Nói thì nhẹ nhàng thế sao?

Vệ Đông Quân nhướn mày: "Ngươi có cách gì xác nhận?"

Trần Khí cúi nhìn nàng: "Cây bị sét đ.á.n.h ắt sẽ để lại vết tích, dù hai trăm năm đã trôi qua, vết tích ấy nhất định còn."

Vệ Đông Quân đứng bật dậy: "Nếu tìm được vết sét, chẳng chứng minh được khúc gỗ trên cổ ta là từ cây trong viện Ninh Phương Sinh ư?"

Trần Khí: "Hoàn toàn chứng minh được, dù gì cây bị sét đ.á.n.h cũng là một vạn cây mới có một."

Vệ Trạch Trung: "Ta sống hơn nửa đời còn chưa thấy cây nào như vậy."

Tào Kim Hoa: "Ta cũng chưa thấy."

Lòng Vệ Đông Quân bỗng tràn đầy tự tin: "Việc không nên chậm trễ, chúng ta đi ngay."

Trần Khí: "Phải đi ngay, hoàng đế băng hà, Thành Tứ Cửu sắp cấm đêm, chậm trễ e rằng ta không ra khỏi thành."

Vệ Đông Quân nghe nói cấm đêm bèn sốt ruột, nhấc chân định đi, liếc thấy Ninh Phương Sinh vẫn ngồi bất động, vội đẩy hắn: "Trời ơi, mau đi chứ, còn ngẩn ra làm gì?"

Ninh Phương Sinh không phải không muốn đi, mà tim hắn bỗng nhiên đập thình thịch như muốn văng ra khỏi lồng ngực. Thịch - thịch - thịch - Sao lại thế này? Vì cớ gì mà tim đập nhanh như vậy?

Hắn thấy mọi ánh mắt đều nhìn về mình, bèn lặng lẽ hít một hơi sâu: "Thiên Tứ, đi chuẩn bị xe."

"Vâng!"

Vệ Trạch Trung nghe nói chuẩn bị xe liền nói: "Phương Sinh, ta cũng đi."

"Ta cũng đi." Lần này Tào Kim Hoa nhất quyết không chịu ở nhà.

"Trạch Trung, Đại nãi nãi." Ninh Phương Sinh cố trấn tĩnh cơn bất an: "Trạch viện đó nằm sát thành Uổng Tử, âm khí rất nặng, lại đang giữa đêm khuya thì âm khí càng thêm một lớp. Hai người ở đây đợi tin Nguyên Cát cho ta."

Vệ Trạch Trung mặt xị xuống: "A Quân bát tự toàn âm, đều chẳng sao, sao bọn ta lại không được."

Ninh Phương Sinh đáp: "Vì nàng đã từng đến."

Trần Khí: "Vì nàng có ta."

Vệ Đông Quân: "Vì ta có gỗ trấn hồn."

Ba giọng nói gần như cùng lúc vang lên.

...

Lúc này Thành Tứ Cửu đã cấm đêm, phố phường đều có thị vệ tuần tra. Nhưng nhờ tấm bảng hiệu "đệ đệ ruột Trần Tuần", xe ngựa cứ thế rong ruổi không ngừng. Đến cổng thành, cổng đã khóa chặt, chỉ có hai tiểu thị vệ trốn trong góc ngủ gật.

Trần Khí dùng bạc mở đường, tìm được viên chỉ huy trực đêm hôm ấy, giơ thân phận ra rồi nhét hai tờ ngân phiếu vào tay hắn. Ánh mắt viên chỉ huy sáng hơn cả đèn trên đỉnh đầu. Cổng thành kẽo kẹt mở ra, xe ngựa thẳng tiến về phía núi.

Trong bóng đêm, Tiểu Thiên Gia đ.á.n.h xe vững vàng, đến nỗi Trần Khí ngồi bên cạnh cứ thoáng ngẩn ngơ. Hắn chợt nhớ ba tháng trước, lần đầu hắn và Vệ Đông Quân lên núi cũng do Tiểu Thiên Gia đ.á.n.h xe. Thằng nhóc này phóng xe như bay, hắn và Vệ Đông Quân tim đập như trống đánh, sợ hãi không thôi, cứ nghĩ phía trước có yêu ma quỷ quái gì đang chờ. Giờ lại là Tiểu Thiên Gia đ.á.n.h xe, lại đến trạch viện đó, Trần Khí chỉ muốn có cánh bay một cái tới nơi. Tâm cảnh đã khác, ngay cả Tiểu Thiên Gia bên cạnh trông cũng khiến hắn thêm yêu thương.

"Về sau ngươi cứ gọi ta là ca ca, ta thay Ninh Phương Sinh che chở cho ngươi."

Thiên Tứ nhìn người bên cạnh, mũi hừ ra một hơi lạnh, thầm nghĩ ai che chở cho ai còn chưa biết đâu, nhưng khóe miệng vẫn không kìm được khẽ cong lên. Tiên sinh còn chưa dặn dò, người này đã tự nhận là ca ca. Thiên gia ta thích người sảng khoái như vậy.

Trong xe, Vệ Đông Quân khẽ chạm vào chân Ninh Phương Sinh: "Đang nghĩ gì thế?"

Ninh Phương Sinh nói chẳng đúng lòng: "Chẳng nghĩ gì cả."

Chẳng nghĩ gì mà mặt mày ưu tư.

Vệ Đông Quân: "Ninh Phương Sinh, bảy năm nay ngươi chưa từng nghĩ đến leo lên cây xem sao?"

Ninh Phương Sinh: "Chưa."

Vệ Đông Quân: "Trạch viện rộng thế, sao ngươi cứ ngồi dưới gốc cây đó uống trà?"

Phải đấy, tại sao nhỉ? Một lát im lặng, Ninh Phương Sinh mới đáp: "Ta cũng chẳng biết tại sao, chỉ biết ngồi dưới gốc cây đó, dưới ngọn đèn đó, ta thấy thật an lòng."

Nhưng giờ đã chẳng còn an lòng nữa. Cứ như trong trạch viện ấy có giấu một con mãnh thú, một con ác quỷ, sắp nuốt chửng hắn.

"Ninh Phương Sinh..."

"Suỵt, đừng nói." Ninh Phương Sinh kéo chăn lên cho Vệ Đông Quân: "Trạch viện âm khí nặng, ngươi nhắm mắt dưỡng thần, giữ sức đi."

...

Một canh giờ sau, bốn người đứng trước trạch viện. Hai cánh cửa sơn đỏ nứt nẻ bong tróc, đôi khoen đồng trên cửa phủ lớp lớp gỉ sét. Cửa không đóng kín, hở một khe, một vệt ánh sáng ấm nghiêng ra từ khe đó. Vệ Đông Quân bước tới chỉ vào vết gỉ trên khoen đồng: "Ninh Phương Sinh, chỉ nhìn cánh cửa này có thể đoán trạch viện này ắt không chỉ bảy năm tuổi, bảy chục năm hẳn còn ít."

Ninh Phương Sinh lặng lẽ bước tới, kẽo kẹt đẩy cửa ra. Một khoảng sân trống trải, cuối sân là một cây đại thụ cành lá sum suê. Gió đêm mùa đông lướt qua, lá cây xào xạc. Tiếng xào xạc ấy khiến Vệ Đông Quân cau mày: "Ninh Phương Sinh, sao cây đó lại xanh tươi thế này, đây là mùa đông mà."

Phải đấy, mùa đông là lúc vạn vật tiêu điều, thế mà cây trong viện hắn chẳng hề suy suyển, cứ như sống trong mùa xuân.

Trần Khí dùng khuỷu tay chạm vào Ninh Phương Sinh: "Bảy năm dưới gốc cây này, cây có biến đổi gì không? Mùa xuân có nở hoa, mùa hè có ve kêu, mùa thu có quả sai, mùa đông có phủ tuyết không?"

Ninh Phương Sinh cười buồn: "Thực ra ta cũng chẳng để ý lắm, nhưng hình như... cũng chẳng thay đổi gì."

Vệ Đông Quân và Trần Khí lặng lẽ nhìn nhau. Bảy năm đấy. Hắn ngồi dưới gốc cây bảy năm trời mà chẳng hề để ý đến cây, vậy tâm trí hắn ở đâu? Hơn nữa, "chẳng thay đổi gì" nghĩa là thế nào?

"Bảy năm nay, ta tuy ở trong trạch viện này, nhưng tâm hồn vẫn ở cõi dương. Ta ôn lại cuộc đời hai mươi bảy năm trước của mình hết lần này đến lần khác, những chuyện vui, chuyện buồn, chuyện sướng, chuyện không sướng. Nhưng phần lớn thời gian, đầu óc ta trống rỗng, chẳng có gì, không vui không giận, không bi không thương. Có lẽ... những cảm xúc ấy đã dùng hết lúc còn làm người rồi."

Ninh Phương Sinh vừa nói vừa bước qua ngưỡng cửa, sải bước đến dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn ngọn đèn cô quạnh trên cao: "Ngọn đèn này cũng chẳng thay đổi, cứ thế cháy sáng mãi, như thể không bao giờ tắt vậy."

Ba người đằng sau cùng nhìn lên ngọn đèn, cùng rùng mình. Tim đèn nhảy múa, bóng đổ ngoằn ngoèo trên thân cây. Đèn không móc bằng dây thừng, chỉ treo bởi một sợi tơ trắng mảnh mai, trong đêm tĩnh lặng khẽ đung đưa.

Vệ Đông Quân tự hỏi: Ngọn đèn này treo trên cây đã bao lâu rồi? Trần Khí thầm nghĩ: Chỉ một sợi tơ trắng mà buộc, chẳng lẽ không rơi ư? Thiên Tứ nghĩ: Ta từng ở trạch viện này với tiên sinh mấy ngày, thế mà chưa từng để ý.