiền Nguyệt Hoa quả thực là một nữ t.ử tốt."

Hai tròng mắt Thẩm Nghiệp Vân trố ra vì ngạc nhiên.

Ninh Phương Sinh: "Vệ Tứ cũng đã thác rồi, một người chưa gả cho y, cần gì phải thủ tiết sống kiếp sương phụ; người còn lại chẳng nợ nần y thứ chi, thì có gì mà phải lén lút giấu giếm."

Giọng Thẩm Nghiệp Vân run rẩy lập cập: "Giấu... lén lút giấu giếm cái gì cơ?"

"Trong lòng ngươi giấu giếm thứ chi, tự ngươi là người rõ nhất." Ninh Phương Sinh lại vỗ vai y thêm cái nữa: "Nguyên Cát à, các người đều là những kẻ sắp sửa điểm bạc mái đầu, chẳng còn dư dả bao nhiêu năm tháng để thanh xuân vụt mất đâu."

"..."

Mặt mày Thẩm Nghiệp Vân đỏ bừng như gấc.

"À phải rồi, còn tên Lý Thủ Trung kia, ngươi đừng g.i.ế.c lão nữa."

Gương mặt đang đỏ rần của Thẩm Nghiệp Vân chợt tái nhợt, y buột miệng thốt ra một câu: "Vì sao vậy? Ngươi mủi lòng xót thương rồi ư?"

Trong mắt Ninh Phương Sinh toát ra một tia sáng sắc bén đến rợn người: "Cái c.h.ế.t thì quá đỗi dễ dàng rồi."

Đáy lòng Thẩm Nghiệp Vân khẽ chấn động.

Câu nói này có ý tứ gì đây?

Là muốn giữ lại mạng sống cho Lý Thủ Trung để lão sống dở c.h.ế.t dở sao?

Nếu thực sự là vậy...

Thẩm Nghiệp Vân vừa toan mở lời dò hỏi ngọn ngành, thì ngước mắt lên, ngụm chữ đã bị chặn đứng nơi cuống họng.

Cách đó vài trượng, một hàng người đang đứng lù lù. Ngoài huynh muội họ Vệ, Tiểu Thiên gia và Mã Trụ đáng nhẽ đang dùng bữa ra, lại tòi thêm bóng dáng Trần Khí cùng cặp phu thê đại phòng nhà họ Vệ.

Đám người này xếp thành hàng ngang, đồng loạt phóng ánh mắt rọi về phía y.

Không đúng.

Họ không nhìn y.

Mà là đang nhìn chòng chọc kẻ đứng ngay phía sau lưng y.

Người nọ khẽ chau mày lại, có lẽ không lường trước vợ chồng Vệ Trạch Trung lại xuất hiện nhanh chóng tới vậy.

"Phương Sinh à." Tào Kim Hoa lật đật sấn bước tới, đôi mắt như chứa hai luồng hỏa hoạn: "Chấp niệm của Lý Thủ Trung, ngươi không tính cắt đứt sao? Không cắt đi thì làm sao mà đầu t.h.a.i chuyển thế nổi hả?"

Vệ Trạch Trung bám gót theo sau: "Có giận hờn gì cũng chớ mang kiếp sau của chính mình ra đ.á.n.h cược chứ. Nhỡ đâu kiếp sau ngươi đầu t.h.a.i vào chốn t.ử tế, song thân khỏe mạnh, phu thê hòa thuận, con cháu đầy đàn, tận hưởng vinh hoa phú quý thì sao."

Trần Khí cũng tiến lên một bước: "Ninh Phương Sinh, hồn bay phách tán là thật sự chẳng còn sót lại thứ gì đâu đấy."

Vệ Thừa Đông: "Ninh Phương Sinh, tuy ta với ngươi không quá thân thiết, nhưng nếu ngươi hồn tiêu phách tán thật, ta dẫu sao vẫn sẽ đau buồn cực độ."

Thiên Tứ: "Tiên sinh, coi như ta khẩn cầu ngài đó."

Vệ Đông Quân tuyệt nhiên im thít, chỉ giương đôi mắt nhìn Ninh Phương Sinh chăm chắm.

Lời nào nên thổ lộ, câu nào nên nuốt vào trong, tất thảy đều thu bé lại vừa bằng ánh mắt ấy.

Lòng Ninh Phương Sinh chợt đau nhói.

Hắn đã từng bắt gặp ánh mắt của bao nữ nhân, nhưng tuyệt nhiên chưa có đôi mắt nào lại trong vắt, sáng ngời chẳng chen ngang nổi nửa phần toan tính như đôi mắt trước mặt này.

Chỉ tiếc thay.

Người và quỷ âm dương cách biệt.

Ninh Phương Sinh lặng thinh giây lát: "Được thôi, đã lỡ tới đây cả rồi, vậy ta đành gom chung lại một mẻ nói cho rành rọt. Đoạn duyên nợ với Lý Thủ Trung này, quả thực ta không có ý định chặt dứt.

Đạo lý dĩ nhiên ta thấu hết, song nửa chữ ta cũng không buồn nghe lọt tai.

Cả đời này ta đã quen miệng gọi lão là a ông, chửa bao giờ coi lão là phường hạ nhân. Vứt bỏ hai mươi bảy năm kề vai sát cánh qua một bên, ròng rã bảy năm bị đày ải dưới thành Uổng Tử, người mà ta nhung nhớ bận tâm nhiều nhất chính là lão.

Liệu Triệu Huyền Đồng có trút giận lên lão hay không?

Nghe tin ta thác, lão có gượng tiếp tục sống nổi chăng?

Tuổi xế bóng, có còn ai chịu lo liệu tang ma cho lão không?

Thành chủ cử ta đi làm người chặt duyên, nơi chốn đầu tiên ta chạy tới là Lý phủ. Lý phủ trống vắng như tờ, cõi lòng ta cũng theo đó mà nguội ngắt trống không.

Về sau đụng mặt Thiên Tứ, Thiên Tứ thuật lại Ngụy Tĩnh Xuyên đã bỏ mạng, Lý Thủ Trung vẫn còn thoi thóp trên dương thế, thay ta canh giữ lăng tẩm.

Giây phút ấy, dẫu xót xa muôn phần cho Ngụy Tĩnh Xuyên, nhưng ngẫm lại, ta vẫn ngỡ mạng mình ngã xuống quả thực cũng đáng đồng tiền bát gạo.

Ít nhất, cũng vớt vát được một mạng người.

Kì thực, ta vẫn giữ một bí mật chưa hề kể cho các ngươi. Trước lúc phụ thân ta băng hà, không phải ngài không có chút sắp xếp nào cho ta.

Ngài có sắp xếp.

Năm xưa, lúc Thái tổ lập nên Hoàng thành này, bên dưới đã cho đào sẵn một con đường hầm trốn thoát. Phụ thân dặn rằng, giả sử có ngày nào đó tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, ta có thể dùng nó để trốn thoát khỏi vòng sinh tử.

Nguyên nhân khiến ta từ chối chạy trốn, ngoài việc tâm như tro tàn ra, là suy xét rằng đạo làm người tuyệt không được quá mức ích kỷ. Nếu như ta biến mất thì thành Tứ Cửu chắc chắn sẽ tắm m.á.u thành sông.

Mà Lý Thủ Trung chắc chắn sẽ là người đầu sóng ngọn gió chịu sào.

Có một câu nói cổ 'Tổn thương quân địch một ngàn, tự hoại binh ta tám trăm', câu này xem ra vẫn còn quá ư nông cạn. Ta sống hay thác cũng chẳng hề hấn gì, nhưng Lý Thủ Trung..."

Nhắc đến khúc này, giọng của Ninh Phương Sinh nhuốm đặc vẻ tang thương.

"Mặc kệ ông ta chỉ còn lay lắt sống được bao nhiêu ngày, trước khi ông ta tàn hơi tắt thở, ta nhất quyết phải bắt lương tâm của lão bị xẻo xương gặm thịt, từng giây từng khắc vĩnh viễn không được an nghỉ."